В каюте Морис, перевязывая раненому плечо, рассказал о своих злоключениях до самого момента появления на корабле. Мишель слушал не перебивая, и Морис не мог понять, одобряет ли он его действия или нет.
Когда Морис закончил свой рассказ, аварийные аккумуляторы почти разрядились, и лампы излучали только слабое свечение.
— То есть сохранением своей личности ты обязан сбою в их аппаратуре? Иначе процессор взял бы над тобой верх? — подвел итог Мишель Ренье.
— Выходит, что так… Я должен был стать одним из них, но не стал благодаря случаю.
— Знаешь, Морис, если мы когда-нибудь выберемся отсюда живыми, никому не рассказывай о том, что у тебя в голове есть эта штука. Кто-то ведь может по-своему истолковать твой рассказ, и ты на всю жизнь застрянешь в каком-нибудь исследовательском центре в роли подопытного кролика. Давай будем считать, что этой части твоего рассказа я не слышал, а ты не рассказывал.
— Ты специалист по играм краплеными картами, Мишель. Тебе виднее, и я последую твоему совету.
— Ну вот и хорошо, — кивнул тот. — А что касается команды корабля и десанта, то все они находятся здесь же…
— Где здесь? — не понял Морис.
— Здесь, на судне. Их вызвали в грузовой отсек и открыли кингстоны.
Последовала продолжительная пауза, затем Морис спросил:
— А ты как же?
— Ты же сам сказал, что люди из НСБ — специалисты в играх краплеными картами. Вот и тут я пошел на обман… Подсунул свой электронный медальон одному парню в карман, датчики сосчитали его за двоих. Поэтому искать меня никто и не думал.
— Ты понял, что происходит что-то неладное?
— Да, когда встретился в коридоре с первым помощником, а он меня даже не заметил. И глаза у него были какие-то безжизненные. Он зашел в каюту к контр-адмиралу, и вскоре после этого мы изменили курс. Мне было известно, что никакого изменения курса быть не должно, а тут гляжу в иллюминатор — звезды поплыли. Значит, сделали поворот. Вот так, одно за другим, и я оказался в темной кладовке возле камбуза. Так и выжил… — закончил свой рассказ Мишель.
— Я слышал об этих событиях с «той» стороны, — сказал Морис. — Каким-то образом на корабль забросили робота-диверсанта с внешностью первого помощника. Пока он работал автономно, очень походил на человека и никто ничего не замечал, но когда включилась основная программа-задача, первый помощник снова превратился в машину. И сразу другой внешний вид и глаза безжизненные — все как ты сказал… — Морис помолчал и добавил: — Я видел собственного двойника. У него из руки выскакивал стилет длиной в ладонь. Наверное, таким же и контр-адмирала двойник первого помощника убил…
— Похоже на то, — кивнул Мишель. — Когда я нашел тело Хоука, то не мог оторвать его от пола — оно присохло намертво. Он умер в луже собственной крови… У меня тогда была какая-то временная потеря сознания, когда я понял, что остался совершенно один. Трясло всего. Очнулся — вокруг темно. Рядом окоченевший труп… Кое-как добрался до медицинского бокса и там находился несколько дней — пришлось колоть себе успокаивающее. Выкарабкался, одним словом. Пока не выдохлись аккумуляторы, покопался в памяти компьютера, пытался включить основное питание — без этого не запускались двигатели, но исчез этот злополучный блок… Удалось только просмотреть последние команды и выяснить, как была уничтожена группа флотских кораблей…
— Но теперь нас уже двое, и у нас есть «этот злополучный блок». Что, если мы попытаем счастья? — предложил Морис.
— Да об этой минуте я мог только мечтать…
Морис открыл чемоданчик, вытащил из специального гнезда с зажимами блок бортового компьютера, взвесил его в руке.
— Совсем легонький. Надеюсь, он не испортился…
Едва блок был вставлен на свое место, автоматически включилось питание компьютера. Один из дисплеев засветился и выдал схему энергоснабжения всего корабля. Мишель активизировал на экране квадратик вспомогательного генератора, и тот, словно очнувшись от долгого сна, начал стремительно раскручиваться, сотрясая вибрацией далекий хвостовой отсек. Когда генератор набрал достаточную частоту оборотов, послышался легкий щелчок, и все освещение в рубке заработало в полную силу.
На настенных панелях замигали сигнальные лампочки, дисплеи, засветившись, принялись рисовать схемы коммуникаций, требующих проверочного тестирования. Мишель запустил программу тестирования, и несколько минут все механизмы занимались только тем, что чистили свои перышки. Затем поочередно все системы начали запускаться в работу.
