Мы заехали на школьную парковку, Жервез, как обычно, выскочил из машины и рванул к зданию. Едва за ним захлопнулась дверь, Нейт наклонился ко мне и поцеловал.
— Ты выглядишь потрясающе, правда, — сказал он. — Так почему ты сдалась и использовала подарочные сертификаты?
— Не я. Кора силой затащила меня в «Эстер Прайн». Сопротивляться было бесполезно.
— Большинство моих знакомых девушек сочли бы это исполнением желаний, а не пыткой.
Я откинулась на спинку сиденья и покачала головой.
— Нет, ну почему все повторяют одно и то же? Где сказано, что раз я девушка, то запрограммирована покупать джинсы за сто восемьдесят долларов?
Нейт отодвинулся и шутливо поднял ладони.
— Все-все, я просто высказал свое мнение.
— Вот и держи его при себе.
Я посмотрела вниз, на дорогущие джинсы, не говоря уже о туфлях (замшевых, не для общей продажи) и куртке (сшитой из необыкновенно мягкой кожи неизвестным мне дизайнером). Кто эта девушка в модной одежде, которая учится в престижной школе и встречается с прекрасным во всех отношениях парнем, попутно переживая из-за того, что он не совсем с ней откровенен? Я чувствовала, что мне словно промыли мозги или типа того.
Нейт молча глядел на меня.
— Прости, — выдавила я. — Просто… Даже не знаю, меня как будто ошарашили.
— Ошарашили, — повторил он.
Бывали минуты — вроде этой, — когда мне хотелось признаться, что беспокоюсь за него, но я по-прежнему сдерживала эмоции.
— К тому же я еще занимаюсь твоим подарком, — сообщила я, прижимаясь к Нейту коленом.
— Неужели? — спросил он, поднимая бровь.
— Он такой всеобъемлющий, — продолжила я, покачав головой. — Огромный. И обстоятельный. Я имею в виду, что в одних только графиках и расчетных таблицах можно запутаться!
— Да?
— Честно говоря, мне повезет, если я со всем разберусь сегодня!
— Хм. — Нейт ненадолго задумался. — Нужно признать, я заинтригован.
— И правильно.
Он улыбнулся и провел рукой по моей куртке.
— Классная! А как она выглядит изнутри?
— Изнутри, — начала я, а ладонь Нейта скользнула мне под куртку, снимая ее с плеча. — Ах да, там она такая же впечатляющая.
— Неужели? Ну-ка посмотрим. — Он стянул куртку со второго плеча, я лишь покачала головой. — Знаешь, ты права. Свитер тоже хорош. Кто дизайнер?
— Понятия не имею.
Я почувствовала ладонь Нейта на талии, затем он осторожно оттянул воротник и взглянул на ярлычок.
— Ланолер, — медленно прочитал он, наклонил голову и коснулся губами моей ключицы. — Похоже, качественная работа, хотя сразу и не разберешь. Может, если я…
Я выглянула из машины: наши соученики с рюкзаками на плечах спешили к школе, на ходу отхлебывая кофе.
— Нейт, сейчас будет первый звонок.
— Ты такая сознательная, — приглушенно пробормотал Нейт сквозь мой свитер, пытаясь забраться под него поглубже. — С каких это пор?
Я вздохнула и посмотрела на часы на приборной доске. До начала занятий было не больше пяти минут. Не так уж и много, но, как говорится, спасибо и на этом.
— Ну ладно, — сказала я Нейту, который целовал меня в шею, его губы двигались к моему уху. — Я вся твоя.
После обеда я вернулась домой и обнаружила у кухонного стола Джеми в компании ноутбука. Услышав мои шаги, Джеми вскочил, схватил буханку хлеба и положил перед собой, как будто бы ему внезапно захотелось бутербродов.
Я удивленно подняла брови.
— Что это ты делаешь?
Джеми с облегчением вздохнул.
— Принял тебя за Кору, — сказал он, возвращая хлеб на место. — Уф, ну и напугала же ты меня! Я так старался, было бы обидно, если бы она узнала обо всем прямо сейчас.
Он сел, и я увидела, что стол завален стопками компакт-дисков в упаковках и без.
— Это и есть твой подарок на День святого Валентина?
— Один из нескольких, — ответил Джеми, открывая коробочку и вынимая диск. — Третья или четвертая волна.
— Волна?
— Моя методика специально для этого дня, — гордо объяснил он, засунув диск в привод. Компьютер зажужжал, несколько раз щелкнул и мигнул монитором. — Множество подарков, которые поступают в течение всего дня в порядке возрастания. Первая волна — цветы, затем переходишь к конфетам, может, воздушным шарикам. Потом — диски с музыкой перед изысканным ужином. Я сейчас определяюсь с меню.
— Здорово, — мрачно сказала я, села напротив него и взяла компакт-диск Боба Дилана.
