— Вы не правы насчет капитана Кэррота, ах-ха. Город знает, как справляться со сложными королями. Но захочет ли он в будущем иметь короля, которого на самом деле зовут Бобик?
Ваймз непонимающе посмотрел на него. Фигура в тени вздохнула. — Я говорю о его оказавшихся стабильными отношениях с оборотнем волчицей.
Ваймз вытаращил глаза. В его мозгу зарождалось понимание. — Вы думаете, у них будут щенки?
— Генетика оборотней не совсем конкретна, ах-ха, но шанс такого исхода был бы неприемлемым. Если кто-нибудь подумает о генеалогических линиях.
— Великие боги, все из-за этого?
Тени мерцали. Дракон все еще сидел провалившись в своем кресле, но его силуэт казалось размывался.
— Какие бы не были, ах-ха, мотивы, мистер Ваймз, нет доказательств больше чем подозрения, совпадения и Ваше желание раскопать связь между мной и покушением на, ах-ха, жизнь Ветинари.
Голова старого вампира все глубже утопала в груди. Силуэт его плеч казалось, становился все длиннее.
— Плохо, что Вы втянули големов, — сказал Ваймз, наблюдая за тенями.
— Они чувствовали, что делает их «король». Возможно, это не было таким уж сумасшествием начинать с этого, но это все что у них было. Глина от их глины. У бедолаг не было ничего кроме собственной глины, а вы ублюдки отняли у них даже это...
Дракон неожиданно выпрыгнул, расправляя крылья как у летучей мыши.
Деревянная стрела вылетела из арбалета Ваймза, и стукнулась где-то в потолок, в том время как он сам оказался погребенным под массой вампира.
— Вы действительно думали, что можете арестовать меня с какой-то щепкой? — спросил Дракон, держа Ваймза рукой за горло.
— Нет, — прохрипел Ваймз. — Я был более... поэтиченее... Все что мне надо... было... это отвлечь Вас разговорами. Вы же стали... слабее, чувствуете? Немножко дегтя в бочке крови... как вы сказали бы...? — он ухмыльнулся.
Вампир был озадачен, потом он поднял голову и посмотрел на свечи. Вы... добавили что-то в свечи? Так что ли?
— Мы... знали, что чеснок... будет пахнуть, но... наш алхимик предположил, что... если Вы получите дозу... святой воды... смочил фитили... вода испаряется... оставляя святость.
Хватка ослабла. Дракон — Король Гербов отсел назад на корточки. Его лицо изменилось, вытянулось вперед, стало более похоже на лисье.
Потом он встряхнул головой. — Нет, — сказал он, и на этот раз была его очередь ухмыльнутся. — Нет, это только слова. Не сработает...
— Спорим... на Вашу... нежизнь? — прохрипел Ваймз, растирая шею. Лучший способ... чем выбрал Керри, а?
— Ваши полицейские подколы, чтобы вытянуть из меня признание, мистер Ваймз?
— О, я уже получил его, — сказал Ваймз. — Когда Вы посмотрели на свечи.
— Правда? Ах-ха. Но кто еще слышал меня? — спросил Дракон.
Из полумрака послышался грохот как от отдаленной грозы.
— Я Слышал, — сказал Дорфл.
Вампир перевел взгляд с голема обратно на Ваймза.
— Вы дали одному из них голос? — спросил он.
— Да, — сказал Дорфл. Он нагнулся и подобрал Вампира одной рукой. Я Мог Бы Убить Вас, — сказал он. — Я, Как Свободно-Мыслящая Личность, Обладаю Такой Возможностью, Но Я Не Сделал Этого, Потому Что Я Являюсь Владельцем Себя И Я Сделал Моральный Выбор.
— О, боги, — сквозь дыхание пробормотал Ваймз.
— Это же проклято, — сказал вампир.
Он поперхнулся от взгляда Ваймза, который напомнил ему о солнечном свете. — Так говорят люди, когда кто-то без голоса начинает говорить.
Забери его, Дорфл. Отнеси его в темницу дворца.
— Я Мог Бы Не Обратить Внимания На Эту Команду, Но Я Выбираю Поступить Так Из Уважения И Понимания Социальной Ответственности...
— Да, да, хорошо, — быстро сказал Ваймз.
Дракон вцепился когтями в голема. С тем же успехом он мог бы пинать гору.
— Неживой Или Живой, Ты Идешь Со Мной, — сказал Дорфл.
— Вашим преступлениям будет конец? Вы сделали эту штуковину полицейским? — сказал вампир, отбиваясь от уволакивающего его Дорфла.
— Нет, но это интересная мысль, Вы так не думаете? — сказал Ваймз.
Он остался один в густом мрачном полумраке Королевского Колледжа.
«И Ветинари отпустит его», — подумал он. — "Потому что это политика.
Потому что он часть механизма города. Кроме того, остается вопрос доказательств. У меня их достаточно чтобы доказать самому себе, но...
