спокойно пройти сквозь силовое поле.
Получив звуковую подсказку по рации, «Сокол» сел на верхнюю плоскость кольца, в центр обозначенного красным круга, и распахнул двери на обе стороны. Лиза сначала не поняла, почему корабль выпускает их в открытое безвоздушное пространство, но потом увидела, как все её спутники смело выходят наружу, и последовала их примеру. Четверо прилетевших оказались на поверхности таможни совсем одни. Вокруг была сплошная чёрная пустота, ничем не отделённая от остального космоса, однако здесь можно было свободно дышать, разговаривать и ходить, не боясь от первого же неаккуратного толчка отлететь на километр от точки.
— Мы под полем, — пояснил Фейрис для поражённой землянки. — Тут сохраняются все привычные условия.
— Не… Не… Не…
— Не может быть? — угадал принц. — Может. Привыкай.
— Ни… Ни…
— Ничего удивительнее в жизни не видела?
— Эй! Я сама говорить умею!
— А где же начальник таможни? — спросил вдруг министр, хотя понимал, что ответа не знает никто. — Я вчера писал ему с передатчика! Он говорил, что будет ждать нас!
Тут на лестнице неподалёку, уводившей куда-то вниз, вглубь кольца, раздался поднимающийся стук тяжёлых служебных сапог. Вскоре оттуда же показалась статная фигура неоатланта.
— Ну здоро́во, Вэрт! — воскликнул Октавиан, подбежав к одетому в униформу начальнику таможни и обнявшись с ним, как со старым другом.
Мистер Вэрт, по происхождению — простолюдин, был в уже очень преклонном возрасте. Все волосы, выглядывавшие из-под его фуражки, были полностью седыми, лицо — морщинистым и худым, а глаза — абсолютно, без единой крапинки серыми, тусклее, чем даже у Фейриса первого. Этому неоатланту шёл уже двести тридцать второй год, но вся его внешняя дряхлость была обманчива. Ветеран Второй Межгалактической войны, представленный к бесчисленному перечню орденов и медалей и получивший по распоряжению Амадеуса восьмого звание фельдмаршала Космофлота, он всё ещё оставался полон сил и был вполне готов приносить своему государству любую посильную помощь, в частности, держать шефство над кольцом-таможней. В былые времена, когда здоровье позволяло, мистер Вэрт руководил всей Нибируанской армией, но сейчас, когда любой трансгрессионный перелёт мог обернуться для него сердечным приступом, он был фактически «прикован» к своей родной планете. Однако он вовсе не впадал от этого в уныние. Встречая пассажиров «Сокола», начальник таможни буквально светился счастьем, улыбался до ушей, радуясь объятиям с министром, и сжимал его так, что у того хрустели кости. Словом, и по характеру, и по движениям, и по выправке, и даже по взгляду он сильно напоминал принцу дядю, такого же заслуженного и опытного военного.
— И тебе не хворать, Октавиан! — проговорил мистер Вэрт, ещё раз похлопав министра по спине и отпустив его. — Ну-с, показывай, дружище, кто здесь Фейрис четвёртый?
— А будто сам не угадаешь! — усмехнулся Октавиан, обернувшись на своих спутников.
— Ну да, тут невозможно не угадать! Ничего себе!.. — восторженно протянул начальник таможни, осматривая атлетичную фигуру Фейриса с головы до ног. — Господин принц, да вы прямо ваш отец в молодости! Та же улыбка, те же черты!.. А я ведь вас… ещё до года помню!.. — начальник таможни развёл ладони на половину ширины плеч и наглядно показал, какого роста был принц до года. — Вы такой милый были, ей-богу, ангелочек! У меня даже фотографии с вами в архиве есть! А сейчас вы… такой… возмужалый!.. — тут он положил руки Фейрису на плечи. — Участник Космических Игр!.. С девушкой прилетели!.. Жаль, ваша мать не дожила до этого момента…
— А вы её знали? — спросил принц.
— Знал ли я королеву?! — вскричал мистер Вэрт. — Да я знал её ближе, чем собственных сестёр! Не в обиду вам будет сказано — я когда-то даже был её фаворитом! Лет сто назад это было… Тогда ваш отец ещё не был с ней знаком, а я уже…
— Без подробностей, я понял, — остановил его Фейрис.
Тут инициативу разговора перехватил сэр Октавиан.
— Послушай, Вэрт… У нас для тебя… плохие новости… — начал министр, оглядевшись и проверив, нет ли рядом с ними никого постороннего. — Ты — член парламента, ты должен знать… Произошла… ужасная трагедия…
— Ты про диверсию на «Кит»? Эта новость мне известна, не утруждайся. — ошарашил всех начальник таможни.
— Что?! — взвизгнул Октавиан. — Ты в курсе о событиях на Земле?! И ты нас так спокойно встречаешь?!
— Вообще-то, я как раз хотел с вами об этом поговорить… Решить, что делать с восстанием…
— Почему ты так спокоен?!
— Ты ещё вчера написал, что прилетишь с младшим принцем. Сегодня я спокоен. Но в тот момент… Ты не можешь представить моего удивления! По моим расчётам, на «Ките» погибли все! Я уже готов был мчаться к жюри Игр, доказывать, что Фейрис первый даже не успел выдать сыну карточку… И тут твоё письмо! Я очень надеюсь, вы расскажете мне всё подробно… Хотя, по большому счёту, мне всё равно, как вы оттуда спаслись! Главное — спаслись, и всё тут! И я этому безумно рад.
— Простите, но… каким образом? — принц был поражён не меньше министра. — Каким образом вы узнали о диверсии? И кто ещё в курсе?
— Об этом на Нибиру знают только два неоатланта — я и Изабелла. Нам прислали сообщение Земледельцы с «Дельфина». У них есть такая система, она…
— Автоматически оповещает об изменении состояния любой из баз, — договорил за Вэрта Фейрис. — Я знаю. Но почему написали именно вам?
— Полковник «Дельфина» — мой старый приятель. Конечно же он рассказал мне о диверсии! Надо же ему было предупредить… хоть кого-то надёжного… И Изабелле он сразу позвонил. Ну, она ведь у нас «без-пяти-минут-королева»!
— Значит, Изабелла в курсе, что третий мёртв?.. — погрустнел принц, представив этот момент. — Как она это пережила?..
— Сначала чуть с ума не сошла. Лично летал успокаивать! А потом вроде смирилась. Сейчас даже не подаёт виду. Похоже, думает, что её волнения отразятся на ребёнке! Она ведь… — тут мистер Вэрт случайно встретился взглядами с землянкой и резко оборвался на полуслове.
— Слушайте, девушка… — сменил тему начальник таможни, взглянув на Лизу с некоторым подозрением. — Кстати, как вас звать?
— Лиза, — представилась землянка. — Но вот эти двое, — она указала на министра и дроида. — Зачем-то называют меня «госпожа Елизавета».
— Лиза, очень приятно… Простите за прямолинейность, но… что это у вас… с глазами?
Сказав это, мистер Вэрт резко шагнул к землянке и вплотную приблизился к её лицу. Оттянув ей большими пальцами верхнее и нижнее веко, он секунд с десять сосредоточенно вглядывался ей зрачком в зрачок, видимо, проверяя, не надеты ли на ней модные среди молодёжи цветные линзы. Все были в таком шоке от этой сцены, что не
