«Пускай, – упрямо сжал губы я. – Но пока он будет жить».
«Пока будет», – эхом откликнулся Долохов.
«Что мне делать?»
«Отдай мне контроль над своим телом», – привычно потребовал некромаг.
– Оставьте нас с Хиксом, – потребовал я.
– Что? – изумленно воззрились на меня друзья.
– Я сказал, оставьте нас, нам нужно поговорить.
Эль и Дидра подозрительно переглянулись.
– Ты уверен, Эрик? – тоном, каким говорят с умалишенным, осторожно поинтересовался побратим.
Я хмуро кивнул.
– Дайте нам оборот, потом возвращайтесь.
Надеюсь, Балару этого времени хватит.
«Хватит, хватит, более чем», – подтвердил Долохов.
– Но, Эрик… – начала было возражать магиня, но Дидра ее перебила:
– Идем, Светлика!
Изгойка энергично вскочила на ноги и потянула сестру за рукав. Та недовольно поджала губы и выдернула балахон из ее пальцев, встала и с видом оскорбленной гордости зашагала прочь. Готов поставить последний медяк: Светлика злится вовсе не на Дидру, а на меня за то, что я осмелился столь бесцеремонно ее выставить.
Следом за ними скрылись между деревьями и остальные. Риза мгновение помедлил и, обернувшись, неуверенно посмотрел на меня.
– Иди, – ободряюще улыбнулся ему я.
Орчонок серьезно кивнул и последовал за Элем. Мы с Хиксом остались наедине.
– Ты помнишь, что Кора рассказывала о Возрожденных? – тихо спросил я.
– Живая душа в мертвом теле, – уныло кивнул Хикс.
– Я… я могу некоторым образом не позволить ей захватить над тобой власть. – И я коротко пересказал орку предложение Балара, естественно не сказав, от кого именно оно исходит.
– А как ты сможешь это сделать?
– Есть один способ, – уклончиво ответил я. – Но ты должен довериться мне.
– Я согласен, – кивнул орк.
– Ты же понимаешь, что после гибели Алии твое тело тоже рассыплется?
– Зато до этих пор я буду бессмертным и помогу тебе избавиться от Кана, – ухмыльнулся орк. – А некромаги, насколько мне известно, живут о-о-очень долго.
– Эм… да, наверное, – неловко промямлил я.
Долохов вновь усмехнулся в моей голове.
– Ладно, не будем терять времени… – Я закрыл глаза и отдал контроль над телом Балару.
Первое, что сделал Долохов, – это, не глядя, резанул мое запястье об лезвие трезубца.
«Когда под рукой нет чужой крови, приходится пользоваться своей, – услышал я его мысленный голос. – Такова специфика некромантии».
Расчистив участок земли, он нарисовал на нем большой круг. Кровь свободно стекала по руке мага и впитывалась в землю, но его это, кажется, ничуть не беспокоило.
Следом Балар вписал в круг два пересекающихся треугольника и начал заполнять их рунами северного языка, непрерывно бормоча себе что-то под нос.
– Встань в круг! – приказал он Хиксу.
А я поразился, как странно звучит мой голос, когда губами управляет кто-то другой. В нем появились какие-то холодные властные интонации, а сам голос звучал отрывисто и резко.
Не мог не заметить этого и орк. Он изумленно воззрился на меня, но спорить не стал и покорно занял место в центре рисунка.
– На колени! – последовала очередная команда.
Хикс повиновался.
Балар вышел из круга. Закрыв глаза, он простер к орку руки и начал нараспев читать заклинание:
– Солум де билис мори дебент! Нил алиуд сцит нецесситас квуам винцере! Симилиа симилибус цурантур!
Я ощущал текшую от меня к Хиксу энергию и даже сквозь закрытые веки видел, как наливается пульсирующим алым светом рисунок на земле. Затем вся эта сила закрутилась вихрем и влилась в дрожащего орка.
Хикс беззвучно повалился на бок. А я открыл глаза и вновь ощутил контроль над телом. Рисунок пропал, стертый с лица земли силой черного колдовства.
