Все скопление военных кораблей растянулось на пять тысяч километров и висело в космосе, опекаемое бесчисленным количеством мелких судов снабжения, прибывающих со всех концов империи землян.
Наконец последовал долгожданный приказ, и крейсера начали разворачиваться и становиться на курс. Они выдвигались в авангард, а вслед за ними, согласно установленному порядку, выстраивались остальные суда.
Уже по ходу движения производились перестановки и корректировки. Вперед, к крейсерам, перегонялись станции дальнего обнаружения, посты связи и генераторы активных помех. Они выстраивались параллельно крейсерам и, развернув свои «уши»-антенны, начинали работу.
Через какое-то время вдоль гигантской колонны проследовала сотня похожих на щук разведчиков. Прибавив скорости, они исчезли далеко впереди.
Добравшись до системы Бонакус первыми, разведчики осторожно, по одному, стали проникать в ее пределы.
Непрошеных гостей ждали богато засеянные поля лазерных мин. Огонь «сторожей» был настолько плотным, что разведчики быстро покинули систему, выпустив в закрытую зону тысячи разведывательных зондов. Эти устройства были не крупнее апельсина, и срабатывавшие на их приближение лазерные мины наносили микрошпионам минимальный урон.
Вскоре из закрытой системы Бонакус начала поступать первая информация о невидимой планете: количество лун, наличие торпедных пограничных станций, частота управляющих сигналов и многое, многое другое.
Немного погодя появились «ребусы» и «стаккато», но, прежде чем они подлетели на расстояние выстрела, юркие разведчики растворились в глубинах космоса.
56
Президент пошевелил кустистыми бровями и театрально произнес:
— Ну вот оно и случилось. Вот все и произошло…
Перед ним навытяжку стояли глава армейской разведки полковник Фрезер, управляющий Службой внутренней безопасности Бирин, начальник базы «Север» майор Калхаунд и его коллега с базы «Юг» майор Шандор, а также командующий флотилией ракетно-артиллерийских экранопланов и бронированных катеров на воздушной подушке контр-адмирал Сакита. Чуть в стороне за столом сидел маршал. Он с интересом рассматривал свои широченные ладони, словно видел их впервые.
Возле самой двери кабинета стоял ответственный за специальные операции капитан Летнер.
— Вот все и произошло, — повторил доктор Ризен. — Противник выслал разведку. Империя землян послала нам своих гонцов смерти. Но совсем не обязательно, господа, что мы окажемся проигравшими. Даже несмотря на ваши бесконечные ошибки. — Президент окинул своих подчиненных презрительным взглядом. — У нас в руках вся мощь проекта «Бездна». Он закончен, господа, и закончен раньше времени… Так что мы встречаем врага во всеоружии. — Ризен повернулся к капитану Летнеру: — Как ваши дела, капитан? Все еще гоняетесь за диверсантами по джунглям? Помнится, последний раз мне докладывали, что их осталось всего несколько человек… А ведь у вас под командованием находится четыре тысячи лучших солдат колонии.
— Три тысячи семьсот… — промямлил капитан.
— Что, простите? — переспросил Ризен.
— У меня под командованием три тысячи семьсот солдат, господин президент…
— А, ну, это, конечно, меняет дело… — Ризен недовольно покачал головой и, указывая пальцем на капитана, сказал Фрезеру: — Между прочим, ваш протеже, полковник…
Полковник предпочел промолчать.
Президент повернулся к Бирину:
— А какими успехами можете похвастаться вы, дорогой Вацлав? Сколько ваших людей находилось в экспедиции за трофейным кораблем? И что, никак нельзя было помешать угнать его?
— Но заговорщики были уничтожены, господин президент! — пытался оправдаться Бирин.
— А какой ценой? Мы потеряли сильный корабль, который был нам нужен для нанесения упреждающего удара по Форт-Максу… К тому же во время преследования этого судна вследствие непрофессиональных действий пилотов с базы «Юг» мы потеряли пять машин… — Ризен выразительно посмотрел на начальника базы «Юг» майора Шандора.
— У нас мало боевого опыта, господин президент. Все предыдущие военные операции выполнялись силами базы «Север».
