– Конюшня горит! Спасайте лошадей!
Рыцари бросились отворять двери и выводить напуганных коней. Маги торопливо плели заклинания, призванные как-то усмирить огонь.
– Ты!.. – Яунист развернулся к Готику, который все еще сидел на снегу. Рыцаря всего трясло от злости и досады. – Ты знаешь, что ты наделал? Я убью тебя…
– Эй, вы, двое! – Резкий окрик заставил его опустить меч. К юношам стремительной походкой направлялся сэр Лаймож. – Что тут произошло?
– Сэр, среди нас предатель! – воскликнул Яунист, мечом указывая на Готика. – Он помешал мне убить зверя!
– Это правда? – Тяжелый взгляд гроссмейстера уперся в лицо юноши.
– Все слышали, как он кричал: «Нет! Не трогай его!» – сказал один из драконоборцев.
– Это правда, – нашелся Готик. – Но я кричал так дракону! Я не хотел, чтобы он убил Яуниста. У него же был только учебный меч. Я испугался за своего… своего собрата.
– Бояться, – промолвил сэр Лаймож, – вам надо было не за него, а за себя!
Глава 10
Весна дракона
– Погодите, магистр!
Стройный моложавый человек в рясе послушника, с усталыми глазами, худощавый и бледный, как после болезни, сделал шаг вперед, жестом останавливая гроссмейстера. Его зеленые, как трава, глаза остановились на Готике.
– Вы хотите сказать, – промолвил он, – что вы кричали дракону, чтобы тот оставил человека в покое?
Не понимая, чего от него хотят, Готик осторожно кивнул.
– Мое имя Иер Безухий. – Человек протянул узкую сильную ладонь. – Я хочу с вами поговорить.
Готик принял протянутую ладонь, вставая на ноги. Взяв юношу за руку, как ребенка, послушник потащил его прочь от любопытных взглядов.
Идти оказалось недалеко. Обогнув конюшню, возле которой еще суетились остальные послушники и маги, тушившие остатки кровли, Иер Безухий подошел к трехэтажному зданию, которое, насколько успели узнать ученики, совмещало в себе музей Ордена и библиотеку. Только он не поднялся на парадное крыльцо, а обошел его сзади и остановился перед небольшой дверцей в нише. Воровато оглянулся и осторожно приложил ладонь к чеканной пластине, заменявшей замок и дверную ручку. Внутри что-то тихо щелкнуло, и дверь приоткрылась.
Пройдя через темный, тесный тамбур, они спустились по узким крутым ступеням и оказались в полумраке мрачноватого зала. Темноту лишь частично разгонял свет из четырех узких стрельчатых витражных окон, попарно расположенных в торцевых стенах. Окна были забраны толстыми решетками.
– Сможете зажечь свет? – поинтересовался Иер Безухий.
Готик послушно сосредоточился, делая пасс в сторону прикрепленного к стене светильника. В воздухе над ним вспыхнул шарик голубовато-белого огня. Через несколько секунд точно такой же загорелся над другим светильником. Оба они были укреплены возле дверей, ведущих куда-то в глубь помещения. Двери тоже были расположены выше уровня пола.
– Холодный огонь! – Иер быстро подошел к светильнику, привставая на цыпочки. – А вы правда не такой, как все!
– Кто это вам сказал? – насторожился юноша.
– Один из ваших учителей. Как вы думаете, где мы находимся?
Готик огляделся по сторонам. Раньше в полутьме можно было рассмотреть, что зал заставлен стеллажами и шкафами. Теперь, при свете, было видно, что на стеллажах стоят и лежат стопками старые книги – многие в деревянных обложках или вовсе без оных, – какие-то исписанные листы пергамента, старинные свитки и даже деревянные дощечки с вырезанными на них непонятными символами. Шкафы же больше напоминали поставленные на попа большие гробы – в каждом из них, удерживаемое распорками, находилось чучело какого-нибудь зверя. Многие из них были Готику знакомы, точно таких же, только живых зверей, он уже встречал в подземном «зоопарке». Высохшие, сморщенные чучела производили странное впечатление, они одновременно вызывали чувство брезгливости и жалости. В других «шкафах» точно так же на распорках ждали своего часа черепа драконов. Некоторые из них были размером в рост Готика, а в пасти, между чуть загнутыми, похожими на ножи, зубами мог поместиться ребенок. Черепа отнюдь не были одинаковыми, они отличались кроме размеров количеством и величиной наростов на носу и макушке. У одних там были только небольшие шишки, у других на затылке росла настоящая костяная корона, как у недавно увиденного дракона, у третьих «короны» не было, а имелась всего пара направленных назад рогов, но зато длиной больше, чем рука взрослого мужчины. Под потолком на цепях покачивалось несколько высушенных до состояния мумий чучел с расправленными крыльями. Судя по пропорциям тел, это был какой-то другой вид драконов, размерами не больше взрослого мужчины.
