— Если вы сейчас не отпустите, позвоню мужу.
— Звони, я именно этого и хочу. Пусть убедится, что я ему рога наставил.
— Мерзавец! — Настя так громко крикнула это, что Сергеев поневоле отпустил руку.
Она пошла на остановку. Ее лихорадило. В гостинице Настя долго не могла прийти в себя. Вечером в дверь постучали. Настя поняла, что это опять Сергеев, и не стала открывать. Стук повторился. Она не выдержала, подошла к двери.
— Если вы сейчас же не уйдете, я позвоню в милицию.
— Настя, открой, надо поговорить.
Недолго думая, она позвонила в милицию. Спустя минут двадцать в коридоре раздались тяжелые шаги. Она поняла, что это милиция, открыла дверь. Перед ней стояли два милиционера. Сергеева не было.
На следующий день, не выходя из фойе института, через стеклянные двери Настя посмотрела на улицу и увидела его. Настя вернулась назад и через запасной выход ушла в гостиницу. Из номера она позвонила дежурному но полку.
— Здравствуйте. Я жена старшего лейтенанта Соколова Анастасия Александровна. Вы не подскажете, как мне увидеть Николая Арсеньева?
— Одну минуточку. Сейчас узнаю, у себя он или нет.
Минут через пять в трубке раздался голос.
— Арсеньев слушает.
— Коля, здравствуйте. Жена Алеши Соколова беспокоит. Мне нужна ваша помощь.
— Вы откуда звоните?
— Из гостиницы.
— Какой у вас номер?
— 65-й.
— Понял. Ждите, я сейчас приеду.
Через час в дверь постучали. Открыв, она увидела внушительную фигуру друга Алеши и успокоилась: такой может справиться с Сергеевым. Она коротко рассказала о Сергееве. Николай, выслушав ее, спросил:
— И долго вы еще будете здесь?
— Две недели.
— Тогда поехали ко мне. Жить будете у нас, моя жена в декрете, скоро должна родить.
— Коля, неудобно…
— Если вы думаете, что нам будет неудобно, то зря. Таня будет очень рада, заодно и познакомитесь. Алешу она помнит по училищу, а насчет Сергеева не переживайте, больше приставать к вам не будет, это я обещаю. То, что он так подло вел себя по отношению к вам, меня не удивило. Когда его перевели служить к нам в полк, сразу стал ухаживать за дочкой заместителя командира полка, и она от него забеременела. Отец ее, полковник Крахмалев, узнав об этом, припугнул его и заставил жениться. Потом зятя устроил к себе на работу, поставил начальником продовольственной службы полка. Жулик высшей категории. Среди начальства пользуется большим «уважением». Продукты в его руках, и, естественно, он обеспечивает ими начальство. На днях ему присвоили звание капитана. Настя, а Алексей знает, что он преследует тебя?
— Нет. Я боюсь ему об этом говорить. Если узнает, убьет его. Однажды в Степногорске, когда мы жили с подселением, ко мне стал приставать сосед, и я Алеше об этом рассказала, так он его чуть не убил. Алешу даже хотели на суд чести офицеров вызвать, но выручил командир батальона.
Арсеньев засмеялся,
— Да, Алеша такой. В офицерской среде предательства не прощает.
Собрав вещи и сдав номер, Настя поехала к Николаю. Таня, узнав, что она жена Алеши, несказанно обрадовалась.
Арсеньев, оставив женщин одних, поехал на работу и сразу же пошел к Сергееву. В кабинете того не было, и он направился на продовольственный склад. Двери были заперты изнутри. Он постучал, но никто не отозвался. «Наверное, никого нет», — подумал он и хотел уйти, но увидел солдата, который работал у Сергеева на складе. Он подозвал его к себе.
— Где капитан Сергеев?
Солдат замешкался. Арсеньев понял, что тот на складе, и, подойдя к двери, стал стучать громче. За дверью раздался голос Сергеева:
— Кто?
— Это я, Арсеньев. Открой, поговорить надо.
— Я составляю отчет. Завтра придешь.
— Мне сейчас надо.
— Я сказал, завтра.
— Сергеев, открой.
Но тот не отзывался. Недолго думая, Арсеньев стал колотить по двери. Грохот раздался по всей части. Двери открылись. Сергеев хмуро уставился на Арсеньева.
— Ты что, сдурел? Что надо?
Арсеньев, взглянув на него, понял, что тот нетрезв. Отстранив его от двери, он вошел и увидел кладовщицу. Та сидела за столом и испуганно смотрела на него. Арсеньев повернулся к Сергееву.
— Пусть она выйдет. Надо поговорить.
— Она не мешает. Это ее рабочее место.
— На рабочем месте водку не пьют, да и время позднее.
— Не твое дело. Говори, что тебе надо?
