– Но он дракон, – вздохнула я. – И вдобавок ко всему она.
– Да бросьте, – скривился мужчина. – Не может такого быть!
– Но это правда, – подтвердил Вик. – Равно как и то, что княжна перед вами.
– Разыгрываете? – обиделся Микола. – Мы, конечно, ещё не успели с вами познакомиться. Но это же не повод так дурить человека! Я в эту сверхъестественную чушь не верю! Не может дракон превращаться в человека. Куда лишняя масса девается?
– Не знаю, – честно призналась я. – Но факт остаётся фактом. А почему вы в домовых верите?
– Я родился и вырос на человеческих землях, о вампирах, эльфах, суккубах и прочих я только слышал, видел пару раз урков и орков. Отродясь вокруг нас был простой понятный мир. А на ваших вотчинах нечисть на нечисти и нечистью погоняет. Здесь даже люди другие, домовому мисочку со сливками поставят, лешему гостинец приносят, водяному первый литр самогона сливают, а своему хозяину-дракону чуть ли не поклоняются. Хоть они и хают его прилюдно на человеческой территории, во время праздника Благословления всем скопом чуть ли не по две свечки за здравие своего князя ставят. Уж я-то видел, не первый год живу. Даже дети малые, ещё с колыбели вылезли, а уже бегут и кричат: «Тятька, тятька, дай свецку за длакона поставить!» Честно говоря, я уже и сам за Драко ставить свечки стал. На такого хозяина действительно надо молиться! У меня одни доходы даже с его налогами! И ничего сверх меры не требует! А теперь скажите, может, ли бездушный жестокий ящер так по-человечески ко всем относится?
– Может, – кивнул Вик. – Только это большой секрет. Кстати, о доходах. Хочу вас немного проконсультировать.
Витькина лекция длилась около часа. За это время Лада успела вернуться с настоящим молоком и (о чудо) без приключений. Мы с Норри приготовили ужин и покормили остальных. Убедить Миколу в том, что я действительно дракон, удалось лишь с пятого раза. И то, думаю, он согласился только, чтобы мы поскорее от него отстали. Поймать домовёнка мы решили ближе к ночи. Вот только что-то меня смущало.
Во-первых, насколько успела узнать, домовые больше похожи на старичков, нежели на молоденьких рыжих взлохмаченных девчонок с веснушками на пол-лица. Норри мгновенно понял моё смятение и тут же среагировал, обернувшись к Миколе:
– Скажите, а вы случайно дом на месте какой-нибудь постройки не ставили?
– А что нельзя? – встрепенулся мужчина. – Вы налог за это хотите содрать?
Вот теперь он быстро признал во мне власть имущую.
– Нет, – поморщился Витка, словно переступая через себя. – Никаких налогов в ближайшие три месяца не будет. Мы просто вам помочь хотим.
Мужчина уставился на нас, как на психов. Ну да. Где это видано, чтобы князья лично разбирались с проблемами какой-то деревни? Ну, так это у людей, а здесь, как он успел подметить, всё не так.
– Здесь когда-то изба разрушенная стояла, – сдался Микола под нашим долгим молчанием. – Я бы свою рядом построил, да фундамент здесь уж больно хорошим был, качественно сделанным. Вот я и поставил новую избу сверху.
– А хлев на чём построили?
– На заброшенной бане, – покаялся мужчина.
Мы переглянулись и поняли, вот оно! Эта девочка – банница. И мстит она, похоже, за то, что на её доме отгрохали особняк для коз и козлов. Наверно, на её месте я бы тоже разозлилась. Ну да это её проблемы, мы таких шуток не прощаем.
Напоив пациента ещё раз валерьянкой, мы отправились на экстренное совещание.
– Банница выйдет после темноты, – заметил Норри.
– Я ей шею сверну! – прошипела Лада.
– Нет, ты будешь приманкой, – пресёк её наполеоновские планы Вик.
– А вам не кажется, что Ладу она уже знает и вряд ли подойдёт? – забеспокоилась я.
– И правильно сделает! – рыкнула супруга.
Я невольно задумалась, а как Ладиина общается с простыми смертными. Это с нами она временами вежлива и вынуждена смиряться с господским произволом. А с крестьянами как? Почему банница заколдовала именно Ладу и направила в хлев. Хотя, может так статься, что наша красавица просто оказалась не в то время и не в том месте. А может, и нет.
– Лада, а как ты встретилась с банницей?
