не папа, я бы захлебнулась.
На двадцатом изо рта и ушей пошла кровь… Если бы у меня были силы, я бы вскочила, схватила кухонный нож и перерезала себе горло, чтобы не чувствовать этого.
Но я продолжала. Не для спасения. Чтобы наконец-то это прекратилось.
– … Левко… – произнесла, глотая только что наполнившую рот кровь и закрывая глаза.
А когда открыла... Легко и свободно. Пережитое вспышкой стрельнуло в голову. От фантомного ощущения боли я содрогнулась.
“Ну наконец-то!” – услышала голос Змея в собственной голове.
– И тебе привет, – огляделась: всё в том же домике, на том же диване.
“Как самочувствие?”
“Прекрасно! Как заново родилась. Я так понимаю, привязка сработала?”
“Ага. Я теперь кот. А ты нормальная ведьма”.
Змей, а называть его странным, иномирным именем Левко язык не поворачивается, даже про себя, лежит в ногах. Расслабленный и вальяжный рыжий кот. Огромный и пушистый кот. Который занял треть дивана. Глаза кота раньше были серые, теперь смотрят на меня зеленью эстесадского луга.
“Удобная штука, эта ваша мыслеречь. Где все?”
“Ушли сразу. Твой жених долго не смог бы пудрить мозги страже. Но даже то, что он продержался всё это время… Силён менталист”.
“Стой, подожди. Какой ещё жених?”
“Так граф. Я чего-то не знаю? Есть и другой?”
“Ага. Муж”.
“Ну, это временно. И неявно. Сможешь в любой момент оборвать привязку”.
“Ты прочёл дневник?”
“И не без труда! Знала бы ты, как коту сложно лапой переворачивать страницы. А ещё, какая же мерзость эти полёвки! Мне ведь теперь нужна еда”.
“Змей, ты знал, на что шёл. Где Крис?” – я очень постаралась, чтобы вопрос прозвучал вполне естественно.
Он замешкался. Меня всю охватило напряжение, оцепенение. Даже мысли прекратились. Взгляд, слух – всё замерло в ожидании ответа.
“Его забрали. Сразу. Твой отец и бабушка. Сказали, что отправят его в столицу”.
Вот и всё. Вот и закончился мой мимолётный роман. Маленькое предзамужнее приключение молодой леди. Теперь можно и замуж выходить. Принимать герцогство и рожать мужу наследников. Маленьких герцогинь и графов. Графству Дортконд ведь тоже нужен наследник. Мой будущий супруг отчего-то всё тянул с женитьбой. Наследниками так и не обзавёлся. А мог бы. Всё мне полегче бы было…
Но прежде решить своё положение. Граф очнулся и помогал моим спасти меня, значит знает, что я на него не покушалась. Обвинений в убийстве главного королевского менталиста можно не бояться. Остаётся инквизиция и король.
Я очень стараюсь думать. Поднялась с дивана, завёрнутая всё в ту же простыню, только ещё и одеялком накрыли. Которым я совсем недавно укрывала своего… любовника.
Села назад, завернулась в него, принюхалась. Пытаясь уловить остатки того запаха. Его, нашего…
Ничего… и не получается ничего. Беспомощность. Парализующая беспомощность… Но может я ещё успею хотя бы попрощаться?
“Сколько я спала?”
“Девятый день пошёл. Его увезли сразу, Звезда моя. Он уже в столице”.
“Вестник? Что-то кто-то присылал?”
Змей покачал рыжей башкой.
Нет. Конечно нет. Если он и пришёл в себя, уверена надзиратели не отходят от него ни на минуту. Он просто не может. Обязательно напишет, как только сможет. Нужно только подождать.
“Что делать будем?”
“Помойся сначала. Мой нюх еле тебя терпит. Помоешься, поешь. Потом и поговорим”.
Фамильяр. А теперь уже точно фамильяр, оказался прав. Подумать только, какие чудеса творит вода. Только если помыться было легко, то вот с едой дело обстояло куда сложнее. Кот приготовить ничего не может, у меня же всё просто из рук валится, руководство Змея не помогает.
Плюнула на всё и пошла за земляникой, которую ела, размазывая слёзы по щекам.
Лишь умывшись и восстановив дыхание вернулась в дом.
“Я сильно изменилась?” – спросила, рассматривая кончики своих длинных, когда-то почти чёрных волос. Зеркала здесь нет.
“Сильно. Но тебя легко узнать, ты почти та же Таша. Это как ты, но… будто стала взрослее. Не знаю, что точно. Взгляд другой, лицо, да и там”, – это он имеет в виду под платьем. – “Глаза стали ярче, волосы рыжее. Ты словно расцвела. Будь я тогда, прежним и живым – мимо точно не прошёл бы”.
Вот чего-чего, а лишнего внимания мне точно не нужно. Только с волосами, чей цвет переливается, как медь при свете костра, остаться незамеченной будет сложно. Нужно сварить краску.
И нужно ехать во дворец. А по дороге не попасться инквизиторам, если хочу добраться до Келса живой. И болеголова накопать.
Оказалось, что Дортконд очнулся той ночью, когда я была с Крисом. Подозреваю, что именно в этот момент. Как бабушка объяснила в письме, оставленном утром Лиззи:
“Когда он очнулся, мы обнаружили следы проклятья. Это чужая, малоизвестная магия шаманов с южных островов. Проклятье создавалось на ауре. Его нарочно сделали отложенным. Он должен был сгореть месяца через четыре. Как ни смешно, но ему повезло заработать цингу, от которой именно ты всей душой захотела его избавить. Только то, что ты, предназначенная ему ведьма искренне желала, чтобы он жил и спасло Нейдана. Твоё заклинание сорвало сдерживающий проклятье рычаг, а сила самого мира не дала ему умереть. Держала его, пока проклятье полностью не вышло из мага. Ты ведь помнишь тот смрад? – Воняло проклятье. Когда ты оборвала помолвку, отдавшись другому, твоя сила покинула его, отпустила, дала очнуться. Граф не знает, что помолвка прервалась. Сам не чувствует, а никто из нас не скажет. Это решение осталось за тобой.
Милая, ты также должна знать, что свадьба маркиза состоится меньше, чем через месяц. О ней уже объявлено. Он прислал официальное письмо отцу с визой Оттона о том, что его работы в Итвозе окончены. И мне с благодарностью за гостеприимство и приглашением на свадьбу для всех членов семьи, включая тебя.
Решение принимать тебе, но я бы на твоём месте не стала бы пренебрегать лордом Нейданом. Поговорить с ним, и поблагодарить точно стоит.
Не знаю, как и почему, но приказом короля священникам отныне запрещено входить в замок. Мы наконец остались одни. Но появляться в городе тебе не безопасно. Инквизиция во всю роет землю. Идут допросы. Пока я контролирую ситуацию и никто из наших людей не пострадал. Если тебя схватят до встречи с королём – мне придётся открыться, тогда отбиваться станем силой. Такие козыри лучше держать в рукаве.
Не торопись. Я написала королю, и он пока согласен подождать. Когда будешь готова ехать –
