- Когда я смогу встретиться с вождём? - спросил Лирен, оборачиваясь к Гилберту. Свальборг, бросив пристальный взгляд на возвышавшийся впереди зиккурат, пробормотал:
- Не раньше, чем завоюешь уважение здешних жителей. Тебе рассказывали, как ты можешь это сделать?
Игры. Лирен прекрасно помнил о каком-то празднике, во время которого он мог показать всё своё мастерство. Победа на этих играх сулила ему уважение всего Восстания и, разумеется, возможность не проходить долгое обучение у какого-нибудь здешнего воина. Терять несколько лет просто так принцу совершенно не хотелось. Особенно если учесть, что Бастион собирался напасть на Джангламаар уже через неделю-полторы.
Неожиданно Матцукелах замер, и эмоции его моментально передались Лирену. Сердце юноши дрогнуло, и он, совершенно позабыв о том, что должен был казаться великим и невозмутимым воином, соскочил со спины зверя и бросился бежать вперёд. Гилберт хотел было схватить его за рубашку, но Эслинн покачала головой, и свальборг остановился.
Пробежав буквально несколько метров, Лирен остановился и, приложив руки ко рту, закричал что есть мочи:
- Анастасия! Сильван!
Две незаметные фигуры, проходившие по дальней стороне улицы, замерли. Высокая девушка с русыми волосами и парень с огненно-рыжей шевелюрой, сквозь которую виднелись широкие загнутые назад рога - Лирен мог узнать этих двоих их тысячи других похожих. Не произнеся ни слова, воительница рванула с места, как стремительная лань, и бросилась на шею принца, едва не удушив его до потери сознания.
- Лирен! Ты живой!
На мгновение Лирену показалось, что на него уставилась вся улица. Хотя, так оно и было - теперь на него смотрели все, кто только мог: и дети, и взрослые, и старики. Принц мог запросто прочитать то, что было написано у них на лицах: мало того, что этот странный мальчишка был Араамом, так ещё и лично был знаком с двумя командирами Восстания! И тёплое приветствие Анастасии не осталось незамеченным.
- Командир Анастасия, - почтительно кивнула подошедшая Эслинн, и альва замерла, удивлённо посмотрев на неё. На мгновение на лице девушки отразилось замешательство, но потом она, просияв, рассмеялась:
- Эслинн... Ох, и как же я раньше-то не догадалась, что это именно вы. Почему-то там, в Иссохших землях, мне и в голову не могло прийти, что нам помог кто-то, вроде вас. В этих землях не так уж и много свальборгов с именем Эслинн... но как...
- Очень просто, - улыбнулась Эслинн. - Я встретила Лирена и Никсорду в ущелье неподалёку от вас, вступила в бой и потом увела Араама с собой. Извиняюсь, что сразу не известила вас. Если бы на нас не напали в южной башне, я бы успела отправить вам весть о том, что с этим юношей всё в порядке.
Анастасия вытянулась в струнку и понимающе кивнула. Выходит, она знала о том, что Эслинн могла находиться в тех землях по приказу вождя, но даже не предположила, что подобная встреча возможна. Вздохнув, альва посмотрела на Лирена и невольно улыбнулась. В разговор тут же влез Сильван и, дружески похлопав принца по плечу, пробормотал:
- А мы, как дураки, попёрлись через деревню Синекрылых. А вы через Пеплогривых прошли...
Лирен приглушённо усмехнулся и, кивнув головой, снова взобрался на спину Матцукелаха. Эслинн бросила короткий взгляд на зиккурат позади себя и, виновато улыбнувшись, быстро поклонилась присутствующим:
- Прошу меня простить, но мне нужно прибыть к Его Величеству Верховному Главнокомандующему и доложить о завершении моей миссии. Я присоединюсь к вам позже. Гилберт, пожалуйста, свяжитесь с Главным Штабом и выясните, где есть свободные дома... или казармы. Лирену же нужно где-то разместиться. И желательно, чтобы он был подальше от любопытных глаз местных воинов. Хотя, ему будет неплохо познакомиться с мечниками, вроде него. Среди них есть хорошие дуэлянты.
Гилберт поклонился Эслинн, и воительница, звонко рассмеявшись, свистнула так громко, что у Лирена едва не заложило уши. Буквально в следующий же момент улицу накрыла огромная тень, и Сивиль, пролетев над самой землёй, подхватила свою хозяйку лапами и взмыла в небо, унося её к величественному зиккурату. Принц только проводил их удивлённым взглядом и вздрогнул, когда Вайс невозмутимо направился куда-то в сторону. Анастасия с тем же спокойным выражением лица пристроилась справа от него.
