— Наверное, это из-за Грэма. Я влюбилась, а Лидия Фэо говорила о его непостоянстве. Должность секретарши позволяет находиться близко к нему. Вот я и подумала... не знаю...
Я окончательно запуталась и смешалась, готовая провалиться под пол от стыда.
— Понимаю, — медленно произнёс эрзар. — В отличие от Лидии, я знал Петергрэма в разные периоды жизни. Он мог быть верным мужем, а мог предаваться порокам. В обоих случаях речь шла о его осознанном выборе. Сказал бы, что сейчас он ближе к первому варианту, но не хочу обманывать вас, поскольку не читал его мысли.
— Но если Ева станет вашей спутницей...
— Наши отношения останутся чисто партнёрскими. Я даже не буду возражать, если она заведёт семью. Правда, спутницам это редко удаётся.
— То есть вы не против и её связи с другими эрзарами?
— Давайте не будем развивать эту тему.
— Ох, да что же со мной творится?
Определённо, сегодня я, а не Ева, перешла границы дозволенного.
— Это всё? У вас нет других причин для беспокойства, кроме пока что необоснованных подозрений? — Линардариас продолжал пытливо смотреть на меня.
— А должны быть?
— Не знаю. Допустим, Ева что-то сказала или сделала. Зацепила вас чем-то личным, не только близостью к Петергрэму.
— Мы общались всего один раз, когда я приходила к нему. Перекинулись несколькими фразами.
— Ничего особенного в них не было?
— Да нет же!
Я не понимала, чего добивается Линардариас, и он отступил.
— Тут уже мне нужно просить прощения, Нели. Я увлёкся. Закончим этот разговор. Нам обоим есть, над чем подумать.
Надо сказать, что беседа с Линардариасом не добавила душевного спокойствия, и я, чтобы отвлечься от дурных мыслей, с головой нырнула в научные изыскания.
Петергрэм с его хвалёной секретностью первый проговорился о "букете", собранном в другом мире. Нашу тайну он выдал Антаниэтте.
Она вызвала меня к себе и с заговорщическим видом передала носитель данных:
— Слышала, вам в руки попали интересные образцы. Буду благодарна, если вы дополните мой скромный архив.
— Вы делитесь со мной вашими исследованиями? — ахнула я.
— Здесь не так много тех, с кем я могу обсудить их. Жаль, что эта область изучена крайне мало, а прогресса в ближайшее время не предвидится. Приходится собирать знания по крупицам.
— Вы же можете в любой момент воспользоваться порталом.
— О нет! Путешествия в чужие миры строго ограничены. Для вас было сделано редкое исключение. Давайте извлечём из него максимальную выгоду для науки. Я дам вам разрешение на домашнее использование лабораторного оборудования. Уверена, оно пригодится.
Этот дар был не менее ценным, чем архив Антаниэтты, который оказался не таким уж скромным. В отличие от меня, она серьёзно подготовилась к путешествию и материал собрала более разнообразный, чем охапка травы.
Сначала я решила, что не смогу привнести ничего нового, но ошиблась. Среди моих растений нашлось достаточно тех, которые не упоминались в архиве.
Роль первооткрывателя была вдохновляющей. Погружаясь в работу, я почти выпадала из реальности, но нет-нет да возвращалась в мыслях к Еве Таль.
Чем дольше я думала о ней, тем явственнее ощущала непонятную, не поддающуюся объяснению тревогу. Постепенно мне начало казаться, что исходит она даже не от опасения получить в лице Евы соперницу. Несколько раз я ловила себя на мысли спуститься на минус десятый этаж и просто посмотреть на неё. В столовой Ева как назло не появлялась. То ли приходила туда в другое время, то ли вообще не обедала. В один из дней я не выдержала и под предлогом встречи с Петергрэмом снова явилась к нему в кабинет, однако секретарши на месте не было.
Впрочем, новый повод для ревности не заставил себя ждать. Буквально следующим вечером я почувствовала отчётливый запах табака, когда Грэм, вернувшись домой, обнял и расцеловал меня.
— Ты что, курил? — насторожилась я.
— Был на переговорах, — отмахнулся он.