– Только я вышла на порог, как передо мной оказалась девочка, – послушно ответила спутница. – Повторяю ещё раз. Маленькая, конопатая, рыжая. Я её спросила, где взять молока. Она мне сказала, что в деревню идти незачем, и послала в хлев.
– И всё? – что-то мне подсказывает, что это сильно отретушированная версия событий.
– Всё, – невинно заверила Лада.
Ладно, не будем настаивать. Пару часов мы решили поспать. Надо пользоваться любым моментом тишины и покоя, потому как неизвестно, когда нам в следующий раз выдастся такая возможность. Братья отрубились сразу, чуть позже уснула Ладиина. В какой-то момент и я сама не поняла, как очутилась в мрачном готическом зале. Ну, здравствуйте пессимистичные серые сущности! Что беспокоит вас на этот раз?
* * *
– Время выходит! – бесновался на троне их предводитель. – Почему откладываете завоевание мира? Что это за гениальный план такой, который настолько гениален, что не работает в этом простом несовершенном мире?!
– Мы всё продумали до мелочей, – спокойно ответил Орту, стоя перед господином на одном колене. – Но наше влияние на Носящего перстень исчезло. Маги больше не чувствуют связи.
– Умер наш ставленник? – спокойно уточнил правитель.
– Нет, мой лорд. Наша марионетка жива и здорова, вот только она больше нам не подчиняется.
– Насколько помню, аналитики ещё раньше предупреждали, что он крайне неуправляем и непредсказуем.
– Да, – кивнул Орту. – Но не могли взять кандидата попроще, вроде Михея или Казиларга. Он бы просто не смог завоевать этот мир.
– Михею же это почти удалось, – тихо возразил правитель.
– Вот именно, мой господин, что почти, – ухмыльнулся Орту. – Михей был обречён изначально. Он, конечно, сильный маг с уникальными способностями, достаточно волевым и сильным характером, но на Гее его бы просто съели более сильные акулы. В любом ином мире наш ставленник чего-нибудь и добился бы, но не там. Мир Аргелла очень жесток, и слабые правители там долго не задерживаются, по крайней мере, на нелюдской части. Столь многое Михею удалось завоевать только благодаря эффекту неожиданности и временной разрозненности владык между собой. Но если бы они все объединились, то уничтожили бы противника и без драконов или нашего кандидата.
– Если там все такие сильные, то почему предложили именно этих кандидатов, Орту?
– Это была моя инициатива, – склонил голову слуга. – Из всех правителей у Михея было больше всего шансов завоевать мир. Так уж ему улыбнулся случай. Это ещё просчитали наши аналитики за сто лет до событий. Помните?
– Да.
– А Носящего перстень выбрал именно я, потому что из всех кандидатов, у этого было максимальное число степеней свободы. К тому же стоило учесть такой неизвестный параметр как дракон, а с ним с большей вероятностью мог справиться наш кандидат.
– Почему Драко вообще не уничтожили?! Ведь первое правило предводителя гласит: «Если в твоем плане существуют неизвестные параметры – исключи их».
– Если это возможно, – добавил Орту. – А второе правило гласит: « Если это невозможно, то постарайся по максимуму просчитать вероятности и предсказать его поведение».
– Но драконов невозможно предсказать! Тебе ли не знать это, Орту? Неужели так трудно было убить маленькую хрупкую девушку?
– Во-первых, все драконы крайне живучи, а во-вторых, она на подсознательном уровне вычисляла киллеров и старалась от них сбежать.
– Что они за профессионалы, если от них можно так просто уйти? – хмыкнул правитель.
– У маленькой Драко обнаружились интересные способности, мой господин, когда девочка чувствовала опасность, она, по-видимому, хотела быть незаметной и просто отводила глаза нашим людям. Мы перепробовали все расы, но магия этого дракона сильнее.
– Вот уж воистину создал по своему образу и подобию! – ворчливо пробормотал правитель. – Не удивлюсь, если в какой-то момент они и миры создавать начнут.
– А с убийцей драконов она разминулась буквально на пару минут.
– Счастливица!
– Да уж, – кивнул Орту. – Правда, тогда за ней гнались Призрачные Гончие.
– О! – протянул правитель сущностей. – Гончие – единственное стоящее творение, которое умудрились создать эти псевдоохотники за драконами.
– Да, мой лорд, – согласился Орту. – Вот и мы понадеялись, что Гончие её ухлопают, но, увы, не получилось.
