— Эй! — он отстранился, чтобы посмотреть на меня. — Ты вообще спала сегодня?
— Какая разница?
— Иди-ка сюда.
Он потянул меня к дивану, чтобы устроиться на нём в обнимку. Я прижалась к своему мужчине, как и мечтала вчера. От его кожи снова пахло табаком и ещё чем-то едва уловимым: то ли чужим мылом, то ли лосьоном. Меньше всего мне хотелось мучить себя подозрениями.
— Что бы я ни сказал сейчас, это или будет ложью, или не принесёт облегчения, — произнёс Грэм.
— Спасибо за прямоту, — вздохнула я. — Мы что, проигрываем в войне?
— О нет, до последней битвы ещё далеко и наши позиции пока прочны. Как и позиции наших оппонентов. Каждый из нас решает свои задачи, и я не могу обещать тебе спокойствия, как бы сильно ни желал тебя защитить. Нельзя недооценивать врага. В его рядах есть те, кто хорошо просчитывает ходы и бьёт по самым уязвимым местам.
— Ты умеешь зарядить позитивом.
— А ты, как учёный, должна знать, насколько важно трезво оценивать ситуацию. Очень может быть, что тебе придётся сражаться. Жаль, что у нас не было хотя бы года на твою подготовку, но ты талантлива не только в науке. Раджинайт это подтверждает.
— Когда я устраивалась на работу в "Наднебесье", то не думала, что буду воевать.
— Да, ты стала спутницей в непростое время. С другой стороны, приди ты сюда позднее, мы бы не смогли заключить Договор. Считай меня эгоистичным типом, но я рад, что всё сложилось именно так, а не иначе.
— Я тоже рада, хотя ты попортил мне немало нервов.
В его объятиях было так тепло и уютно, что меня почти не страшило будущее. В эти минуты казалось, что мы сможем преодолеть любые трудности. И даже посторонние запахи перестали привлекать моё внимание.
— Знаешь что, задай мне вопрос, — сказал Грэм. — Любой. Тот, который сильнее всего тебя беспокоит. Клянусь честно ответить на него.
— Могу спросить о чём угодно? — уточнила я.
— Абсолютно.
— Хорошо. Ты правда меня любишь?
— Так вот что тебя волнует! — он рассмеялся.
— Разочарован? Думаешь, веду себя как дурочка и упускаю шанс воспользоваться твоим щедрым предложением?
— Вовсе нет.
— Ты сказал, что однажды ответишь на все мои вопросы. Я верю твоему слову и готова подождать. А вот сегодняшний вопрос не терпит отлагательств.
— Значит, отвечу на него со всей серьёзностью. Я правда люблю тебя. Однажды ты поймёшь, насколько сильно.
Он сжал мою руку. Я повернула голову так, чтобы смотреть ему в глаза.
— Тогда обещай, что всегда вернёшься ко мне. Что бы ни случилось, будешь возвращаться. Хотя бы для того, чтобы просто посидеть вместе. Может быть, я прошу слишком многого и ты...
— Обещаю, — прервал он меня, ласково коснувшись пальцем моих губ. — Но и ты в ответ должна пообещать то же самое.
— Я не собираюсь никуда уходить.
— Думал, мы говорим о долгосрочных перспективах. Жизнь часто бывает непредсказуема. Давай учитывать её непостоянство. Моё слово в обмен на твоё.
— Ты действительно этого хочешь?
— Иначе бы не просил.
— Обещаю.
Наше взаимное обещание мы подкрепили долгим поцелуем, который я отложила в копилку самых важных воспоминаний, чтобы держаться за него, когда мне снова станет холодно и одиноко.
Своё слово я тоже запомнила и сохранила в памяти навсегда.
Глава 20
В последнее время Мирта стала моей постоянной соседкой за обеденным столиком. К её обществу я относилась лояльно, поскольку приходила она не за сплетнями, а в поисках поддержки. Хотя я по-прежнему пребывала в полном неведении относительно военных планов семьи Торн, Мирту по непонятной причине успокаивал сам факт того, что я занята повседневными делами и не поддаюсь панике.
