На поднятую в удивлении бровь, визави помотал головой.
- Тем Демидовым дальний родственник, но капиталец изрядный имею. - Раз в год приезжаю сюда развеяться. - Предлагаю за встречу по рюмочке коньячку-с.
- А может шампани? - заметил осторожно Одоевский.
Демидов скорчил рожу, будто пожевал лимона.
- Антуан, поставь поднос на стол и принеси нам коньяка с легкой закуской.
- Вот это по-нашему - потер ладошки толстяк. - Ну и?
Юноша правильно понял подоплеку вопроса.
- Капитан Одоевский, состою при князе Крымском для особых поручений. - Да вон он, кости бросает.
Демидов обернулся и крякнул:
- Да, колоритный мужчина ваш князь, да и вы орел, выглядите, что Апполон Бельведерский. - Не то, что эти французишки, да немчура поганая, а про англичан вообще молчу. - Только и знают, что гадить нам, где только можно.
Объявился Антуан, притащив полный поднос. Он правильно рассудил - русским явно покажется мало одной бутылки - прихватил в буфетной три. Расставляя блюда с салатиками и фруктами, Антуан, по настоянию заводчика, заменил рюмки на фужеры.
- Во, це дило - одобрил Демидов, рассматривая натюрморт. - Выпьем за знакомство, господин капитан.
Выпили, а чего не выпить.
Хлопнув еще пару фужеров, толстяк заявил:
- Ну-с, приступим к основному так сказать действу.
Алеша поддержал.
Официант убрал бутылки и блюда на край стола.
- Челоэк - гаркнул Демидов - кости сюда.
Служитель казино, вынырнув из-за колонны, подал стаканчик с костями, а сам с невозмутимой физиономией застыл в торце стола.
Заводчик неожиданно ухватился за поднос и, поставив его на игральные кости, поднял его. Кости остались лежать на столе. Он пояснил свои действия:
- Понимаешь, капитан, иногда эти деятели жульничают, намагничивают кубики или вставляют на определенную грань железную полоску.
- Спасибо за науку, господин Демидов.
- Да ладно.
- По сколько ставим на кон?
- По три тысячи франков.
- Ай, давай по пять.
- Хорошо, согласен.
Игра началась. Первым выпало бросать заводчику - он долго гремел костями в стаканчике, тщательно перемешивая, затем бросил.
- Хороший ход - прокомментировал Одоевский.
Толстяк разгулялся - выпало две пятерки. Стаканчик взял Алеша. Не спеша потряс им, затем, сосредоточившись, бросил - время замедлило свой ход. Игральные кости, медленно поворачиваясь, летели по пологой траектории к столу. Юноша слегка подправил полет одного кубика, результат второго уже знал. Кости, упав, слегка покатились и выдали мизер - два очка.
Демидов хохотнул.
- Может увеличим банчок до десяти тысяч.
Одоевский согласился. Так, иногда проигрывая, Алеша довел банк до трехсот пятидесяти тысяч. Заводчик в азарте хлебал коньяк прямо из горла.
- Пора завершать игру - подумал юноша.
Демидов выбросил одиннадцать очков и уверенный в победе, велел Антуану открыть третью бутылку.
Бросил Одоевский - под его воздействием кубики, сделав полтора оборота, упали на столешницу.
- Двенадцать - в полной тишине прошептал официант.
- Да что ты там шепчешь, халдей... - у толстяка остекленели глаза.
Не может быть - судьба злодейка, вильнув бедрами, повернулась к нему задницей. - Когда к заводчику вернулись дыхание и румянец - он умоляюще попросил:
- Дозвольте отыграться, Ваше благородие.
- Пожалуйста, я не против, но на кону - 500 тысяч франков.
- Я согласен - быстро произнес Демидов. - Господин Одоевский, не будем терять время на обмен фишек, вот наличные, вы не против?
С этими словами он с пыхтеньем принялся доставать из большой дорожной сумки пачки ассигнаций.
Полстола оказались заваленные деньгами и фишками. Игра продолжалась. Оба игрока выкинули по 9 очков, добавили по полбанка. В нем сейчас лежало один миллион четыреста тысяч франков. Стол, за которым они сидели, давно окружила толпа болельщиков и болельщиц.
Алеша придерживал саквояж с мундиром ногой, опасаясь как бы шустрые французы не сперли форменные штаны.
Первым бросал Одоевский - выпало двенадцать. Бросил Демидов - толпа охнула - кости показали жалкие пять очков. На толстяка стало невозможно смотреть - пот лился градом, остекленевшие глаза, смотрели в одну точку.
- Эк, его зацепило. - Ну чего уставились, видите с человеком плохо. - Антуан, фужер коньяка.