Но я их найду", — сказал он себе.
"О, за ним будут наблюдать, и может быть в один прекрасный день когда Ветинари будет готов, пошлют очень хорошего убийцу с деревянной стрелой пропитанной чесноком, и дело сделают в темноте. Так работают политики в этом городе. Игра в шахматы. Кому какое дело если несколько пешек погибнет?
Я узнаю. И я буду единственным, кто будет знать, глубоко внутри".
Он автоматически похлопал по карманам в поисках сигары.
Достаточно тяжело убить вампира. В него можно вбить кол и стереть в порошок, а через десять лет кто-нибудь обронит капельку крови в неположенным месте, и отгадайте, кто это вернулся? Они появляются чаще, чем сырая капуста.
Это были опасные мысли, Ваймз знал это. Они захватывали разум полицейского каждый раз, когда погоня завершена, и остаешься один на один, лицом к лицу в одной перехватывающей дыхание сцепке между преступлением и наказанием.
И возможно в один день полицейский, увидев как с цивилизации сняли слишком много кожи за один раз, перестанет действовать как полицейский, и начнет действовать как нормальное человеческое существо, и поймет, что щелчок арбалета или свист меча сделает мир чище.
Нельзя думать так, даже о вампирах. Даже если они отбирают жизни у других людей, потому что они маленькие люди и не имеют значения, и что, черт побери, можем мы взять у них?
Нельзя думать так потому что ты получил меч и значок и это преобразовало тебя во что-то другое, что означает что существуют такие мысли, о которых нельзя думать.
Только преступления могут совершаться во тьме. Наказание должно быть на свету. В этом работа полицейского, как говорит Кэррот. Зажечь свечу во тьме.
Он нашел сигару. Теперь его руки автоматически искали спички.
Вокруг вдоль стены стояли огромные тома. Свет свечей выхватывал из тьмы золотые буквы и тусклый блеск кожи. Тут они стоят, все линии происхождения, книге по деталям геральдики, книги по «Кто Есть Кто» в течение веков, собрание книг города. Люди забираются на них, чтобы посмотреть вниз.
Нет спичек...
Тихо, в пыльной тишине колледжа Ваймз взял канделябр и прикурил сигару.
Он несколько раз величественно затянулся, и задумчиво посмотрел на книги. Свечи трещали и мерцали в его руке.
Часы аритмично тикали. Наконец когда они доковыляли до одного часа, Ваймз поднялся и вошел в Овальный кабинет.
— А, Ваймз, — подняв голову, сказал Ветинари.
— Да, сэр.
Ваймзу удалось поспать несколько часов, и даже попытался побриться.
Патриций порылся в бумагах на столе. — Кажется, у Вас была довольно горячая ночь прошлой ночью...
— Да, сэр, — Ваймз стоял весь во внимании. Все люди в униформе знали в глубине души как вести себя при подобных обстоятельствах. Смотреть прямо перед собой, на один предмет.
— Оказывается у меня в камере сидит Дракон — Король Гербов, — сказал патриций.
— Да, сэр.
— Я прочел Ваш отчет. Довольно-таки призрачные доказательства, как мне показалось.
— Сэр?
— Один из Ваших свидетелей даже не живой, Ваймз.
— Да, сэр. Он также не подследственный. Технически.
— Однако он важная общественная фигура. Авторитет.
— Да, сэр.
Лорд Ветинари порылся в бумагах на столе. Один из них также покрыт отпечатками пальцев в саже. — Похоже, также, что я должен похвалить Вас, коммандер.
— Сэр?
— Геральдисты Королевского Колледжа Гербов, или по меньшей мере того что осталось от Королевского Колледжа Гербов, прислали мне записку в которой описывается, как храбро Вы себя вели прошлой ночью.
— Сэр?
— Выпустили всех геральдических животных из загонов и подняли тревогу и так далее. Гигант мужества, так они Вас назвали. Я так понимаю, многие из животных в настоящее время располагаются у Вас?
— Да, сэр. Не мог смотреть, как они страдают, сэр. У нас есть пустые загоны, а Кейт и Родерик прекрасно устроились в озере. Кажется, они полюбили Сибил, сэр.
Лорд Ветинари закашлялся. Потом он какое-то время смотрел в потолок. Итак, Вы помогали при пожаре.
— Да, сэр. Гражданский долг, сэр.
— Пожар начался от упавшей свечи, я так понял, вероятно, в результате Вашей борьбы с Драконом — Королем Гербов.
— Я тоже так думаю, сэр.
— И так же, кажется, думают геральдисты.
— Кто-нибудь сообщил об этом Дракону — Королю Гербов? — невинно спросил Ваймз.
— Да.
— Он хорошо перенес известие?
— Он очень много вопил, Ваймз. Душераздирающе, как мне сказали. И он произнес массу угроз в Ваш адрес, почему-то.
— Я попробую включить его в свое занятое расписание, сэр.
