Рош не знала, как трактовать происходящее. Может быть, Ящик загрузил в бортовой компьютер часть себя, которая передавала их разговор к основному сознанию единым кратким импульсом уже после того, как беседа закончена. Разумное объяснение: не следует забывать, что Ящик является маленькой частичкой Высшего человека. Вне всякого сомнения, процесс деления может быть повторен на новом уровне. Однако Рош сомневалась, что в памяти катера хватило бы места для такого сложного ИИ, как Ящик. Он утверждает, что «Ана Верейн» прячется за Какаматом, но импульс умчался совсем в другую сторону – хотя нельзя исключать, что сигнал прошел через транслятор.
– Не думаю, что в этом есть необходимость, Морган.
На сей раз голос, прозвучавший у нее в голове, не удивил Рош. Она предполагала, что ее действия заставят Ящик вмешаться.
– А что, по-твоему, я собираюсь сделать, Ящик?
– Я полагаю, что ты пытаешься понять, как я вхожу с тобой в контакт.
– Вполне возможно. Или меня тревожит предположение о том, что на борту катера появился жучок, который посылает информацию на «Четвертый Галин». – Она улыбнулась. – Как ты думаешь, такое более вероятно, чем заподозрить тебя в тайных махинациях? Ты ни разу об этом не заговорил, значит, у тебя есть некий план.
Ящик некоторое время молчал. Не слишком долго, но Рош этого хватило.
– Уверяю тебя, Морган, я ничего такого делать не собираюсь.
– Тогда почему бы тебе не сообщить о своих намерениях?
– Я еще не готов их обсуждать. Очень скоро ты все узнаешь.
Она нахмурилась.
– А почему не сейчас?
– Еще не время.
– Все в порядке?
Рош вздрогнула, услышав голос, который звучал вне ее головы. Она обернулась и увидела Дисисто, который сидел в скафандре со снятым шлемом. Рядом, как кукла со сломанной спиной, болтался потерявший сознание Мавалин.
– Я думала, ты спишь, – сказала она.
– Только не я. Слишком много времени пришлось провести в темноте. – Когда он понял, что Рош не собирается отвечать на его выпад, Дисисто добавил:
– Я вижу, вы не намерены предоставить мне хоть какую-то свободу движений?
У меня ужасно чешется нос.
Рош послала мысленную команду, разрешавшую ему двигать руками, но не позволявшую покинуть кресло, в котором он сидел.
– Теперь лучше?
Дисисто пошевелил руками.
– Намного. Благодарю.
– Ты считаешь, что я обращаюсь с тобой слишком жестоко?
Он покачал головой.
– Пожалуй, нет, – ответил Дисисто. – Мне повезло, что я до сих пор жив. Ваши товарищи меня уже давно бы пристрелили.
Рош улыбнулась, хотя знала, что Дисисто не шутит.
– Мне кажется, ты несколько преувеличиваешь.
Он не опустил глаз.
– Возможно. Однако они не слишком хорошо относятся к пленникам, которые не хотят сотрудничать.
Наступило молчание, которое прервала Рош:
– Знаешь, а ты все еще можешь мне помочь.
Он тяжело вздохнул.
– Я уже говорил и готов повторить тысячу раз: я не стану вам помогать атаковать шефа...
– А я и не прошу, – перебила его Рош. – Я лишь хочу знать, что он здесь делает, вот и все. Как и ты. От тебя мне нужно только одно: ответ на простой вопрос.
Дисисто провел рукой по небритому лицу.
– Я не могу ответить и не оказать вам помощь в других аспектах.
– Ты можешь стать посредником, – продолжала убеждать его Рош. – Руфо, Шак'ни и ребята из Кеш захотят прикончить нас, когда мы вернемся. Лично я предпочла бы сражению переговоры – а они могли бы выслушать тебя, если ты согласишься на роль посредника. Если Руфо отдаст информацию, которая нам необходима – вместе с Майи и Кей – ном, – мы оставим его в покое. Проклятие, мы даже можем, забрать его из системы, если он захочет. Я уверена, что ему не нравится зависеть в этом вопросе от капризов кеш.
– Я знаю, что так оно и есть, – не стал спорить Дисисто.
– Итак, – продолжала Рош, – я могу рассчитывать, что ты не станешь нам мешать – по крайней мере до тех пор, пока мы не попытаемся провести переговоры?
Дисисто снова вздохнул.
– Ладно, – ответил он. – Если это поможет мирно решить проблему, я попробую.
– Хорошо. Потому что ты войдешь в состав десанта, и я не хочу тащить тебя за собой, как мешок с камнями. – Рош улыбнулась, довольная, что ей наконец удалось договориться с ним. – А теперь, если не возражаешь, я попытаюсь превратить шайку сборщиков в боевую единицу.
Дисисто откинулся на спинку кресла, и у него на лице появилась улыбка, но, прежде чем он успел ей ответить, в имплантатах Рош сработал сигнал тревоги. Она сразу поняла, что включились коммуникационные системы.