Официант услужливо преподнес фужер с напитком гвардейцу.
- Да не мне, в него влей, не дай Бог, земляка Кондратий обнимет.
Глотнувший коньяка Демидов, стал по-тихоньку оживать.
- Вы, сударь, не расстраивайтесь, деньги-то еще есть?
- Нет, с собой что имел, все проиграл.
- Вот возьмите полмиллиона франков, может отыграетесь, только не играйте в кости - не ваша игра.
Заводчик, не веря своему счастью, кинулся к Алеше со слезами благодарности. Кое-как от него отделавшись, Одоевский с Антуаном направились в филиал Парижского банка, расположенного на первом этаже казино. Обменяв два миллиона франков на полновесные золотые червонцы (в монетах) юноша повеселел. Бумага, она и есть бумага, а золото оно и в Монако золото.
Держа тяжелый саквояж, Алеша в сопровождении Антуана с фишками, поднялся, наконец, на третий этаж - в игорный рай, зал рулеток.
Князь, сидел, в окружении сильно декольтированных дам, обмахивающихся веерами и смеющихся над его шутками.
Алеша помахал рукой - Хронос кивнул - мол, все вижу.
- Антуан, выбери столик с приличной публикой - хочу сыграть по крупному.
- Сей секунд, месье.
Официант, оставил поднос с фишками на столике с прохладительными напитками, за которым торговала красивая блондинка, и умчался в середину зала.
Продавщица робко предложила бокал лимонада - Алеша машинально выпил, посмотрев в печальные глаза юной девы, спросил:
- Мадемуазель, у вас что-то случилось, я могу помочь?
- Благодарю вас,месье, вряд ли.
Еле слышно призналась:
- Мало сегодня продала, хозяин заругается и ничего не заплатит. - По ее хорошенькой щечке прокатилась слеза. - У меня сегодня день рождения, исполняется семнадцать, а вот поздравить некому, родители умерли год назад. - По щеке прокатилась вторая слеза.
Шут знает почему, но Алешу пробила такая жалость к этой красивой девчонке, тем более он видел - она говорит чистую правду.
- Как вас зовут, Золушка?
- Анни, мой принц - красавица робко улыбнулась.
- Сколько вы должны отдать выручки?
- О, целых двести франков, месье.
- Какие пустяки, вот вам два золотых червонца - этого хватит?
- Зачем, месье, не стоит себя утруждать - девица в растерянности захлопала своими зелеными глазищами.
- Сдайте выручку и возвращайтесь - отметим ваш день рождения.
Анни ойкнула и, зажав, монеты, убежала.
Объявился, слегка запыхавшийся, Антуан.
- Месье, занял для вас прекрасное место, за столиком одна знать, господа богатенькие - доложил он, заговорщицки понижая голос.
- Молодец, у тебя следующее задание. - Принеси бутылку сухого "Брюта" и большую плитку швейцарского шоколада. - Погоди, это не все - нужна комнатка на полчаса, мне с дамой нужно выпить шампанского наедине.
- Слушаюсь, месье.
Пришла Анни, вздохнувшая с облегчением, увидевшая молодого человека на прежнем месте. Ей не верилось, что все происходит на самом деле и именно с ней, а не с кем-то другим.
- Я сплю, не хочу просыпаться - шептала она про себя, с благоговением смотря на высокого красавца с синими глазами. У Анни все внутри дрожало от восторга.
- Анни, если вы не торопитесь, разрешите пригласить вас на бутылочку шампанского, потом немножко подождете меня у рулетки?- Быстро спущу фишки - Одоевский подбородком указал на внушительную кучу. - А потом мы отправимся в самый шикарный ресторан праздновать ваш день рождения.
Девушка, не ожидавшая столь щедрого подарка, только слабо пискнула и, покраснев, утвердительно кивнула головой.
- Вот и отлично, а где наш Антуан. - О, вот и он.
Официант, держа в корзине шампанское, шоколад и букет алых роз, левой рукой незаметно передал гвардейцу ключ, шепнув на ухо:
- Справа по коридору, третья дверь, нумер тридцать четыре.
- Молодец, отлично тянешь службу.
- Рад стараться, господин офицер.
- Никак служил? - удивился Алеша.
- Так точно, господин офицер. - 5-й гренадерский полк, семь лет беспорочной службы, вышел в отставку па случаю ранения.
- Выходит, Антуан, ты сразу меня раскусил - капитан гвардии 2-го полка Его Величества Алексей Одоевский.
Алеша резко склонил голову - Антуан ответил.
- Вот и познакомились, а теперь иди с подносом и держи место за столом, я скоро.
