— А… — Олег даже дыхание затаил, представив себе эту картину.
А Йерикка продолжал:
— Ты, Вольг, пойми — для данванов ты опасен. Во-первых — внук их страшного врага. Во-вторых — на руках у тебя ЭнТэ, за которыми они охотятся. В-третьих — раз ты сюда попал, значит, где-то еще и ЭфТэ действует, им неизвестный — а это для данванов первая опасность. Так что выплыви про тебя правда — и ты нигде не будешь себя спокойно чувствовать, это точно.
— А на ярмарке будут те, кто на самом деле может помочь? — спросил Олег.
Йерикка кивнул:
— Должны… Даже если и не будут — отправим тебя зимой с обозом. Жаль.
— Чего? — удивился Олег.
А Йерикка ответил прямо:
— Ты хороший парень. Всем нравишься, смелый, стреляешь хорошо. И мне с тобой интересно.
Олег смутился, сам не понимая, почему. И быстро спросил, чтобы прогнать смущение:
— Я одного не пойму. Кто у нас, на Земле, вам помогает? Организация какая? Государство? Или просто люди отдельные?
— Если честно, то я и сам точно не знаю, — признался Йерикка. — Понимаешь, каждое племя свои связи бережет… Во время восстания вроде бы была какая-то организация у вас, на Земле. Дед твой нам потом в одиночку помогал. Не разберешь! А вообще такие, как ты, тут нередко появляются… Но что пакостно — у данванов на вашей Земле тоже своих людей полно. У меня есть… знакомые, — Йерикка помялся, — так они считают, что у вас всем на Земле давно уже заправляют данванские ставленники.
— Похоже, — хмуро буркнул Олег и пришпорил коня, бросив сердито: — Еле тащимся!
Он вдруг испугался, что их нагонит Бранка…
…Гоймир никуда не поехал. Так интенсивно собирался, непривычно болтал, как он оттянется на ярмарке — как последний тинэйджер про давно ожидаемую дискотеку — и вдруг увял, хотя и продолжал усиленно готовить обоз к отправке. Олег приглядывался, собираясь расспросить водителя молодежи племени, но Гоймир подошел к нему сам — перед отъездом обоза из крепости.
— Не еду, — решительно сказал он, словно до этого еще сомневался, а вот теперь определился точно.
— Ну и зря, — сердито ответил Олег — он седлал лошадь. — Все спокойно, мог бы и съездить. Ты же этой ярмарки год ждал.
— Два, — вздохнул Гоймир, рассеянно теребя пояс, — о прошлый год мы в лесах сидели. Отец учил меня след тропить…
— Ну и ехал бы, — посоветовал Олег. — Ничего не случится.
Гоймир покачал головой:
— Вот то время и станется самое опасное. Когда все уж порешат, что спокойно вокруг, не быть ничему дурному… То как в лесу: раз тихо — само человек рядом. Нет, не поеду. Так вот что, Вольг… — Он помялся. — Я уж и Йерикку-то просил, и Гостимира тож… А все-таки и ты догляди за Бранкой. Зла она, что не еду, чего не вытворила бы.
— Она едет без тебя?! — почти выкрикнул Олег. И едва не сказал, что и он не поедет… но было поздно.
И теперь Бранка сидела в седле где-то позади, в середине обоза. А Олег упрямо ехал в голове, никому не уступая своего места. И, естественно, никому не объясняя причин такого решения…
…— Спой что-нибудь, — прервал его воспоминания голос Йерикки. Рыжий горец смотрел в глаза Олегу, и тот в какой-то момент готов был поклясться, что Йерикка читает его мысли. Олег давно перестал стесняться, когда его просили спеть, а обширный репертуар неизвестных тут песен обеспечивал ему стойкую популярность. Хотя нередко, стоило ему начать, как кто-то подхватывал.
Вот и сейчас, едва Олег открыл рот, как Йерикка подключился — и они пели вдвоем:
Ой, то не вечер, то не вечер —Мне малым-мало спалось,Да мне малым-мало спалось,Да и во сне привиделось…Ой, мне во сне привиделось,Будто конь мой воронойРазыгрался — расплясался,Ой, да разрезвился подо мной…Налетели ветры злыеОй да с восточной стороны,Да и сорвали черну шапкуАй с моей буйной головы…А есаул догадлив был,Сумел сон мой разгадать:«Ой пропадет, — он говорил, —Да твоя буйна голова…»Ой, то не вечер, то не вечер —Мне малым-мало спалось,Да мне малым-мало спалось,Да и во сне привиделось…
— Отличная песня, — заметил Йерикка, едва они допели. — Только я всегда хотел узнать, кто такой «есаул». Предсказатель?
Олег вытаращился на него, как баран на новые ворота:
— Ты что? Какой предсказатель? Казачий офицер!