Арсеньев, не слушая его, подошел к женщине и, наклонясь, тихо произнес:
— Если сейчас не уйдешь, мужу расскажу.
Та быстро вскочила, схватила сумку и вышла. Арсеньев повернулся к Сергееву. Тот с наглой улыбкой смотрел на него.
— Если еще раз подойдешь к жене Соколова, пеняй на себя.
— Что, самому захотелось?
От резкого удара по почкам Сергеев согнулся пополам. Ребром ладони Арсеньев ударил его по шее. Тот свалился на пол. Арсеньев схватил его за воротник, приподняв, посадил на стул.
— А ну повтори, что ты сказал?
Сергеев, зло блеснув глазами, зашипел:
— Ты за это ответишь! Даром тебе это не пройдет!
— Отвечу, еще как отвечу. А ты понял, что я сказал?
— Понял.
— Если понял, то на сегодня хватит.
Арсеньев с силой оттолкнул Сергеева от себя, и тот, не удержавшись, полетел на пол. Когда Арсеньев стал выходить, вслед раздался отборный мат и угроза:
— Погоди, я тебе это припомню…
Арсеньев вернулся назад, схватил его за воротник.
— А ну пошли!
Тот стал упираться, Арсеньев скрутил его руку за спину, поволок в штаб полка. Он знал коварную натуру капитана и, чтобы обезопасить себя от неприятностей, решил показать его полковнику Крахмалеву. Когда Арсеньев втолкнул Сергеева в кабинет, полковник удивленно посмотрел на них. Арсеньев силой посадил Сергеева на стул и, наклонившись к нему, спросил:
— Мне самому рассказать или ты сам скажешь?
— Да пошел ты на…
— Видно, ты ничего не понял. Тогда пеняй на себя.
Арсеньев повернулся к полковнику.
— Думаю, товарищ полковник, будет лучше, если он вам сам расскажет. Разрешите выйти?
— Вначале объясни, что все это значит? — недовольно спросил полковник.
— Папа, пусть он выйдет, — подал голос Сергеев.
Арсеньев вышел и, довольно улыбаясь, пошел к себе.
Вечером, вернувшись домой, он уловил на себе немой взгляд Насти. Когда жена вышла на кухню, тихо произнес:
— Я разговаривал с ним. Клялся и божился, что к вам он приходил с благими намерениями, и вы его неправильно поняли.
Настя по глазам Николая видела, что все было совсем не так, как он рассказывает, но не стала вдаваться в подробности их разговора.
— Коля, пожалуйста, Алеша об этом не должен знать.
— А ничего такого и не было, чтобы он знал.
На следующий день, выходя из института, Настя с опаской оглянулась по сторонам. Ей казалось, что Сергеев не оставит ее в покое. Но, к ее удивлению, за весь период сессии он так и не появился.
Незаметно пролетело время. Оставался последний день. Настя соскучилась по дому и с нетерпением ждала, когда закончится сессия. Вечером с работы вернулся Николай, подойдя к Насте, широко улыбнулся.
— С вас, ваше сиятельство, бутылка хорошего армянского коньяка!
Она подумала: «Он уже знает, что все экзамены я сдала на «отлично», — и улыбнулась ему в ответ.
— Я согласна, сама об этом думала.
Тот удивился:
— Ты уже знаешь?
— А что я должна знать?
— Ну в честь чего мы должны праздновать?
— Наверное, в честь окончания сессии.
Он засмеялся.
— А я не это имел в виду. Сегодня на совещании офицеров командир полка сообщил, что Соколов награжден орденом Красной Звезды.
Настя восприняла новость без восторга. От Николая это не ускользнуло.
— Ты что, не поняла?
— Поняла, — спокойно ответила она.
— Нет, видно, ты не поняла! — и с жаром стал объяснять ей, что значит для офицера в мирное время получить такую большую награду, говорил о блестящей будущей военной карьере, о льготах при поступлении в академию.
Из кухни выглянула Таня. Она слышала, о чем идет разговор и, прерывая мужа, спросила:
— Ты бутылку принес?
— Нет.
— А почему?
— С Насти же причитается!
— Алеша для нее муж, а ты друг. Так что и с тебя тоже причитается. Пока я буду накрывать на стол, сходи в магазин, купи шампанское и шоколад.
— Понял, — весело согласился Николай и хотел уйти, но Настя остановила его, побежала в комнату, быстро вернулась с деньгами, протянула ему. Он недовольно посмотрел на нее, молча повернулся, вышел.
За столом Николай оживленно рассказывал про курсантскую жизнь. Слушая его, Настя и Таня смеялись до слез. Когда он замолчал, Настя спросила:
— Коля, расскажи, за что Алешу наградили?
— А ты что, не знаешь?
— Нет. Я спрашивала у него, а в ответ он мне лекцию прочел о том, что жене офицера положено знать, а что нет.
