На радостях мы распили две бутылки радужного, заботливо предоставленные одним из женихов.
Уже ближе к ночи захмелевшая я возвращалась слегка пошатывающейся походкой к себе в комнату. Единственным желанием было завалиться спать, но моим планам не суждено было сбыться. Едва отворила дверь, поняла, что в покоях кто-то есть.
В полумраке магических светильников отчетливо обрисовывалась мужская фигура, стоящая у окна. Прищурившись, опознала в ней Глеба.
– Фух! – успокоенно выдохнула я. – Ты меня напугал!
Видеть магистра было безумно приятно, вот только до этого он опять исчез в неизвестном направлении на целую неделю. Ни слуху ни духу. Оставил меня одну-одинешеньку, в подвешенном состоянии, не знающую, что и думать. Определенность в наших с ним отношениях так и не наступила. Мы вроде бы были вместе, по крайней мере окружающие так считали, но сам он мне ничего не говорил. Да и в свои планы посвящать не спешил. Просто исчезал в никуда и так же неожиданно появлялся, как снег на голову.
Поэтому бежать к нему сломя голову я не стала. Пьяное гордое сознание этому даже помогло. Я сдержанно уселась в кресло и наблюдала, как Глеб не спеша поворачивается от окна в мою сторону.
– Кристину и Анфису можно поздравить? – задал он неожиданный вопрос.
Мне оставалось лишь кивнуть в ответ.
Его лицо стало печальным.
– Жаль! Я надеялся быть первым.
Подобной реакции я не оценила и поспешила уточнить:
– В каком плане быть первым? Позвать Кристину и Анфису самому? – во вспыльчивых интонациях я узнала свой голос.
Магистр загадочно улыбнулся, обошел мое кресло сзади и, наклонившись над моим ухом, жарко прошептал:
– Ты только не пугайся!
Плотная повязка легла на глаза, закрывая весь обзор, а в следующее мгновение яркая вспышка телепортации пробилась через ее полотно.
Глеб перенес меня, сидящую в кресле, из дворца Керении неизвестно куда. Захотелось сдернуть дурацкую тряпку с глаз и устроить показательный разнос за глупые шутки, но, едва вскочив, я вдохнула соленый, свежий воздух и осеклась.
Туфли на каблуках увязли в мелкой гальке, шум плещущихся волн и крики чаек наводили лишь на одну мысль – Глеб перенес меня к морю.
– Вечность назад тебе понравилось это место, – произнес он, развязывая повязку. – Только нашему мгновению тогда помешали.
Ткань спала с моих глаз, явив передо мной ночную бухту, в которую когда-то магистр отвез купаться первый курс фрейлин.
Идеальное место, с легкими волнами, тихим плеском воды, гладко отполированными камнями. Сюда никогда не заходят корабли, и где-то на горизонте, как путеводный маяк, сверкают огни ночного Лас-Портуса.
– Почему мы здесь? – спросила я, едва кромка воды добежала по камням и коснулась носков туфель.
Мгновенно захотелось скинуть тесную обувь и коснуться стихии пальцами.
– Дворцовые стены казались мне слишком грубыми и давящими, – признался магистр, помогая мне удержать равновесие, пока выбиралась из туфелек. – Да и свежий воздух отрезвляет, а в твоем состоянии это будет нелишним.
Я насупилась. Ну подумаешь, выпила, как будто не с ним я когда-то вино употребляла. Сам ведь не образец воздержания от алкоголя.
Высвободившись из его рук, я зашла в воду по колени, подол платья намок, но мне было так хорошо, что эта неприятность показалась незначительной мелочью.
– Я хочу плавать, – заявила полным решительности голосом. – Вода удивительно теплая.
Я не совсем понимала, зачем Глеб меня сюда приволок, может, объясниться хотел за очередное исчезновение на неделю или стихи под полной луной прочесть. Но раз такой чудесный уголок природы оказался в моем распоряжении, грех не воспользоваться шансом.
– Ты ведь в платье.
– В прошлый раз нас это не остановило. Помнится, один магистр даже подбил целый курс плавать в нижнем белье. А оно сейчас, слава богу, на мне.
Не теряя времени на лишние разговоры, я принялась расстегивать неудобные застежки на корсете. Глеб любезно помог в этом нелегком деле.
Одна особо упорная завязочка никак не хотела поддаваться, и магистру пришлось разгрызать ее зубами. Признаться, его присутствие рядом будоражило меня, а еще сама обстановка навевала романтичный флер.
Очень хотелось прижаться к мужчине, но одернула себя и, оставив яркий наряд на берегу, без промедления направилась навстречу морю.
– Ты пьяна, Эль, – укоризненно и как-то по-особому заботливо окликнул Глеб. – Не стоит уходить далеко.