Корабль наполнился светом, теплом и механическими звуками большой оживающей машины. Сжатый воздух рванулся по трубам, вытесняя из отсеков балластную воду. Корабль качнулся раз, другой и, оторвавшись наконец от дна, в тучах взметнувшегося ила стал медленно подниматься из бездны к свету.
Он вынырнул на поверхность, как громадный кашалот, и закачался на волнах, роняя с себя налипшую грязь и водоросли. Заработали мощные двигатели, весь корпус судна скрылся в облаках раскаленного пара. Звук работающих двигателей перешел в рев, и корабль, умытый и очищенный горячим паром, рассекая носом волны, начал свой разбег.
54
Солдаты на берегу радостно орали, подбрасывая в воздух шлемы от переполнявшего их восторга. Черное тело корабля с отчетливо видимой эмблемой Седьмого космического флота оставило водную стихию и, развернувшись по большой дуге, направилось к косе…
Автоматические затворы залязгали стальными зубьями, досылая в стволы осколочные снаряды, а инфракрасные глаза прицелов засветились жаждой убийства — военная машина готовилась возвращать долги.
Судно зависло в ста метрах над пляжем, его левый борт коротко полыхнул залпом. В место, где столпились коммандос, ударил огненный смерч, расшвыряв тонны песка, а вместе с ним — куски защитной брони и обломки самолета…
— Ну, как тебе это? — спросил Мишель, кивая на иллюминатор.
— Война есть война… — пожал плечами Морис. — Работа такая… Эй, смотри, я глазам своим не верю…
Из леса на взрыхленный песок пляжа выезжал настоящий BDM. Он остановился, и из бокового люка вышли три десантника в черной броне «Корсара».
— Я отказываюсь верить, Мишель, это же Тим! Сажай судно! — закричал Морис.
Приземлившийся корабль занял половину песчаной косы. Не дожидаясь, пока встанет на место плавно выезжающий трап, Морис спрыгнул на песок и побежал к идущим навстречу десантникам. Один из них снял шлем, и друзья обнялись.
— Ох и исхудал же ты, Морис. Ты и раньше был не толстый, а теперь… А кто там еще с тобой?
Когда Мишель подошел ближе, Тимотеус узнал его.
— Мишель Ренье, а ты откуда здесь взялся? Помнится, ты служил с Линдером…
— А потом убрался на Аракс Желтый, — добавил Ренье.
— Ничему не удивляйся, Тим, Мишель работает на НСБ, — пояснил ситуацию Морис.
— Ах вот оно что… — понимающе кивнул Тимотеус. Он посмотрел по сторонам и сказал: — Надо убираться в лес, а то здесь мы слишком заметны. Корабль, конечно, не спрячешь, а жаль…
Все забрались внутрь BDM, и броневик, круто развернувшись на месте, покатил под защиту густых ветвей. Находясь внутри бронемашины, Морис отметил, что все солдаты Тимотеуса находятся в отличной форме. Даже толстяк Порк выглядел молодцом.
Ни больных, ни раненых заметно не было. Оружие, броня — все на месте. Это было полнокровное, готовое к бою подразделение.
В очередной раз Морис вкратце сообщил известные ему подробности относительно готовящегося нападения на Форт-Макс и о планах использования нового секретного оружия. Затем Мишель рассказал о гибели десанта кораблей флота.
Совещались офицеры недолго. Всем было ясно, что на большом корабле за пределы Бонакуса им не вырваться, но как-то использовать его в своих интересах было просто необходимо.
В носовых шахтах корабля находились пять спасательных челноков. Каждый из них был снабжен мощным передающим устройством и маяком. Даже в случае повреждения самого корабля спасательные челноки могли продолжать полет самостоятельно, и с высокой степенью вероятности хотя бы один челнок мог пробиться за пределы системы Бонакус и передать сигнал на Форт-Макс, прежде чем его догонят и уничтожат.
Шифровальщики быстро кодировали получаемую прямо со слов информацию и, перебегая от шахты к шахте внутри корабля, заносили в маяки спасательных челноков. Когда работа была выполнена, шифровальщики прогнали проверочный тест и бегом покинули корабль, доверенный теперь только бортовому компьютеру.
Из-за стволов тропических деревьев Морис и его друзья наблюдали, как в последний раз стартовал военный корабль. Послушный приказам автопилота, он оторвался от земли, поднимая тучи песка и воды.
Когда огромная метка появилась на дежурных радарах базы «Север», операторы очень удивились. Подходящие по размеру корабли «орион» имели другие скоростные характеристики.
