что это возможно, но вы должны знать. Я вовсе не стремлюсь приобщаться к чужим секретам.
Вовремя. По взгляду кота я поняла – он тоже предпочитает не обсуждать пока ничего серьёзного. Нужно проверить радиус действия этого ментального слуха.
Маленькая церковь недалеко от столицы. Священник, без лишних расшаркиваний соединил наши ауры и ровно через девять минут мы уже вновь садились в карету. А молодой, немногим старше меня, святой отец, тут же забыл и о нас и о записи, собственноручно внесённой в приходскую книгу. Королевский менталист строго следит за выполнением закона о ментальном вмешательстве. И прекрасно может сам им пренебречь, когда это требуется.
Теперь меня ждёт столичный дом Дортконда. Мой новый дом.
Очень жаль, что бабушка не поехала с нами.
Общим решением она осталась в Итвозе. Нельзя оставлять людей без защиты их хозяйки. Теперь только я понимаю, что это их “хозяйка” это не о титуле. Это о принадлежности. Каждая ведьма хранительница своего места. Своей территории. Там она может слушать и слышать. Оберегать и, если потребуется, защищать свой край.
А ежеутренний ритуал старой ведьмы с кормлением птиц на собственной террасе – отнюдь не забава. Так хозяйка собирает маленьких шпионов, убеждаясь что окрестности спокойны.
Мне ещё предстоит научиться слышать вьёрнов. Птиц. Надеюсь, что это случится с возрастом, с приобщением к месту, а не из-за потрясения и безумства ведьмы, как у Сейси.
Ужасное чувство – что я совершила ошибку, поторопилась. Что нужно было попытаться увидеться с Кристофером, поговорить с ним лично. Мало ли что он написал в вестнике. Нужно было убедиться, что мы больше не вместе и никогда не будем.
Но он ничего мне не обещал, как и не просил, и я вольна распоряжаться собой сама. А значит, никого не предаю…
Не получается. Мерзкий червячок, смутно напоминающий совесть, шепчет: – “Так нельзя. Неправильно. Делить ложе с одним мужчиной и не объяснившись с ним выходить замуж за другого”.
Меня никто не спасёт. Кроме меня самой. И если бы мне пришлось стать женой самого демона, коим я раньше и считала графа, – я сделаю это. Никогда не буду влачить жалкое существование изгнанницы и преступницы. Жизнь в лесной хижине, на краю света. Вдали от людей, в вечном одиночестве… Ампула с ядом и вся недолга.
Сейчас же нас ждёт аудиенция у короля. Я никогда его не видела.
Не будь я обручена с ранних лет, меня бы, как девицу на выданье год назад представили ко двору дебютанткой… Там бы я познакомилась с племянником короля и возможно, всё у нас сложилось бы по-другому…
В волнении я слишком рано собралась.
Большое зеркало в спальне отражает не счастливую молодую жену.
Синий чулок. Волосы в узле волосок к волоску. Белая блуза наглухо застёгнута. Чёрная юбка чуть длиннее, чем необходимо – не хочу никаких фривольных выглядываний туфель.
– Ваша милость, – к этому тоже необходимо привыкнуть. Теперь я милость. Не светлость. Милость. Графиня. Впрочем, как и к слугам, снующим под ногами. – Граф ждёт вас в кабинете. Я покажу дорогу.
Горничная, только что покинувшая меня и вновь вернувшаяся с сообщением.
– “Вообще-то, это я должен был тебя позвать. Меня первым граф попросил. А эта вертихвостка успела юркнуть в кабинет после меня и добежала первее!” – зелёные кругляшки кошачьих глаз мечут молнии. – И призраком-то было нелегко. А теперь меня вообще ни во что не ставят”.
Кот ввалился в приоткрытую дверь, всем своим видом выказывая брезгливость к женщине. В годах, годится мне… примерно в матери. Но симпатичная. Кровь с молоком. Самый сок.
– Нет необходимости. Я найду дорогу, – глаза женщины удивлённо расширились, – свободна.
На последнем слове я немного повысила голос. Служанка испарилась.
– “Они любовники?”
– “Хвост даю на отсечение. Да. Утром она выскочила из его спальни заплаканная, злющая. Завёрнутая в какой-то шатёр. Как я понял, он выдавался за халат”.
Вопрос с прислугой тоже нужно решить. Не из ревности, нет. Мне и правда плевать, с кем и кого развлекает лорд Нейдан. Главное, чтобы он не пытался трогать этими руками меня. Мне просто не нужно столько людей в доме. В моём доме. Где я – хозяйка. Одного домового призрака вполне достаточно. Подумаю об этом после.
– “Не знаешь, зачем он меня зовёт?”
– “Я уж думал ты не спросишь! Тебе срочно нужно переодеться!”
– “Так сказал граф?”
– “Так сказал я. Потому что графу только что пришло письмо от инжерного генералишки. Как я понял, он тоже будет на аудиенции”.
Змей попытался прыгнуть мне на колени, но я поймала его на вытянутых руках. Тяжёлый, зараза.
– “Вот ещё! Переодеваться. Не собираюсь я расфуфыриваться и что-то кому-то доказывать”.
Опустила кота на собственный стул. Ещё один взгляд в зеркало… “Приятное времяпровождение…”
А, пожалуй, Змей прав. Пусть я и была приятным времяпровождением, но ни за что не позволю, чтобы он заподозрил, каково мне сейчас…”
глава 32
Совершенно! Абсолютно нечего надеть!
Впервые в жизни бабулин вкус решительно меня подвёл. Парадные платья, пригодные для королевского дворца, не подходят или по цвету, или по форме. В светлых дневных тонах – слишком вычурные. Огромные кринолины, из которых не вынырнешь, слои юбок, рюшей и цветов. Каждое из них, бесспорно, великолепно. Но в нём я буду чувствовать себя слоном в посудной лавке. Те, что устроили меня фасоном – совершенно не подходят для высшего приёма. Обтягивающие силуэты с минимумом слоёв ткани – так полюбившиеся мне в последнее время – до неприличия просты. Как бы Оттон второй не счёл мой неподобающий вид за оскорбление.
Есть одно. Шикарное! Струящаяся юбка обшита стеклярусом, абсолютная утяжка, тонкие лямки. По погоде, и для дворца подошло бы идеально. Но! Оно чёрное. Ещё хуже, чем все предыдущие. Надеть траурный наряд во дворец… Но вдова из меня бы вышла превосходная!
Тряхнула латунным колокольчиком. Артефакт сделал своё дело и горничная поскреблась в дверь.
– Ваша милость? Звали? – сквозь приоткрытую дверь.
– Войди. Ты магичка? – уже расстёгивая юбку, я попыталась встретиться с рассеяным, блуждающим взглядом.
– Нет, ваша милость, – женщина вошла, прикрыла дверь, но осталась на месте.
– Бытовые артефакты? Пользовать можешь? Конкретно швейные?
– Конечно. Но, осмелюсь напомнить, его милость, граф…
– У тебя минута. Быстро неси сюда, перешьёшь мне платье.
– Но ваша милость… Время…
–