В открытую сомневаться в его словах было странно, поэтому я не стала развивать тему, но образ Евы с сигаретой в руке больше не выходил у меня из головы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
О гибели Джоранбрама я узнала от Зоуи, которая с начала дашаргоэна стала напряжённой и неразговорчивой. Она боялась за мужа, и я хорошо её понимала. За мыслями о Еве не стоило забывать, что и Петергрэм в любой момент мог оказаться вовлечён в смертельную схватку.
Отношение самих эрзаров к жертвам дашаргоэна было своеобразным. Беатрисиа единственная удостоилась торжественного прощания. Как объяснил Грэм, дань памяти всем погибшим отдавалась после окончания войны. Тогда же наставало время для скорби.
Не знаю, сколько людей могло похвастаться подобной выдержкой. Я к ним точно не относилась и от известия о смерти Джоранбрама испытала боль и растерянность. Плакала недолго. Больше времени пыталась осознать уход мужчины, который был мне приятен, приглашал в спутницы и с которым я накануне здоровалась в лифте. Казалось, что в моей душе порвалась какая-то нить. Более тонкая, чем связь с Трис, но крепко вплетённая в узор привычной реальности. От этого происшествия другие нити напряглись, тревожно завибрировали, отдаваясь нервной дрожью.
Работалось мне из рук вон плохо. Страхи, связанные с дашаргоэном вернулись. Срочно хотелось спрятаться в объятиях Грэма, но он с утра предупредил, что будет в отъезде. Не выдержав, я позвонила ему. Телефон оказался выключен.
Потянулись напряжённые часы ожидания.
До вечера я успела сделать ещё два звонка — родителям и Ульвару, который оставил свой номер в нашу последнюю встречу. Ульвар ответил сразу, был рад меня слышать, а весть о Джоранбраме воспринял с эрзарским спокойствием.
— Мы все должны пройти через это. Принять смерть павших и сражаться за семью, когда наступит наш черёд вступить в бой.
— Мне кажется или план Грэма сработал? Ты стал более терпим к вашим традициям?
— Кое-что пришлось переосмыслить, но дашаргоэн всегда был особым случаем. Пока он идёт, нет места бунтарству.
— Скажи честно, ты в опасности?
— Не большей, чем любой другой член клана. В "Лаварде" пока спокойно, и я не такой плохой боец, как ты думаешь.
— Ничего подобного я не думала!
— Тогда не переживай за меня раньше времени.
— Этого обещать не могу.
К ночи волнений прибавилось, потому что Петергрэм не вернулся. Попытка связаться с Браном тоже не увенчалась успехом. Тревожить Аланстара я постеснялась. Несмотря на наше сближение, мне до сих пор было неловко первой лезть к владыке.
Мои мысли перескакивали с одного на другое, и с каждым часом, проведённым в одиночестве, их мельтешение становилось всё более сумбурным. Джоранбрам, Беатрисиа, дашаргоэн, магический кинжал у моего горла, другие миры, Ева...
Я бродила по гигантским апартаментам не в силах заснуть. Несколько раз включала видеотрансляции. Сообщений о стычках с участием семьи Торн в них не появлялось, хотя это ничего не значило. Обстоятельства, при которых погиб Джоранбрам, тоже нигде не освещались. Я даже не знала толком, что с ним случилось.
Этой ночью сон не победил тревогу.
Утро я встретила, сидя на полу перед окном. Асшер устроился у меня под боком. Домашний карбиру, любопытный и тонко улавливавший хозяйские эмоции, успел стать моим добрым товарищем. Ко мне приходило успокоение, когда я водила ладонью по тёплой бархатисной спине огромного кошака, почти забывая о его хищной природе.
Картину нашего дружеского единения и застал Петергрэм, бесшумно войдя в комнату.
Я тут же почувствовала его присутствие, с облегчённым вздохом вскочила на ноги и бросилась ему навстречу.
— Приятно возвращаться в дом, где тебя ждут, — заключил Грэм, отвечая на мои объятия.
— Я волновалась.
— Предупредил ведь, что уезжаю.
— Глупо, да? — Когда он оказался рядом, недавние страхи поблекли, но я знала, что они затаились в ожидании своего часа, поэтому попыталась объяснить: — Столько всего происходит за пределами Ледяного пика. Джоранбрам погиб. И других жертв хватает. Я не понимаю скрытых причин и законов этой войны. Не знаю, когда она снова ударит по нам. По тебе.