Она повернулась к панели управления, чтобы изучить показания приборов. Импульс был похож на тот, который она засекла перед разговором с Дисисто, только теперь он был входящим. Ответ от основной части Ящика?
Дисисто что-то сказал относительно Мавалина, но она его уже не слушала.
– Ящик, что, черт подери, ты затеял?
– Морган, – заговорил он, игнорируя вопрос. – Я обнаружил мощный выброс нейтрино из Хинтубета.
Она бросила взгляд на приборы. Так и есть – они зафиксировали мощный пик излучения, который постепенно понижался. Тут же последовал новый выброс – только теперь пик оказался еще более высоким.
– Это опасно?
– Это может повлиять на некоторые виды связи, но не более того. Меня беспокоит источник выброса.
– Хинтубет? Я не понимаю... – Рош замолчала. – Рукавица? Ты не думаешь?..
Еще один пик, самый мощный, зафиксировали датчики нейтрино.
– Некоторое время назад мы перехватили сигнал, направленный на солнце. Тогда я решил, что это обычный сигнал настройки оболочки звезды. Теперь же, судя по резко изменившемуся поведению солнца, я делаю прямо противоположное предположение.
Тон голоса Ящика подвел Рош к аналогичному выводу.
– Они его уничтожают, не так ли?
– Мне так кажется. Отдав приказ находящейся на орбите внутри хромосферы флотилии реакторов множителей кварков сбросить весь запас странной материи на звезду, они могут вызвать гибель солнечной оболочки.
– Как скоро, Ящик?
– Это зависит от скорости цепной реакции. Она может пойти водопадом, вызвав катастрофический коллапс в течение нескольких часов, или ее задержат силы, находящиеся внутри...
– Сколько времени у нас есть, по твоим оценкам?
– Если принять во внимание равномерное возникновение пиков, в нашем распоряжении осталось около шестидесяти часов.
Шестьдесят часов? Рош погрузилась в размышления. Всего три дня на то, чтобы доставить сборщиков к «Четвертому Галину», преодолев расстояние около миллиарда километров, ворваться на станцию, освободить Майи и Кейна, выяснить, что известно Руфо, и покинуть станцию. Причем они должны успеть выбраться из системы до того, как оболочка взорвется...
– Рош? – позвал ее Дисисто. Она лишь раздраженно махнула рукой, чтобы он помолчал.
– А как насчет «Себетту»? – спросила Рош у Ящика.
– Наверное, он уже в пути.
– И если Руфо направляется на встречу с ним, нам необходимо его найти, выровнять скорости – причем сделать это так, чтобы нас не заметили... Действительно, нельзя терять ни минуты.
– Пожалуй, я не стану с тобой спорить.
Она решила не обращать внимания на нахальство Ящика и быстро проговорила в микрофон на панели:
– Аудитор Бирн, ваши люди должны быть готовы через два часа. Повторяю: два часа.
– Я вас слышу. – Ответ Бирн последовал без малейшей задержки. – Почему вдруг такая спешка?
– Мне удалось выяснить, что взрыв оболочки солнца может произойти значительно раньше, – ответила Рош. – У нас осталось всего три дня, чтобы закончить все дела и унести отсюда ноги.
– А это возможно?
– Мы попытаемся, – сказала Рош. – Большего я обещать не могу...
ЧАСТЬ IV
«СЕБЕТТУ»
ИНТЕРЛЮДИЯ
Он проснулся, охваченный паникой: кто-то говорил с ним!
Сначала он подумал, что это кто-то из слуг Жилища теней. Но голос был холодным и скользким, острым, словно игла шприца, и гибким, как проволока. Он миновал все защитные рубежи и пронзил мозг, точно рыболовный крючок.
Он пытался разыскать базисную точку. А когда его постигла неудача – нашел лишь пустоту, – он вспомнил, где находится.
Мерзость!
– Ты меня слышишь?
Он отчаянно пытался думать. Когда он заснул? Как мог позволить себе стать таким уязвимым?
ПОМОГИТЕ
Он почувствовал, как техник поднял голову, услышав голос, идущий от мониторов.
– Мне казалось, ты потерял сознание после моего удара.
Неблагодарный мерзавец. Разве ты не хочешь отдохнуть?
ПОМОГИТЕ
МНЕ
– Что-то не так?
МЕРЗОСТЬ
– Что?
ЗДЕСЬ
– О чем, черт побери, ты говоришь? Тут нет никого, кроме меня и тебя.
Он сдался, вновь побежденный пространственными координатами. К тому же голос исчез, растворился в темных провалах, словно дурной сон. Может быть, ему привиделось...
– Кто-нибудь меня слышит?
Его туловище скорчилось от ужаса, а орган эпсенса вертелся в задней части черепа, точно электрический угорь в грозу.
