Дроу захлестнула волна удивления и радости.
— Но как? Ведь никакого ритуала не было?
— Почему же? Был… Поцелуй, освящённый Истинной Любовью — это и есть настоящий эльфийский брак. Любовь сама выбирает, кого принять, и я счастлив, что мы оказались достойны этой чести. Почти триста лет Истинная Любовь не осеняла нас своим благословением. Эльфы искали замену душевной близости, предаваясь постельным утехам со случайными партнёрами, продолжая втайне надеяться найти ту самую, единственную… Даже соглашались на имитацию ритуала, помнишь, я тебе говорил, — вроде бы и брак, но без Истинной любви он даёт лишь эмоциональную зависимость друг от друга да умопомрачительный секс. Но болезненное желание находиться рядом со своим спутником очень выматывает… Поэтому большинство всё же ждут полноценную пару, того, с кем можно разделить не только тело, но и чувства.
— Значит, у нас всё будет по-настоящему? — тихо спросила Дэвона, робко заглядывая в счастливые глаза мужа.
— Разве ты не чувствуешь меня? — тепло улыбаясь, ответил он вопросом на вопрос.
Девушка прислушалась к себе и вдруг поняла, что Лэйс имеет в виду. Она чувствовала своего мужчину, как саму себя — её обволакивало тепло любимого, она словно парила в поднебесье безграничного счастья, видела, что и он чувствует её блаженство. И прятать друг от друга больше нечего…
— А как же Сали? — сама не ведая зачем, спросила Дэвона.
— С ней всё будет в порядке. Я чувствую, скоро что-то изменится, не переживай.
И девушка осознала — она действительно переживает, но не за себя, а за Сали. Стало очевидно, что у Лэйса к несчастному почти ребёнку не было ничего, кроме сострадания и желания помочь даже ценой собственного спокойствия. И сейчас она отлично понимала своего мужа.
***
После провальной операции по спасению Виты Тритис был по-настоящему зол и не скрывал этого. Они с Фаррелом уничтожили всю банду, за исключением проклятого эльфа, измучившего девушку — именно он избивал её несколько дней, доведя до плачевного состояния, в котором они и застали Виту. Застали, чтобы снова потерять…
Но маг категорически запретил убивать эльфа и сдал его Ла Сурэту, главе стражи Конна, мотивируя своё решение тем, что властям надо разобраться, кто стоял за столь серьёзно подготовленной бандой. В том числе этот некто обеспечивал портал, который, как оказалось, работал в две точки — напрямую в логово разбойников и в заброшенный посёлок, расположенный далеко от Конна. Им ещё повезло, что удалось сразу пройти именно туда, где находилась Вита, а не блуждать по разрушенным улицам и домам.
Тритис имел возможность в полной мере восхититься дипломатическим талантом Фаррела, который умудрился качественно задурить голову сперва начальнику стражи у входа во дворец префекта, чтобы добиться аудиенции, а потом и самому Ла Сурэту, чтобы тот спокойно воспринял кучу странной информации: об уничтожении огромной банды всего-навсего двумя людьми, о действующем портале и о главаре банды, эльфе, которого в прошлый раз, конечно же, не поймали.
Вместо подозрений Фаррел и Тритис получили благодарность от Главы стражи Конна и от префекта лично, а Тритис, чтобы хоть как-то успокоиться, взял с префекта города клятву, что после расследования эльф будет казнён.
Все эти события на некоторое время выбили оборотня из колеи, но когда они с магом, наконец, вернулись в таверну и рассказали своим спутникам о неудачном результате освободительного похода, Тритис не выдержал:
— Фаррел, объясни, где ты пропадал три дня? Мы бы успели спасти Виту, будь ты с нами!
В этот момент дверь в комнату Миры распахнулась, и вошёл Велим, сразу заполнив своей давящей аурой всё пространство. Обвёл собравшихся привычным суровым взглядом, остановившись на Мире — при этом глаза его необычайно потеплели.
— Фаррел был со мной, — веско уронил мужчина.
С громким всхлипом Мира бросилась к нему на шею.
