Отвечать не стала, вместо этого проверила — эмоциональная стабильность, как ни странно, сохранилась, связь с Сердцем Магии тоже. Со стороны эльфа пошла мощная атака, некоторое время он искал брешь в моей внутренней защите и, не найдя, вновь рассвирепел и избивал, пока я не потеряла сознание.
Не знаю, как долго продолжалась наша дуэль, казалось, что месяцы, но на самом деле вряд ли больше, чем несколько дней. Теперь я ни о чём не спрашивала, а на все вопросы и запугивания эльфа молчала.
Как только приходила в себя, сразу обращалась к Сердцу Магии и стабилизировала эмоциональный баланс, потому что мой палач возвращался снова и снова, пробовал свои чары, и когда ничего не получалось, вновь избивал до тех пор, пока я не проваливалась в небытие. Мучил вопрос — неужели ему больше нечем заняться?!
Придя в себя после очередного глубокого обморока, ощутила тёплые губы, которые нежно прокладывали дорожки поцелуев — по вискам, щекам, лбу, глазам, шее… Кто-то ласково зарывался руками в волосы и поглаживал избитое тело. Неужели меня наконец-то освободили из проклятой темницы? Одинокую слезинку радости неведомый спаситель тут же с тихим стоном собрал губами.
Решила, что даже прощу своему освободителю эти вольности, но, открыв глаза, увидела всё на того же эльфа, который смотрел со странной надеждой. Я вздрогнула и отшатнулась, а он, заметив в моем взгляде искреннее отвращение, грубо выругался и размахнулся… Я инстинктивно зажмурилась и сжалась, будто это чем-то могло помочь, но на этот раз мощный удар пришёлся по стене.
Рискнув открыть глаза, увидела, как эльф смотрит на меня, в его зверином взгляде ясно читалась сумасшедшая внутренняя борьба. В конце концов он ещё раз саданул по стене и покинул темницу, а я дотянулась до воды и хлеба, поела и попила, после чего провалилась, наконец, в относительно нормальный сон.
***
Тритис вернулся в «Жёлтый песок» поздним вечером, будучи изрядно вымотанным и злым, он так и не сумел найти то, ради чего отправился в Эйре, и что чисто теоретически могло обнаружиться в Конне. Наверно, это был бы подарок судьбы — не идти в столицу, потому что находиться рядом с Витой становилось всё тяжелее.
Сначала девушка манила одуряюще соблазнительным запахом, а после возвращения неизвестно, откуда — на вопросы своих спутников она лишь отшучивалась, — добавилась удивительно притягательная внешность. Пока Вита пропадала, он чуть с ума не сошёл от тревоги и тоски. А сейчас только сам Тритис знал, чего ему стоило сдерживаться, чтобы не смотреть на девушку постоянно.
До сей поры молодому оборотню не приходилось влюбляться. В отличие от своих соплеменников, он уважительно относился к женщинам всех рас, и они отвечали привлекательному волку благосклонностью, а порой, и любовью. Но до серьёзных отношений дело не доходило, да и не собирался Тритис обзаводиться постоянной подругой. По крайней мере, пока.
А сейчас… Что это было? Запах девушки дразнил и пьянил, удивительные глаза влекли за собой в бездну наслаждения, хотелось попробовать на вкус нежные губы, дотронуться до атласной кожи, зарыться в мягкие волосы… Иногда желание обладать ею становилось невыносимым. Он видел, как Вита меняется в лице, стоит им оказаться слишком близко, запах выдавал её неравнодушие, но девушка почти сразу старалась отойти подальше, чуть ли не спрятаться…
Не готова? Или есть другая причина?
Она точно волнуется за него — Тритис чувствовал, как Вита испугалась у ворот Конна, когда стража предупредила, что оборотням запрещено заходить в город. И сегодня, когда он объявил, что должен отлучиться. Её забота была несказанно приятна, как и вообще всё, что она говорила и делала…
Но любовь ли это? Тритис не знал. И только поэтому пока не ставил вопрос ребром.
Почти на пороге таверны его схватила за руку донельзя перепуганная Мира:
— Тритис, слава святой Аннис, наконец, хоть кто-то вернулся! Вита пропала!
Сердце захлестнула тревога.
— Что значит — пропала? Она никуда не собиралась.