Выдавать другие свои волнения мне не сильно хотелось, но разговор с Петергрэмом не избивил меня от навязчивого чувства неудовлетворённости. Мне было мучительно нужно найти ответ на незаданный вопрос, который я и сформулировать-то толком не могла, поэтому в конце концов обратилась с наболевшим к Мирте:
— У Грэма новая секретарша. Ты что-нибудь знаешь о ней?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А я всё ждала, когда ты спросишь, — глаза Мирты сверкнули знакомым азартом. — Ева Таль. Будущая спутница Линардариаса, каково?
— Я тоже была удивлена.
— Не то слово! Никогда бы не подумала, что эта Ева может заинтересовать его как женщина. И должность получила одну из лучших. То ли во время ритуальной войны эрзары сходят с ума, то и у неё есть достоинства, о которых неведомо простым смертным.
Я не стала представлять, какие слова Мирта произносила тем же тоном в мой адрес и закинула следующую удочку:
— Как-то ведь она оказалась в "Наднебесье". Сюда принимают не каждого спутника.
— Региональная программа поддержки, учреждённая владыкой Аланстаром, — гордо отчеканила Мирта с видом человека, который знает ответ на любой вопрос. — Кандидатуры людей с неблагополучной биографией рассматриваются в специальном порядке. Шанс для тех, кто не имел возможности заручиться блестящим резюме по независящим от них обстоятельствам. Разумеется, льготы ограничены. Еве Таль повезло.
— Каким таким обстоятельствам? — не поняла я. До сегодняшнего дня знать не знала о подобной программе.
— Ну, возьмём ту же Еву. Сирота, потеряла обоих родителей, воспитывалась в интернате. Жила где-то на севере. Регион экономически неблагополучный. Училище закончила там же. О "Наднебесье" она даже с Договором могла только мечтать, но подала запрос на участие в программе. Её кандидатура была рассмотрена владыкой и утверждена.
— Вот оно что...
Может быть, мой путь на работу мечты и был сложнее, но Ева прошла в этой жизни через другие испытания, каких я бы себе не пожелала.
— Везучая провинциалка, — отчеканила Мирта. — Ты видела, как она одевается? Ужас! И Грэм меня тоже удивил. Она совсем, совсем не в его вкусе.
— Он же её на работу нанял, а не для... других целей.
Мирта покосилась на меня, плотно сжав губы, будто пыталась удержать рвущиеся с языка слова.
— Что? — насторожилась я.
— Ничего. Ты и так считаешь меня сплетницей. Не хочу лезть в ваши отношения. Своего партнёра ты должна знать лучше, чем я.
— Мирта! Прекрати ломаться. Если начала, то говори.
— Ну... — протянула она с подчёркнутой неохотой. — Грэм никогда бы не нанял секретаршу, если бы она ему не приглянулась. Он любит окружать себя красивыми женщинами. Выходит, чем-то наша провинциалка его зацепила.
— Ладно, пусть зацепила, — согласилась я. — Это ведь не значит, что он собрался с ней спать. Кроме того, её выбрал Линардариас. Может быть, он и попросил Грэма взять Еву на вакантное место.
Взгляд Мирты стал ещё более многозначительным.
— Просто я кое-что видела.
Меня мигом обожгло огнём.
— Что?!
— Вот это уже точно не моё дело. Если хочешь, скажу, но строго между нами и по твоему желанию.
— Считай, что я его озвучила.
— Два дня назад утром встретила их у лифта на первом этаже, — Мирта понизила голос почти до шёпота и воровато огляделась. — Проходила мимо и слышала обрывок разговора. Грэм держал Еву за руку, а она пыталась вырваться. Назвала его бессердечной сволочью. Грэм ответил что-то вроде "ты понимала, на что идёшь". Похоже, они успели сильно сблизиться, если устраивают такие сцены.
Лично я не знала, что и думать, но чувства испытывала не самые приятные.
— Говорю это только тебе, потому что ты мне нравишься, — повторила Мирта. — Больше никто не услышит от меня ни слова. Петергрэму так и передай, если спросит.
— Не бойся, я не буду устраивать с ним разборок и о тебе не заикнусь.
— Ладно. Может, тебе пообщаться с ней?
— С Евой?
— Ну да. Петергрэм не из тех, кто скрывает свои увлечения. Рано или поздно вы всё равно пересечётесь.
Нечто подобное я слышала от Лидии Фэо.
— Могу достать адрес её служебной квартиры. Вдруг, поговорить вне Ледяного пика будет удобнее, — не успокаивалась Мирта.
