На момент смерти лорда Ривена Рейнара Алистеру было двадцать четыре. Он вырос в красивого статного мужчину, со всей готовностью принявшего бразды правления. Леди Летисия, супруга лорда Ривена, не играла большой роли в воспитании сыновей, но вступление Алистера во власть восприняла с радостью. Рад был и гувернёр юных Рейнаров, пожилой эльф Келериан из Халантира, чья дочь, Лиристель, служила леди Летисии в качестве фрейлины.
Все последующие годы Дериан упражнял своё тело и ум, искусно овладев различными видами оружия и прочитав множество книг в замковой библиотеке. На званых обедах, случавшихся по праздникам, Алистер, чтобы потешить гостей, бывало, называл какое-нибудь историческое событие, после чего просил брата сказать, когда оно произошло. Дериан Рейнар никогда не ошибался, в точности вспоминая дату, детали, имена исторических личностей и массу прочих фактов, связанных с событием. Гости шутили, что с таким братом у лорда Алистера, должно быть, нет нужды в книгах, раз тот сумел проглотить их все. После обычно раздавался смех, а лицо Дериана приобретало смущённое выражение. Однако смущение было лишь маской, в душе он гордился своим умом, считая брата недалёким и изнеженным.
За долгие годы он сумел изгнать из глубин разума страх и скованность, оставив их лишь в качестве ширмы для отвода ненужных глаз. Те придворные, с кем он тесно общался, стали его верными слугами, отмечая его ум и проницательность, что, безусловно, ему льстило. Со временем он даже приобрёл некоторое влияние на лорда Алистера. К примеру, после смерти Келериана Дериан притворно сокрушался о потере старого гувернёра. Вид других эльфов, по его словам, теперь будет лишь бередить душевную рану, нанесённую уходом столь близкой к ним персоны. Эта ложь удалась ему превосходно: с тех пор лорд не брал в придворные других эльфов.
Дериан питал к представителям этого народа острую неприязнь. Ему случалось бывать в Халантире, эльфийском государстве, где он достаточно общался с ними, чтобы утвердиться в своём отношении. Укрепляли его убеждения и исторические книги, где описывалось, как часто в былые времена эльфы стремились посеять смуту среди государств людей, ослабить их, ввергнуть в хаос. Поэтому сам факт проживания эльфов в Пламенном замке вызывал у него недовольство.
Тем не менее, дочь Келериана, Лиристель, осталась в замке в качестве фрейлины даже после смерти леди Летисии. Лорд Алистер настоял на этом, объясняя своё решение тем, что ему просто необходимо иметь возможность время от времени хоть с кем-то поговорить по-эльфийски, чтобы не терять навыка. Он находил этот язык изысканным, приятным и уже давно говорил на нём в совершенстве. Дериану же, разумеется, это по нраву не пришлось, но возражать брату он не стал. Сам он эльфийским наречием не владел и не желал овладеть, хотя и неплохо изучил несколько языков.
Если в чём Дериан Рейнар и видел отраду, то это его дети от короткого брака с нежно любимой им Ингрид Ритс, дочерью лорда из восточных краёв страны. Она подарила ему дочь Мирану и сына Мариса, но увы — вторые роды подорвали здоровье несчастной девушки и после появления на свет сына она прожила недолго.
Алистер же, женившись вскоре после принятия власти, был бездетным. Его брак с Риеной Одеринг, младшей сестрой короля Эдвальда Одеринга, продолжался семнадцать лет и отличался весьма прохладными отношениями между супругами. В конце концов, леди Риена умерла от неизвестной болезни, а лорд Алистер так и остался бездетным.
Всю свою жизнь Дериан Рейнар посвятил тому, чтобы стать не хуже брата. Хоть он не был наследным лордом по рождению, но сделал всё, чтобы подходить на эту роль куда лучше Алистера. Дериан стремился превосходить его во всём, что касается навыков и умений, но не мог ничего поделать с правом первородства, и видел в этом величайшую несправедливость своей жизни.