— Да, да, — подтвердила девушка, — но ещё днём она пришла ко мне, на ней лица не было, сказала, что хочет погулять. Я пыталась отговорить, — Мира сложила руки в умоляющем жесте, — но она не послушала меня…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Не дослушав, Тритис рванул в комнату Виты. Незапертая дверь уже наводила на неприятные мысли. Однако, намного хуже оказалось то, что запахи, ударившие по чуткому обонянию оборотня, сказали — Вита была здесь не одна. Мужчина… Незнакомый эльф… И то, чем они занимались… Тритис мучительно сжал кулаки, в груди похолодело, а в глазах заплескалось пламя боли и ненависти.
Он резко обернулся на шум у двери — в комнату вошли Мира, Сали, Тэрмод, Лэйс и Дэвона. Сали вела себя очень тихо, молчала со скорбным выражением лица — похоже, уже знает о пропаже подруги.
— Ты что-то чувствуешь? — спросила Мира оборотня.
Тритис взял себя в руки и спокойно ответил:
— Да. Здесь был эльф, но он ушёл намного раньше Виты. А она… не меньше двух часов провела в комнате одна, прежде чем тоже уйти.
— Очень красивый эльф, — вдруг вставила Дэвона, а Лэйс удивлённо посмотрел на неё.
Дроу заметила его взгляд и обрадовалась — наверно, ему всё же будет небезразлично, если она начнёт засматриваться на других мужчин. К сожалению, кроме Лэйса её никто не интересовал… Или к счастью?
— Ты видишь его облик? — изумился демон.
— Да, но только общие черты, — Дэвона, как всегда, немного смутилась столь явному восхищению её способностями.
— Мне очень не понравилось её состояние, — задумчиво произнесла Мира, — видимо, случилось что-то плохое, если она решилась пойти на улицу одна после стольких предупреждений. Слава святой Аннис, Фаррел хотя бы сделал ей личину, иначе, не представляю, что бы с ней случилось!
— Так и сейчас неизвестно, что с ней, — рассудительно заметил Тэрмод, — думаю, надо идти на поиски.
— Не будем ждать Фаррела? — спросила Мира.
— Нет, сами найдём, — жёстко отрезал оборотень, — а вы с Сали оставайтесь здесь, только в одном номере. Закажите еду наверх и никуда не выходите. Дэвона, ты с нами, — дроу кивнула, — уникальный следопыт не помешает.
Тритис и Дэвона вели свою «группу поддержки» по дневному пути Виты, отлично дополняя друг друга. Где обрывался запах — помогало искусство дроу видеть след, если следы были затёрты — выручал запах. Блуждали довольно долго — Вита обошла полгорода, явно слоняясь без определённой цели.
Видимо, команда спасателей выглядела подозрительно, потому что несколько раз их останавливали стражники, патрулирующие Конн. Следовала небольшая магическая проверка, которая не выявляла ничего противозаконного, и объяснение о поисках пропавшей подруги охрану Конна удовлетворяло. Некоторые даже сочувственно цокали языками, мол, банда орудует опасная, как бы не вышло беды — тем самым они ещё больше подогревали без того взвинченное состояние оборотня.
Уже под утро, когда Нэди скрылась за горизонт, команда спасателей вышла к живописной развилке. Одна её часть вела в городской парк, тропинка пропадала в предрассветном тумане, другая — к очередному богатому кварталу. Усталые путники обратили внимание, что таковых в Конне большинство. След обрывался чуть в стороне от основной дороги. Оборотень и дроу смотрели друг на друга в полном недоумении — девушка словно испарилась в никуда.
— Какие есть предложения? Или предположения? — спросил Лэйс.
Внешне Тритис выглядел совершенно спокойным, но на самом деле волновался всё больше.
— Попробуем поискать по всему периметру, может быть, на этот раз затёрт и запах, и след? — сказал он, хотя сам не верил, что такое возможно.
Не было этого. След просто обрывался, как если бы его обладательница шагнула в неведомый портал.
— Хорошо, разобьёмся по парам и пройдёмся. Встретимся здесь же, — и Лэйс взял Дэвону под руку.
Тэрмод отправился с Тритисом. Спустя пару часов все четверо, донельзя уставшие, вновь были на развилке. Поиск не принёс никаких результатов, кроме одного — следы не затёрты, Вита действительно пропала с этого самого места. Как и где искать дальше никто не имел ни малейшего понятия.