— Ничего, Шандор, скоро у всех будет возможность попрактиковаться на настоящей войне… Итак, соратники, я объявляю о начале тотальной активизации процессоров всего военнообязанного населения нашей колонии, а это восемьдесят процентов всех граждан. Многие из вас, наверное, не знают о том, что в процессорах каждого гражданина колонии зарезервирована личность профессионального военного. При активизации процессоров мы получаем из трехмиллионного населения почти два миллиона солдат и… и матросов, — сказал Ризен, посмотрев на контр-адмирала Сакиту. — А теперь, — продолжал президент, — сообщите мне о резервах, которыми мы располагаем. Итак, база «Север».
— На базе «Север», господин президент, на консервации находятся пятьдесят четыре корабля «орион», сто тридцать бомбардировщиков «зеро», двести двадцать четыре корабля «манта», пятьсот девять штурмовиков «стаккато» и восемьсот двадцать легких машин «ребус». Итого вместе с функционирующими на настоящий момент две тысячи двести пятьдесят три машины, — закончил майор Калхаунд.
— База «Юг», — начал майор Шандор, — имеет следующие резервы: «орион» — двадцать один корабль, «зеро» — пятьдесят два, «манта» — девяносто пять, «стаккато» — четыреста девяносто и «ребус» — пятьсот четырнадцать штук. Вместе с теми, которые уже в боевой готовности, выходит тысяча семьсот двадцать машин.
— Ну что же, почти четыре тысячи аппаратов, больших и малых, — это серьезный аргумент, — заметил президент. — А что у нас на море и, самое главное, как защищается вход в бухту Далон?
— Экранопланы у нас, конечно, устаревшие, но в хорошем состоянии. Фактически мы имеем двенадцать тяжелобронированных «летающих крепостей». Надежную броню имеют и катера на воздушной подушке. И еще к нам прикомандированы десять «стаккато» и пять «зеро» с базы «Север»… Однако оборонная доктрина, которой мы придерживаемся, не допускает массированной атаки с моря. Основной удар мы ожидаем из космоса…
— Так-то оно так, — кивнул доктор Ризен. — Но эта доктрина писалась еще в те времена, когда мы ничего не знали о подразделении «Барракуда». Мы не можем выкурить дюжину диверсантов из леса, — при этом Ризен выразительно посмотрел на капитана Летнера, — а уж если сюда посыплются все эти «барракуды», «иглз» и «корсары», то они разбегутся, как тараканы, по всему материку и устроят нам веселенькую жизнь… Итак, сейчас ваша главная задача, господа, получить новых специалистов и протестировать их на соответствие. А после этого укомплектовать ими находящуюся в резерве технику. Армейская разведка и внутренняя безопасность должны принять беспрецедентные, я повторяю, беспрецедентные меры безопасности для предотвращения терактов на промышленных объектах. Не ослаблять контроль над подземными коммуникациями по всему материку — от побережья до побережья… Понятно?
— Понятно, — промямлили подчиненные.
— А теперь, раз понятно, все свободны.
57
Разведчики вернулись в туннель, когда уже совсем стемнело. Тимотеус, Морис, Мишель и первый помощник Уильямс ожидали их внутри броневика.
— Там происходит что-то непонятное, сэр, — начал докладывать командир разведчиков. — Мы выяснили, что все промышленные и жилищно-бытовые объекты противника расположены под землей. И вы знаете, сэр, что две недели назад увидеть их человека на поверхности было почти невозможно. Теперь же под землей, судя по всему, происходит какая-то лихорадочная деятельность, потому что на поверхности за какие-то пять часов наблюдения мы насчитали более ста восьмидесяти человек. — Сержант развернул нарисованную от руки карту. — Вот здесь и здесь рабочими-техниками был срезан толстый слой дерна, а под ним оказались дополнительные стартовые шахты. Восемь штук. Они так заржавели, что открывались с жутким скрежетом. Поэтому техники смазывали их несколько раз, до тех пор, пока они не стали раздвигаться бесшумно… Судя по всему, готовится массовый выход из подземелья военно-космических сил противника. А вот здесь и здесь, в трех километрах к югу, и здесь, в долине, — водил по карте разведчик, — появились сооружения со сборными параболическими антеннами. Очень похоже на то, что устанавливается дублирующая система связи. Днем охрану несут двенадцать человек легковооруженных пехотинцев. Их дополняет легкий полевой танк с двадцатимиллиметровой плазменной пушкой. Как начало темнеть, пехотинцев сменили серьезные тяжеловооруженные парни — что-то вроде коммандос. И еще прибыла четырехствольная артустановка калибра приблизительно семьдесят пять миллиметров… Вот и все, — закончил сержант, — после этого мы возвратились.