- А ты? - спросил Лирен, заметив, что Сильван не собирается следовать за этими двумя. Илькаса, усмехнувшись, почесал затылок и пробормотал:
- Видишь ли, третий командир... Бьярх... Короче, я как пилот ей очень приглянулся, так что у меня теперь времени свободного почти нет. Анастасия меня просто попросила сходить вместе с ней к Главному Штабу, и мы уже возвращались обратно, когда встретили вас.
Лирен с пониманием улыбнулся другу и, помахав ему рукой на прощание, едва успел уцепиться на шерсть Матцукелаха, когда зверь неожиданно пошёл вперёд. Его подобные разговоры быстро утомляли, и принц ничего не мог с этим поделать.
"Как ты думаешь, нам выделят какой-нибудь дом?" - спросил Лирен, мысленно представляя себе жилище. В его мечтах это был дом на подобие того, в котором они встретили Гилберта. Только не такой ветхий и старый, разумеется. Матцукелах на это только приглушённо рассмеялся и фыркнул:
"Мечтать не вредно, мой маленький брат. Гилберт - командир. А ты пока ещё Араам, не доказавший свою готовность сражаться. Может быть, ты получишь стоящее жилище после победы на играх. Кстати, ещё не факт, что мы на них выиграем. Тебе бы действительно не помешало найти хорошего оппонента для тренировок. Дуэлянты, о которых говорила Эслинн, очень хорошие товарищи в бою. Правда, их приходится вечно прикрывать, потому что они могут сражаться только один на один. Их тренируют специально, чтобы в бою они находили важных командиров у противника и истребляли их в первую очередь. Отряд, лишённый командира, в девяноста случаев из ста обречён на гибель. Именно поэтому в наших отрядах всегда есть командиры и два-три помощника на случай, если в рядах врага окажутся такие же дуэлянты".
"Откуда ты столько знаешь?!" - воскликнул Лирен, совершенно ничего не понимая. Матцукелах же был обыкновенным зверем из леса, который раньше свальборгов и легионеров встречал только во время какой-нибудь охоты. Приглушённо рассмеявшись, зверь пробормотал:
"Лирен, я люблю заглядывать в чужие мысли. Например, пока мы добирались сюда, Анастасия позволяла мне досконально изучить всё в её мыслях, что казалось Восстания. Разумеется, некоторые вещи она предпочла утаить - и это сугубо её решение. Я возражать и требовать чего-то не стал. Если хочешь, я могу делиться с тобой этими знаниями. Мы же одно целое, как-никак!"
Лирен благодарно улыбнулся и спешился, когда Гилберт и Анастасия остановились напротив казарм. Разумеется, никакого двухэтажного дома принцу не выделили. Хотя, казарма с виду была очень даже не плохой.
- Если что-нибудь понадобиться - пошли Феля с письмом. Али ты уже забыл о своей птичке? - усмехнулась Анастасия, передавая Лирену его филина. - Я бы дала тебе что-нибудь вроде ваших телефонов, но существует риск, что Бастион перехватит сигнал. Так уже бывало несколько раз. У нас тут и почтовыми грызунами пользуются. Кстати, будете гулять - смотрите под ноги, не раздавите какую-нибудь паукокрысу.
- У вас что, и важные донесения животные приносят?! - изумился Лирен, но Анастасия серьёзно посмотрела на него.
- Нет. Серьёзные донесения мы передаём лично, или через посыльных. И вообще, отставить разговоры. Я загляну к вам позже вместе с Эслинн. А пока располагайтесь. Здесь помимо вас живёт один... дуэлянт. Он умеет говорить по-человечески, так что можешь попросить его обучить тебя свальху. Говорят, Арааму ничего не стоит изучить новый язык...
Лирен коротко кивнул и проводил командиров взглядом. Чтож, он давно мечтал жить в казарме. Обучаться в армии Эшфорд же ему так и не дал... Теперь принц мог почувствовать себя настоящим воином.
"Идём", - позвал Лирен Матцукелаха и уверенно шагнул в казарму. Выучить новый язык... Это действительно было несложно. Учитывая, что в Тарнэле юноша нашёл специальный прибор, который позволял сделать это в разы быстрее.
"Ну, здравствуй, Джангламаар. Здравствуй Лирен, рядовой Восстания", - усмехнулся принц.
Глава двадцать седьмая. Хайне.
Казарма внутри была совершенно пустая: из четырёх кроватей только одна была перестелена по-другому, а три других оставались совершенно нетронутыми. Внутри было достаточно мрачно - небольшие окна были завешены какими-то тряпками, которые едва ли пропускали свет. Деревянные доски под ногами противно скрипели, заставляя время от времени нервно вздрагивать. Да уж, это был не курорт. Хотя, Лирен всё равно был рад - последнее время он спал только под открытым небом на жёсткой земле, прикрываясь лишь тонкой шкурой, добытой ещё в самой первой своей охоте с Матцукелахом.