Джеми недоуменно посмотрел на меня.
— Что такое? Только не говори, что не любишь День святого Валентина! Его все любят.
Я хотела было оспорить это утверждение, но вовремя вспомнила: то же самое Джеми говорил о Дне благодарения, Рождестве и новогодних праздниках.
— Просто я никак не определюсь. Мне нужно сделать кое-кому подарок…
— Нейту, — сказал Джеми, нажимая на пару клавиш. Я уставилась на него. — Да ладно тебе, Руби! Мы же не слепые. Вдобавок половина дома выходит окнами на пруд, даже ночью.
Я прикусила губу, покрутила в руках коробочку с компакт-диском.
— В общем, хочется, чтобы подарок был потрясающим, но ничего не выходит.
— Ты слишком много думаешь, — сказал Джеми. — Лучшие подарки идут от сердца, а не из магазина.
— Говорит человек, который покупает подарки волнами.
— Я не покупаю. — Он кивнул на ноутбук. — То есть я, конечно, приобрел все эти диски, но идея подарка была от сердца.
— И в чем она заключается?
— Собрать песни, которые любит петь Кора, на одном диске, — сказал он, явно довольный собой. — И, заметь, это было не так-то легко! Я составил список, а потом нашел их в Интернете и музыкальном магазине. А чтобы отыскать самые малоизвестные, пришлось привлечь парня, помешанного на музыке, — один из моих сотрудников знает его по курсам управления гневом. Зато теперь у меня полный набор: «Потерянное время», «Фрэнки и Джонни», «Не сомневайся, все в порядке»…
— «Ангел из Монтгомери», — тихо добавила я.
— Точно! — Джеми довольно улыбнулся. — Слушай, а ты ведь можешь мне помочь! Взгляни на список, вдруг я что-нибудь пропустил?
Он пододвинул мне листок бумаги, и я пробежала глазами список знакомых названий — песни, которые пела мне мама.
— Нет, здесь все.
— Отлично!
Он нажал на клавишу, вытащил компакт-диск и положил его на стол, а я отодвинула стул и встала.
— Ты куда?
— В магазин, — ответила я, перекинув через плечо сумку. — Нужно найти что-нибудь классное.
— Найдешь! Главное, помни: от сердца! Начни оттуда — и не ошибешься.
К сожалению, я не разделяла его уверенность, особенно когда добралась до торгового центра, где повсюду были сердечки: в виде воздушных шариков и печений, на футболках, коробках с конфетами и в лапах пушистых плюшевых мишек. Обойдя десяток магазинов, я так ничего и не подобрала.
— Лично я считаю День святого Валентина надувательством чистой воды, которое придумали компании, производящие поздравительные открытки, — провозгласила Харриет, когда часом позже я опустилась на ее табурет, чтобы немного передохнуть. — Если ты кого-то любишь, нужно показывать это ежедневно, а не раз в году.
— Тем не менее, — вмешался Реджи, — ты сама устроила предпраздничную акцию «Купи два по цене одного» на браслеты и кольца.
— Конечно! — кивнула она. — Я же предприниматель! Пока существуют праздники, я могу получать от них прибыль.
Реджи закатил глаза и принялся раскладывать коробочки с мультивитаминами.
— Хочу найти что-нибудь хорошее, со значением, — сказала я.
— Попытайся об этом забыть, хотя бы ненадолго, — посоветовала Харриет, приводя в порядок стойку с подвесками и кулонами. — И лучший подарок найдется сам собой, из ниоткуда.
Я посмотрела на часы.
— У меня примерно двадцать шесть часов. Не так уж и много, чтобы ждать вдохновения.
— Гм. — Она отхлебнула кофе. — Ну, я бы купила ему тех миндальных пирожных, что ты дарила мне на Рождество. С ними не ошибешься.
В конце концов до пирожных дело не дошло, хотя пришлось остановиться на кое-чем почти таком же жалком: подарочном сертификате из музыкального магазина. Отнюдь не впечатляющий подарок, даже не мало-мальски достойный, и я ушла из торгового центра совершенно обескураженная, хотя по-прежнему надеялась, что Харриет права и меня еще осенит блестящая идея.
Увы, на следующее утро ничего не произошло, я только острее ощутила собственную беспомощность, когда спустилась к завтраку и попала в первую волну подарков от Джеми. Четыре дюжины роз самых различных цветов стояли в вазах по всей кухне, каждый букет украшала белая лента, завязанная пышным бантом. Кора стояла у стола и читала карточку, прикрепленную к одному из букетов. Увидев меня, сестра покраснела, а я налила себе кофе.
— Джеми всегда перегибает палку на День святого Валентина, — немного растерянно сообщила Кора, пряча открытку в сумку. — В первый год после свадьбы он подарил мне новую машину.