Я легкомысленно рассмеялась.
– А что тебе мешает меня подстраховать? Куда подевался тот сумасшедший зельевар, которого я встретила в первый день в Академии? – решила подзадорить его и позвать за собой. Даже, подхватив целую пригоршню воды, окатила с ног до головы.
Уловка сработала, и уже в следующее мгновение зельевар преследовал меня по воде прямо в одежде, поднимая кучу брызг и по пути стягивая рубаху, которую тут же отбросил в сторону.
Я с визгом улепетывала и в какой-то момент, запутывая его, нырнула под воду, чтобы всплыть метрах в десяти от изначальной точки.
Хихикая от собственной сообразительности, я самодовольно следила, как напуганный Глеб ищет глазами свою потерю, то бишь меня.
Он суетливо озирался по сторонам, пока все же не выцепил в лунном освещении мою рыжую макушку. Я попыталась скрыться от его взгляда за одним из обломков прибрежных скал, но красавец достиг меня в несколько гребков. Он хитро улыбался, а его глаза в ночи мерцали удивительным серебристым светом.
– Знаешь, – прошептал он, подплывая ближе и заставляя меня почувствовать спиной отшлифованную поверхность скальной породы. – Я ведь обещал сам себе дождаться, когда ты окончишь Академию и отслужишь положенный срок королеве. Но все пошло не так…
Он коснулся меня под водой своим телом и прижал к груди.
– Вот уже нет Ризеллы, и тебе некому служить. Академии больше не существует, – теплое дыхание обожгло мою шею. – Остались только я и ты.
Первый поцелуй коснулся моего уха, а я еле сдержала стон.
– Поэтому я решил, что ждать больше нечего. – Он неожиданно отстранился и полез в карман брюк, в которых до сих пор находился. Оттуда был выужен смятый и размякший от воды конверт, который тут же был отдан мне в руки.
– Что это? – не совсем соображая, спросила я. Конечно, я помнила, в каких случаях парень вручает девушке подобный знак, но в голове не очень укладывалось, что Глеб мог так безалаберно распорядиться своей судьбой и в буквальном смысле слова подмочить свое будущее.
Но королевский герб бывшей Фердинарии красовался на сургучной печати, которую я должна буду сломать, если соглашусь.
– Ты выйдешь за меня? – очень серьезно спросил мой магистр страстей, заглядывая в глаза и ища в них ответ.
Я нервно сглотнула и прикрыла глаза. Где-то в глубине души я всегда знала ответ на этот вопрос.
– Ты же мне веришь? – еще раз прозвучала от Глеба его любимая фраза.
Вместо ответа я лишь улыбнулась, одним движением сломав брачную печать.
* * *
Утро мы встретили вдвоем на берегу. В обнимку.
Мы уснули на наколдованных матрасах, чтобы пробудиться с первыми лучами солнца.
Я сладко потянулась, сбрасывая тягучую полудрему, и сильнее прижалась к теплому Глебу.
Соленая вода уже успела высохнуть на наших обнаженных телах, оставив мелкие кристаллики.
Я задумчиво разглядывала спящего рядом мужчину и вспоминала сегодняшнюю ночь. Теперь у нас все должно быть хорошо.
Приподнявшись на локтях, с прискорбием обнаружила, что сброшенную в порыве страсти одежду смыло приливом. Где-то в пятистах метрах от берега ярким пятном прощался со мной красный кружевной бюстгальтер. Плыть за ним я не собиралась, разве что разбудила своего магистра поцелуем и нежно проворковала:
– Дорогой, кажется, нам нечего надеть.
Заспанный Глеб моей иронии не понял, буркнул сонное:
– В доме полно одежды, – и заграбастал меня к себе под бок.
Пришлось извернуться и оседлать сверху этого спящего жеребца, чтобы донести до него всю серьезность ситуации:
– Наши вещи смыло в море!
Он приоткрыл один глаз и залюбовался моей властной позой гневной амазонки. Притянул руку, чтобы покрыть ладонь десятком поцелуев, а после моим же пальцем указал мне направление, куда смотреть.
От неожиданности я вскрикнула.
У подножия скалы стоял самый настоящий дом. Двухэтажный, с огромной верандой и маленьким садиком, сплошь пестреющим гладиолусами.
– Чей он? – только и вымолвила я.
– Наш.
Я не поверила. Это показалось нереальной шуткой.
– Всю неделю, пока меня не было, я занимался им. Надеюсь, тебе понравится.
Он еще говорил о чем-то важном, но я уже не слышала.
Я смотрела, как на веранде потягивался довольный и уставший от бессонной ночи Мурз, а рядом Бусинка вылизывала новорожденных котят.
По моему лицу текли слезы счастья.
Эпилог
Добравшись до конца, начинаешь думать о начале.
