жена не в себе, вы не должны…
— Не говори глупости! — возмутилась леди. Выдернув руку из хватки, она окатила мужа презрительным взглядом и поджала губы. — Я в своем уме! И у меня есть что сказать.
— Миледи, позвольте мне…
— А-а-а! — закричала, как безумная, женщина, увидев подошедшего герцога. — Убийца! Злодей! Душегуб!
— Позвольте, но… — Барлоу выглядел в этот момент так, словно его смертельно обидели.
Эйден прищурился. Это был его шанс. Незаметно махнув рукой, он отошел чуть подальше. Вскоре после этого из толпы вынырнули несколько человек, которые оперативно подхватили герцога под локти и повели в сторону.
— Что происходит? — возмутился Барлоу, хмурясь и оглядываясь по сторонам. — Ваше высочество? — позвал он Макмилиана, который только и мог, что смотреть на происходящее, не зная, как реагировать. — Король…
Договорить он не успел, один из людей что-то шепнул, и Барлоу замолчал.
Эйден оглянулся, ища взглядом ведьму, но той нигде не было видно. Он вздохнул, надеясь, что она не вмешается. А если вмешается, то сделать он вряд ли что-то с этим сможет.
— Думаешь, все будет в порядке? — шепотом спросила Виола, стоя позади.
Эйден не хотел привлекать к ним внимание, поэтому просто кивнул, а потом шагнул к плачущей даме, которая разыгрывала настоящий спектакль, собирая вокруг себя все больше людей.
— Я видела! — крикнула она, указывая на свои глаза. — Понимаешь, я видела это собственными глазами! Ты же не хочешь сказать, что я сумасшедшая и мне это привиделось?!
— Что вы видели, миледи? — мягко подтолкнул ее Эйден, прищуриваясь.
Женщина резко повернулась к нему.
— Трупы! — рявкнула она так, словно это Эйден кого-то убил. — В подвале. Гора трупов! Все в гробах! Порезанные, а потом сшитые обратно, как тряпичные куклы!
Толпа вокруг ахнула и отшатнулась. Леди оглядела их с превосходством, а потом побледнела и покачнулась, картинно прикладывая ко лбу тыльную сторону ладони.
— Это было так ужасно. Моя бедная служанка. Бетти. Милая Бетти. Ты ведь помнишь ее, дорогой?
— Конечно, милая, я помню Бетти. Блондинка с…
— Она была брюнеткой! — огрызнулась леди и заплакала. — Она всегда делала мне такой восхитительный чай. Говорила, что ее бабушка готовила такой. Ах, милая Бетти! За что он так с ней?! Убил, разрезал, а потом сшил обратно, словно… словно… Кто теперь будет делать мне тот изумительный чай?! — закончила она и душераздирающе всхлипнула.
Эйден поморщился. На его взгляд, дама сильнее переживала о том, что теперь больше не выпьет любимого чая, чем о смерти девушки. А еще леди явно нравилось такое внимание к своей персоне.
— По правде сказать, кхм… — привлек их внимание стоящий неподалеку мужчина.
Взгляды толпы сразу обратились к нему, отчего он смутился и едва не попятился, но в последний момент вспомнил, что вообще-то аристократ, и остался стоять на месте, хотя и продолжал переступать с ноги на ногу, словно готовый в любой момент кинуться прочь.
— Вам есть что сказать? — поторопил его Эйден, надеясь, что у него будет больше свидетелей, что увеличит шанс ареста Барлоу.
— Ну, я тоже был в подземелье и…
— Что вы там делали? — внезапно спросил кто-то из толпы.
— Ну, я… — дворянин смутился, забегав по толпе глазами. — Я…
— Просто скажите, что вы видели, — настоял Эйден, понимая, что в ином случае человек может и промолчать, желая скрыть причину своего присутствия в подвале. Как такой робкий человек вообще принял приглашение на тайное свидание?
— То, о чем она говорит, — пробормотал он. — Там было множество гробов, а внутри зашитые люди. Еще я видел мертвую женщину в отдельной комнате. Она была обнаженной. Ее вещи лежали рядом. Я проверил, леди была мертва. Ее тело было исписано черными линиями. Особенно пострадало лицо.
Эйден непроизвольно вскинул брови в удивлении. Вот те раз! Стеснительный, а подземелье исследовал со всей тщательностью.
Осознав, что Барлоу успел еще кого-то убить, Эйден ощутил, как сердце в груди сжалось от разочарования и злости. Не успел.
— Вы знаете эту женщину? — уточнил он, надеясь, что чем больше будет озвучено информации, пусть и жестокой, шокирующей, тем легче ему будет засадить Барлоу навечно.
— Да, я уже видел ее… Когда она была живой. Это Эвелина Данте.
— Что?! — ахнула толпа. — Как он посмел? Немыслимо! Бедный Данте! Чудовищно! Нужно что-то делать! Надеюсь, король… — послышалось со всех сторон. Как Эйден и думал, если смерть какой-то служанки никого не впечатлила, то убийство аристократки возмутило всех членов высшего света.
— Я тоже там был! — крикнул кто-то из толпы, которая немедленно разошлась, давая смельчаку проход. Мужчина важно прошагал в центр и окинул всех снисходительным взглядом. — И гробы с трупами видел.
— Да что вы там все делали?! — возмущенно поинтересовался голос, который и раньше пытался узнать причину нахождения другого свидетеля в подземелье.
— Уверяю вас, я просто заблудился, — степенно отозвался джентльмен. — Пошел освежиться и заплутал в переходах. Такое может с каждым случиться. Думаю, и мои друзья, — на этом моменте мужчина поклонился предыдущим свидетелям, — попали туда по схожим причинам.
Толпа на некоторое время притихла, а потом благосклонно приняла это объяснение. И неважно, что каждый понимал, насколько маловероятным оно выглядело. В конце концов, только законченный дурак не поймет, что спускается в подземелье! Но уличать во лжи аристократов никто не собирался, ведь в следующий раз на их месте мог оказаться кто-то другой. Даже тот, кто пытался выяснить причину их пребывания в подземелье, притих.
К этому моменту магам удалось потушить пожар. Благо, что он не успел слишком разойтись. Эйден планировал разогнать людей, чтобы заняться делами, но его планам не суждено было сбыться.
— Я обязан увидеть это своими глазами! — крикнул кто-то из толпы.
— Я не думаю… — начал Эйден, опасаясь, что все может выйти из-под контроля.
— Нет, он прав! — поддержал первого крикуна второй. — Я, конечно, верю уважаемым господам, но я все еще не до конца убежден…
— Что?! Вы думаете, я солгала вам?! — закричала дама.
Мужчина смутился, но не отступил.
— Я верю вам, миледи, но все-таки мне хотелось бы увидеть все своими глазами.
К удивлению Эйдена, толпа подхватила это желание. Что-то подсказывало ему, что для многих этот поход будет лишь простым развлечением, не более того.
Услышав имя мачехи прежней владелицы тела, Виолетта поначалу даже не сообразила, о ком идет речь. Пусть она уже привыкла к тому, что больше не в своем мире и не в своем теле, но чужая фамилия по-прежнему не стала полностью своей.
Она осознала, о ком говорил мужчина, только когда толпа, подгоняемая любопытством, двинулась внутрь особняка.
На мгновение перехватило дыхание. Виола остановилась, не обращая внимания на недовольные возгласы людей, которым пришлось