Но, будто этого было мало, три года назад Дериан Рейнар, который никогда не жаловался на здоровье, стал ощущать слабость. Ему было тридцать девять, и придворный лекарь отмечал, что для такого возраста упадок сил неудивителен, но Дериан отказывался в это верить. В течение следующего года у него ухудшился аппетит, он похудел и вынужден был прекратить тренировки с оружием.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Переломным моментом стало торжество в честь сорокапятилетия Алистера. Дериан, сидевший по правую руку от брата, поднялся с места, чтобы произнести поздравительную речь, но, едва он начал, его стал душить приступ кашля. Он выронил кубок и разлил вино, сотрясаясь всем телом на глазах у изумлённых гостей, в числе которых были как лорды долины, так и его величество Эдвальд Одеринг.
После этого случая лекарь провёл многие недели, изучая здоровье Дериана, и пришёл к выводу, что его поразила так называемая «душащая хворь». Недуг, который приходит внезапно и убивает медленно, но неотвратимо. В своё время «Хворь» унесла жизни нескольких предков, теперь, похоже, настал черёд младшего Рейнара. Ни один из лекарей не знал лекарства. Не знали они и того, сколько ещё осталось Дериану, так что тому ничего не оставалось, кроме мрачного ожидания смерти.
Спустя год он перестал покидать замок, даже не выезжал на охоту. Ещё через год Дериан стал повсюду ходить с платком, чтобы не смущать придворных, и старался скрывать, что платок к концу дня пропитывался кровью.
На момент, когда наёмник Таринор с напарниками прибыл в Дракенталь, Дериану исполнилось сорок два года, но ему казалось, что выглядит он старше своего брата. Морщины на его лице были глубже, особенно на лбу и в уголках рта. Волосы назад он не зачёсывал, поскольку остригал их гораздо короче, чем у Алистера, так что походил скорее на солдата, чем на выходца из знатного рода. Дериан отличался от брата и глазами хвойного цвета, обычно внимательно и пристально глядевшими из-под густых бровей. От некогда крепкого сложения теперь осталась только нескладность, что было особенно заметно в контрасте с от природы худощавым Алистером. И если тому худоба придавала аристократическое изящество, то брат его выглядел измождённым и неуклюжим.
В тот вечер ужин подавали поздно. Об этом распорядился Дериан, сказав, что не желает мешать брату, который допоздна задержался в кабинете. Гостей в замке не было, так что ужинать они собирались вдвоём. Небольшой стол, который накрывался для приёма пищи с важными гостями наедине, был достаточного размера, чтобы сохранять между лордом и его гостем определённую дистанцию, при этом не мешая им разговаривать. На чёрной скатерти уже покоилась пара серебряных тарелок с аккуратно разложенными столовыми приборами по обеим сторонами от них.
В одну из тарелок глядел Дериан Рейнар, облокотив руки на стол в ожидании брата. Еда по обыкновению подавалась не раньше, чем лорд Алистер займёт своё место. Этот обычай не был по нраву Дериану, ведь он всегда приходил точно к назначенному времени трапезы, тогда как брат его постоянно опаздывал. Не стал исключением и этот раз. Несмотря на позднее время, часом позже у него была назначена встреча с главой тайной службы Йоахимом Раухелем, поэтому с ужином следовало разобраться вовремя.
Дверь открылась и Дериан резко повернув голову, надеясь увидеть прибывшего брата, но тут же разочарованно вернулся к разглядыванию тарелки. Служанка принесла салфетки и тарелки, а следом за ней вошла эльфийка Лиристель. Учтиво поклонившись и поправив подол голубого платья, она подождала, пока по обе стороны от тарелок не окажется по салфетке, после чего, удалилась.
«Должно быть, ожидала застать здесь Алистера», — подумал Дериан.
Он не смотрел на её лицо, но мог поклясться, что на нём была всё та же учтивая улыбка. «Омерзительно учтивая», как говорил про себя Дериан, считая, что она слишком глупа, чтобы догадываться о его к ней отношении. Эта девушка с длинными, но согласно придворному этикету собранными в пучок на затылке, каштановыми волосами, как и все эльфы сохранила в свои годы стройность и красоту молодости. Дериану это не нравилось. Он полагал, что Алистер проводит за беседами с ней слишком много времени, но уже давно научился сохранять нейтральное выражение лица при виде неё.