В общем, посмотреть было на что, и некоторое время Готик просто вертел головой из стороны в сторону, не в силах отвести взгляд.
– Знаете, что это? – Иер наблюдал за ним, присев на ступеньку лестницы. – Это запасники музея. Вас водили уже в музей?
– Один раз, – признался юноша, – в самом начале обучения.
– Всего-то?
– Ну нам потом сказали, что мы можем приходить в любое время… Только не очень хочется туда ходить!
– Почему?
– Времени нет. Первое время лично я больше думал только о том, как бы скорее добраться до постели. А потом…
Он оборвал сам себя. Когда свободного времени стало больше, почти всё они с Авидаром посвящали общению: горец учил баронета своей национальной борьбе «авалар», а тот помогал освоить фехтование. Да и много ли найдется свободного времени на хождение по музеям, если выходной всего раз в месяц!
– Круто за вас взялись, – кивнул Безухий. – А вот мы забегали сюда чуть ли не ежедневно. У меня был даже доступ в хранилище, и я очень рад, что с тех пор они не сменили код. – В доказательство он поднял ладонь, демонстрируя странный шрам возле большого пальца. – Не догадываетесь, юноша, зачем я вас сюда пригласил?
– Чтобы поговорить? – Готик непроизвольно потер отбитый недавними «собеседниками» бок.
– Поговорить, – согласился Иер. – Только давай договоримся сразу – никаких вопросов о моем прошлом и вообще обо мне ты задавать не должен. Все, что тебе нужно знать, я расскажу сам. Понятно?
– Да, вполне.
– Все, что тебе нужно знать, – собеседник незаметно перешел на «ты», – это то, что меня зовут Иер Безухий. Я когда-то тоже был драконоборцем, но некоторое время назад ушел из Ордена. Ты что-нибудь слышал о Безумном Лорде?
Юноша наморщил лоб, припоминая.
– Кажется, это был один из баронов, живший в прошлом столетии, – произнес он. – Его семью уничтожили драконы, и он сошел с ума от горя, после чего начал сочинять свои «произведения», которые многие считают пророческими, хотя там больше бреда, чем здравого смысла.
– Да, это официальная версия, – кивнул Иер. – И она, как всякая официальная версия, лжива. Да, Безумный Лорд действительно жил более ста лет тому назад. У него действительно не осталось прямых потомков, потому что его дочь похитили драконы. Отец отправился по следам своего ребенка и пропал на долгие одиннадцать лет. Он вернулся в земли людей совершенно неожиданно, когда дальние родственники, его младшие брат и сестра, уже давно считали его погибшим. Он появился незадолго до наступления очередного Года Дракона и стал говорить такие вещи, что его сразу сочли сумасшедшим. Родственники заперли его в башню, где он и скончался двадцать два года спустя. Его лишили любого общения с внешним миром, приставив только двух глухонемых слуг. И все эти годы Безумный Лорд писал.
– Что?
– Мало кто это знает. Его первые сочинения были уничтожены «любящими» родственниками, поскольку носили явно крамольный характер. Ближе к концу жизни он в самом деле сошел с ума – еще бы, столько лет не общаться с людьми! Так что все те письма, которым удалось увидеть свет, на самом деле написаны безумцем. Но даже они представляют определенную ценность. Ибо все свои сочинения Безумный Лорд посвящал драконам.
– Драконам? – Готик не поверил своим ушам.
– Да. Он прожил среди них одиннадцать лет. Сначала как пленник, потом – как друг… Да-да, друг, хоть это и невероятно слышать! Когда мне, как одному из лучших учеников, открыли доступ в хранилище, я случайно наткнулся на кое-какие обрывки его сочинений. Вернее, на копии с некоторых его писем – в те годы случился настоящий бум, все гонялись за этими документами. Сейчас ажиотаж схлынул, почти все письма Безумца найдены, пронумерованы, и шансов отыскать хоть что-то новенькое практически нет. А тогда… В общем, я прочел кое-что и задался вопросом: почему? Почему нам на уроках преподают одно, а в тех письмах было совсем другое? Ведь от людей скрывали правду! С какой целью? Кому было выгодно, чтобы никто не знал о драконах ничего лишнего? Читать между строк трудно, а у меня еще и не было достаточно времени, чтобы как следует все обдумать. Но чем больше возникало вопросов, тем сильнее я понимал, что здесь скрыта какая-то тайна. И тогда я ушел из Ордена. Как думаешь почему?