Он коротко рассказал о казаках и спросил:
— Что, никогда не слышал?
— Нет, — покачал головой Йерикка. — И не читал.
Они на какое-то время умолкли, лениво оглядываясь по сторонам. Последний день — пятый день пути — солнце вообще отказывалось закатываться. Ехали теплой долиной, слева и справа от которой вставали увенчанные белыми коронами горы, но было тут тихо, безветренно, гораздо жарче, чем в Вересковой, а растительность — совсем такая, как на юге, в лесах. Олег уже понял, что среди этих огромных гор, раскинувшихся на весь север материка, прячется немало таких же оазисов, защищенных от ветров и холода Северных Морей горными хребтами. Понял он и то, что племени Рыси досталось не лучшее место для обитания.
— Это Ярмарочная Долина, — еще утром, когда преодолели перевал и начали спускаться, пояснил один из бойров, ведших обоз. — Ничья земля. Круглый год пустая, одно летом народ собирается со всех концов…
Народа «со всех концов» Олег пока не видел. Его взгляд рассеянно скользил по сочной зелени вокруг, над кронами деревьев — к склонам гор. Позади неспешно тащились тридцать подвод, нагруженных всем, что могло дать племя. Тридцать подвод, полтораста человек, из них женщин и девушек — четверть, да четверть восторженно глазеющих по сторонам в предвкушении ярмарочных чудес детей. Судя по такому количеству небойцов, дорога была безопасной, и Олег с начала пути молча удивлялся тому, что все снарядились, как на войну, — и не только огнестрельным оружием. Йерикка вез при седле аккуратно сложенную кольчугу, шлем, стальные наручья с кольчужными перчатками, а бойры все — полный двухпудовый доспех, какой Олег раньше видел только на стенах башни, в покоях князя Крука… Сейчас мальчишка вновь об этом вспомнил и вслух спросил:
— Зачем это?
— Что? — повернулся к нему Йерикка.
— Доспехи. — Олег ткнул во вьюк. — Вчерашний день, сам говорил. Против данванов от них помощи — как от картонок.
— Против данванов — да, — согласился Йерикка. — Но на ярмарке будут наши кровники — Серые Медведи и Орлы.
— Возможны стычки? — деловито спросил Олег.
Йерикка подумал и ответил:
— Раньше — точно не обошлось бы… Но наши отцы и старшие братья вместе погибли, зимой отражая нашествие… Может, и обойдется. Но ты учти — если с кем сцепишься, не хватайся за огнестрельное, это против правил. Можешь звать Коней, Вепрей или Снежных Ястребов — это наши союзники и дальние родичи.
— В смысле — звать на помощь? — уточнил Олег и засмеялся. — Это что — орать во всю глотку? Да ну на фиг.
— Не ну на фиг, а учти, — строго оговорил Йерикка. — Это не шуточки. Прицепятся втроем-впятером и будут по очереди вызывать на поединок, пока не зарубят. На тебя много не понадобится.
— Я думал — толпой навалятся и по ребрам настучат, — серьезно заметил Олег.
Йерикка сердито покосился на него и на всякий случай крепко ткнул кулаком в бок. А потом — спросил в лоб, неожиданно:
— А что это ты от Бранки бегаешь?
Олег почувствовал, как его сердце подскочило к горлу и застряло там плотным комком. Ладони вспотели, словно он окунул их в воду. А голос стал абсолютно чужим и позорно сорвался, когда Олег начал отвечать:
— Я не бе…
— Погоди. — Йерикка осадил коня и, положив правую ладонь на рукоять меча, левой снял с пояса прямой рожок. Прежде чем Олег успел задать вопрос, горец протрубил пронзительный сигнал. Позади послышался стук копыт — от обоза мчался десяток всадников. А спереди ответил из-за деревьев сигнал такого же рожка, только в другом тоне, и там замелькали очень похожие на Рысей всадники на таких же лошадках.
— Кто? — спросил Боривой. Бойра, ведший весь обоз, всматриваясь дальнозоркими старческими глазами в движущихся навстречу людей.
— Синее с белым. Кони. И рожок их, — успокаивающе ответил Йерикка..
Действительно, теперь легко можно было различить, что головные повязки у скачущих навстречу горцев не сине-красно-золотые, как у Рысей, а сине-белые. В остальном отличить их было непросто.
— Привет тебе, Боривой! — прокричал такой же старый и крепкий воин, приближаясь. Боривой в ответ вскинул руку:
— И тебе привет, Воидан! Добро, что живой ты.
Они съехались и, не сходя с коней, обнялись, расцеловались. Из-за деревьев выползала голова обоза Коней, окруженного всадниками. И людей, и подвод было примерно столько же, сколько у Рысей, но Йерикка успел шепнуть:
