Шагнув вперёд, Лирен моментально замер. Сверху донёсся лёгкий скрип, и в следующий же момент у самого горла юноши замер вражеский клинок. Принц отчётливо почувствовал его холод на своей коже и нервно сглотнул, пытаясь понять, кто же на него напал. Матцукелах мгновенно запрокинул голову, и это позволило Лирену взглянуть на противника его глазами.
Хотя, это мало что дало: незнакомец был явно осторожен, потому что лицо его скрывала тёмная маска. На мгновение Лирену показалось, что он увидел Эслинн. Но это была не она. Когда Матцукелах угрожающе зарычал, нападающий убрал клинок от шеи принца и, подтянувшись к перекладине, за которую он держался ногами, спрыгнул на пол.
- Когда заходишь в помещение, всегда смотри по сторонам и прислушивайся, - хмыкнул незнакомый юноша. - На моём месте сейчас мог бы быть кто-нибудь из Легиона. По твоему виду не скажешь, что ты жаждешь найти приключений на свою... ты понял.
Когда незнакомец стянул маску, у Лирена появилось лёгкое чувство дежавю. Перед ним был смуглокожий юноша с медового цвета глазами и тёмными волосами по плечи. Прямой нос, широкие скулы и острый подбородок выделялись на фоне других утончённых деталей лица. В юноше сразу читалось благородство, и Лирену не нужно было долго гадать, чтобы узнать, кто перед ним - это был явно потомок какого-то благородного и высокопоставленного лица.
Одет юноша был в лёгкие светлые одежды с красивым орнаментом, напоминавшим руны. Рубашка его была с длинными рукавами, в которых руки буквально утопали. Из-за этого нельзя было понять, какого телосложения был юноша - ткань скрывала всё это словно по волшебству.
Пристально посмотрев на Лирена, юноша неожиданно улыбнулся и совершенно невозмутимо протянул ему свою руку в знак приветствия:
- Значит ты Араам? Я представлял тебя более... взрослым, сильным, могущественным, непобедимым...
- Я понял, - резко прервал его принц и недовольно забормотал: - Уж каким уродился, извиняйте. Ты кто такой? Откуда взялся?
"Он на всех входящих так бросается?" - проворчал Матцукелах, пристально принюхиваясь к свальборгу. Темноволосый юноша, усмехнувшись, превратил свой Меч обратно в пистолет и убрал его на пояс. Только после этого гордо выпрямился и, вскинув подбородок, отчеканил:
- Я родился и вырос в деревне Пеплогривых под командованием самого Гилберта Вайса! По исполнению шестнадцати лет был переведён в личный полк Верховного Главнокомандующего и в течение двух лет обучаюсь под командованием Анастасии. На данный момент являюсь офицером третьего отряда мечников, но после Великих Игр рассчитываю получить звание лейтенанта и лично помогать леди Анастасии в бою. Ах, забыл представиться! Хайне Саэрфолл.
Лирен прекрасно понимал, что это крайне невежливо, но он смотрел на юношу так, словно видел перед собой настоящее привидение. Сперва принцу показалось, что он ослышался. Может, Хайне сказал не "Саэрфолл", а что-то вроде "Сеефолл" или "Эирфолл"? Эльвин говорила, что подобные фамилии были очень распространены на Свальбарде. Прокашлявшись, Лирен с трудом выдавил из себя:
- Лирен Саэрфолл. Приятно познакомиться.
Судя по изменившемуся лицу Хайне, фамилии всё-таки совпадали. Нет, Лирен был не против найти здесь, на Свальбарде, своих родственников по материнской линии, но он не рассчитывал, что это случится так быстро и внезапно. Кроме того, имя "Хайне" навевали у него странные воспоминания о словах Эслинн...
- Стоп. Хочешь сказать, ты - Саэрфолл? - нахмурился Хайне. - То есть, каким-то боком относиться к нашей семье? Что за фантасмагория!
"Мне нравится, как он выражается!" - хмыкнул Матцукелах, сворачиваясь в дальнем конце казармы. Лирен только приглушённо фыркнул и, снова посмотрев на Хайне, пробормотал:
- Я сын Эльвин Саэрфолл. Слышал о такой?
Лицо темноволосого юноши снова изменилось. Посмотрев на Лирена с удивлением, он восторженно захлопал глазами и протянул:
- Эльвин? Ба! Да это ж моя двоюродная тётка. Иными словами, ты - мой троюродный брат? Очуметь можно...
- Согласен, - выдавил Лирен и осторожно сел на ближайшую кровать. Нет, к такому он не был готов. Он ожидал всё, что угодно - нападок со стороны местных жителей, даже заключение под стражу (ведь он был сыном Асквуда). Но встретить в первый же день одного из своих родственников - это было для него совершенно неожиданно.
Отпрянув на несколько шагов назад, Хайне с интересом уставился на Матцукелаха и присел рядом с ним на корточки. Погладить зверя юноша так и не решился, да и невежливо это как-то было - трогать зверя без разрешения Араама. Матцукелаху было совершенно всё равно, что рядом с ним делал какой-то свальборг. Даже если он был троюродным братом Лирена. Не родным же. Хотя, родного-то он точно к себе на такое расстояние не подпустил бы, особенно если учесть, кто приходился Лирену почти родным братом.
Восхищённо осмотрев Матцукелаха, Хайне резко поднялся на ноги и закричал на всю казарму:
- Обалдеть! Мой троюродный брат - Араам! А сестрёнка Эслинн всё твердила, что в нашей семье такого никогда не случится. Ну, мы и так типа благородные, а Звери редко выбирают таких, как мы.
Снова дежавю. На этот раз Лирен совершенно спокойно отреагировал на заявление Хайне. Он ещё после его представления начал догадываться, что Эслинн не просто так появилась в местах возле Чёрного Пика. Она определённо точно знала, что Лирен ей родственник по крови и хотела просто из любопытства посмотреть на него хотя бы одним глазком.
"Меня пугает эта планета, - пожаловался Лирен. - У меня складывается ощущение, что скоро я узнаю, что вообще все жители Свальбарда мои родственники. Прилетел сюда - узнал от матери, что она здешняя, и что у меня есть двоюродный дядя. Через месяц узнал, что Никсорда мой единокровный брат, а теперь ещё и эти двое свалились мне на голову. Ты случаем, пока в голове Анастасии копался, не узнал ещё о каких-нибудь Саэрфоллах?"
"Нет, - поспешил успокоить его Матцукелах. - Корсиа самый старший представитель вашего рода, а Эслинн и Хайне самые младшие. Только трое. Чему ты вообще удивляешься, Лирен? Тебе ещё повезло, что ты первый у своего отца родился. Потому что влиятельные особы обычно настаивают на рождении именно наследника. А то было бы у тебя ещё куча сестёр... Я смотрю, Асквуду везёт на наследников. Две любви - два сына. Лепота!"
Лирен недовольно заворчал и, наконец, обратил внимание на Хайне, который явно ожидал от своего троюродного братца какой-нибудь реакции. Принц вяло похлопал в ладоши и пробормотал:
- В каждом правиле есть исключения. Я вообще понятия не имел, что во мне течёт кровь свальборгов, пока на эту планету прилетел. Моя мать предпочла рассказать мне это только уже после своей смерти.
Хайне сочувствующе посмотрел на Лирена и, присев на соседнюю кровать, уставился на свои руки.
- Я свою маму не помню. Говорят, она умерла, когда нам с Эслинн ещё и года не было. Нас воспитывала нянька. Отец часто говорил: "Как жаль, что моя двоюродная сестра улетела с этим чёртовым человеком. Она бы подняла на ноги моих милых ребятишек". Хотя, признаюсь честно, детство без матери научило меня рассчитывать только на собственные силы. Мне никто не запрещал драться с местными мальчишками... Правда, главарём нашей банды была Эслинн. Настоящая валькирия! Ты бы видел, как она сражается! Запросто справляется с целой толпой! А я дуэлянт, только один на один могу. Хочешь, покажу?
О, Лирен долго ждал этого предложения. За последние несколько дней он ни разу не тренировался в сражении с кем-нибудь. Да, фехтование с самим собой укрепляло его тело, но он не чувствовал настоящего азарта сражения. А праздник Кац"Элун становился всё ближе и ближе. Пятница - такую дату установила Анастасия. И до этого дня оставалось всего трое суток.
- Это... - удивлённо пробормотал Хайне, увидев Меч Лирена, - Калестис? Разве он...
- Гранд предал Восстание, и Анастасия забрала Меч с его трупа, - с презрением бросил Лирен. - Мы едва выбрались тогда из Басдарта. Неприятная была ночка.
Хайне лишь коротко кивнул и молча показал Лирену свой Меч. Он сильно отличался от Калестиса или Нелесайс. Принц достаточно хорошо разбирался в средневековом оружии - мать часто читала ему сказки (и теперь было понятно, зачем). Так что Лирен без особого труда узнал в руках Хайне настоящий фламберг. Это был длинный двуручный меч с клинком, имеющим ряд последовательных изгибов, из-за чего лезвие было волнистым. Правда, конец клинка оставался прямым, как у обычного меча.
- И как зовут столь гордое и красивое оружие? - улыбнулся Лирен. Хайне, сжав в руках рукоять, важно произнёс:
- Это Сейрир, "пепельный ящер". Говорят, похожий меч был оружием самого главы Конклава! Хотел бы я собственными глазами его увидеть... Но Конклав давно уничтожен. Хотя, чего это я? Передо мной живой Араам! Для меня честь сразиться с тобой.
Лирен поклонился в ответ. Он знал, что это - часть традиций. Анастасия учила его, как следовало правильно начинать и заканчивать сражаться. Всё на Свальбарде строилось, опираясь исключительно на уважении. Быть может, именно это было причиной тому, что среди свальборгов почти не возникало конфликтов и разногласий.