— Благодарение святой Аннис, ты вернулся! — без стеснений шептала она, заливаясь слезами, а огромный мужчина нежно обнял и поцеловал девушку, — ещё немного, и я бы сама отправилась в Адохар.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— В Адохар? — удивился эльф и посмотрел на Тэрмода, который промолчал, невозмутимо выдержав вопросительный взгляд друга.
— Я знаю, что могу довериться вам… — задумчиво произнёс Велим, — Пора снять личину и кое-что рассказать.
В следующее мгновение перед изумлёнными Тритисом, Лэйсом, Дэвоной и Сали предстал высокий красноглазый демон. Остальную публику столь кардинальное преображение мужчины совершенно не удивило. Мира продолжала обнимать своего любимого, явно не собираясь отпускать ни на миг. Фаррел лишь кивнул, а Тэрмод сдержанно поприветствовал своего владыку, чуть наклонив голову и приложив к груди правый кулак.
— Меня зовут Ла Джодок, я Повелитель демонов. Я пошёл с вами в надежде на исполнение пророчества, в котором говорилось, как снять проклятье с моего мира. Пророчество исполнилось, — он глянул на Миру, — хоть и не совсем так, как предполагалось, и пока не до конца… Но исполнилось. Огонь, заливающий наш мир, немного отступил, но для того, чтобы он прекратил распространяться, я должен постоянно находиться в Адохаре.
Джодок прервал свою речь и посмотрел на Миру. В его тяжёлом взгляде она прочитала затаившуюся вину и сожаление за опоздание:
— Только поэтому я никак не мог прийти… Прости, что задержался.
— Нет-нет, всё хорошо, — прошептала девушка, — ты вернулся, и теперь я счастлива.
— Я бы не вернулся, если бы не он, — кивнул Джодок на мага.
Тот стоял, небрежно прислонившись к стене, и предположить, что он чувствует, было невозможно. Непроницаемые карие глаза смотрели спокойно и прямо.
— Три дня назад Фаррел появился в Адохаре и предложил помощь. Всё это время мы завязывали оставшиеся нити магии моего мира таким образом, чтобы я мог удерживать проклятье, находясь не только там, но и в Наосе. Наконец, это получилось.
Мира теперь во все глаза смотрела на Фаррела, и маг улыбнулся в ответ, причём его взгляд смягчился и потеплел.
Тритис же, хоть и согласился с тем, что Фаррел отсутствовал по серьёзной причине, всё же не мог простить магу случившегося с Витой, и потому перевёл тему на то, что волновало его больше всего:
— Я рад за тебя, Джодок, — демон нехорошо сощурил красные глаза, — и за твой мир тоже, — спокойно добавил Тритис, а повелитель едва заметно улыбнулся одними уголками губ, — но нужно поскорее найти Виту, а мы понятия не имеем, где её искать.
— Я догадываюсь, куда она могла попасть, — задумчиво глядя сквозь оборотня, проговорил Фаррел, — она в Эйре.
— С чего ты взял? — жёстко бросил Тритис, — каким образом Вита могла оказаться в столице?
— Не могу объяснить, — переведя взгляд на оборотня, серьёзно ответил маг, — Нам понадобится портал, можно открыть его, но к сожалению, лишь до границы владения. До столицы придётся ехать на лошадях, потому что в самом владении Кралот портал могут открывать только по разрешению представителей королевского рода — там земли полностью запечатаны от внешнего вторжения.
— Ты хочешь сказать, что можешь создать портал в одиночку? — изумился Тритис.
Мира ахнула, а Дэвона и Лэйс многозначительно переглянулись.
— Да, у меня достаточный магический резерв.
— И почему ты не сделал этого раньше? — поинтересовался оборотень.
— Потому что это было не нужно.
— Кому не нужно? — продолжал допытываться Тритис, окончательно теряя терпение и доверие к магу.
— Да никому, — просто ответил Фаррел, — действительно никому. Прекрати мучиться, — добавил он тоном, не терпящим возражений, — беспокойство и тревога тут не помогут. Знай — не только ты хочешь найти Виту и помочь ей.
Оборотень ничего не ответил, однако, после недолгой дискуссии спутники приняли решение с утра отправиться до границы владения Кралот через портал, который Фаррел создаст в ближайшем лесу.
***
Маг собирался ложиться спать, когда услышал робкий стук в дверь — на пороге стояла взволнованная Мира.