Я бросился к орку.
– Ты как? – спроси я, склоняясь над ним.
– Нормально, – прохрипел Хикс, с трудом принимая сидячее положение.
Убедившись, что с ним все в порядке, я подошел к рюкзаку и вытащил из него узкую полоску ткани. Кажется, когда-то это была моя запасная рубашка. Зажав один конец во рту, я попытался перевязать рану на запястье.
– Давай помогу, – предложил Хикс, нетвердо поднимаясь на ноги.
Я протянул ему ткань, и орк вначале неловко, потом все более уверенно забинтовал мою рану.
– Проткни меня, – неожиданно попросил Хикс.
– Че-э-эго-о-о??! – изумленно уставился на него я.
– Кинжалом проткни. Хочу проверить, – досадливо поморщился орк.
Я снял трезубец с пояса и занес руку для удара.
– Уверен?
– Да, – кивнул Хикс.
Боясь передумать, я с размаху вонзил трезубец в его плечо. Костяное лезвие без труда вошло в плоть по самую рукоять.
– Что-нибудь чувствуешь? – с интересом спросил я.
– Не-а.
Я вынул трезубец из его плеча. То, что на костяном лезвии не осталось ни капли крови, меня не удивило, но то, что ее не было и в ране, заставило меня недоверчиво хмыкнуть. Впрочем, вскоре не стало и самой раны – она затянулась, словно кто-то обратил время вспять.
Хикс выхватил из-за спины акинак, вытянул вперед левую руку и одним взмахом отсек ее у локтя.
Обрубок шлепнулся на землю, но через мгновение превратился в дым и снова прирос на место. Хикс сжал пальцы, словно проверяя, слушается ли его рука, и довольно поглядел на меня.
– Начинаю понимать тех, кто добровольно шел служить некромагам взамен на такое.
– Интересно, если отрубить тебе голову, превратится в дым она или тело? – с любопытством спросил я.
– Давай проверим, – тут же откликнулся Хикс.
Но в этот момент между деревьями вновь показались наши друзья.
– Все в порядке? – с тревогой спросил Эль.
Я кивнул.
– Да. Алия не сможет дотянуться до Хикса, даже если захочет.
– Мы не можем ему больше доверять! – тут же взвилась магиня.
– Успокойся, Светлика, я же сказал: все под контролем.
Магиня открыла было рот, чтобы возразить, но Дидра поспешно ее перебила:
– Если Эрик так считает, – значит, все в порядке.
– Но…
– Хватит, Светлика! – разраженно рявкнул я. – День был долгий, давайте спать.
– Я подежурю, – вызвался орк и с ироничной усмешкой добавил: – Все равно мне не нужен больше сон.
– И ты ему позволишь?! – ужаснулась магиня, но я проигнорировал ее слова и молча улегся на траву.
– Не знаю, как остальные, а я глаз не сомкну! – нахохлившись, высокомерно заявила Светлика и демонстративно уселась у дерева на противоположной от Хикса стороне поляны.
Остальные последовали моему примеру и легли спать.
Я услышал тихое шуршание, и на землю рядом со мной опустился Риза.
– Я боюсь его, – едва слышно прошептал орчонок, украдкой глядя на прохаживавшегося под деревьями Хикса.
– Не бойся, – сонно пробормотал я. – Он не причинит нам вреда, спи…
– Ты защитишь меня от него? – доверчиво спросил мальчишка.
– Защищу, спи, – повторил я, переворачиваясь на другой бок.
Но вопреки собственному совету, сам я заснуть никак не мог.
«Эй, Балар!» – не выдержав, мысленно позвал я.
Несколько мгновений в моей голове царила тишина, потом некромаг нехотя откликнулся.
«Чего ты хочешь, Эрик-Изгой?»
«Все думаю о вашей Сделке с Каном. Скажи, почему багровый туман не смог меня тронуть, а зомби пытались убить?»
Я думал, что Долохов не ответит, но, к моему удивлению, он заговорил:
«Долго рассказывать. Чтобы тебе было проще понять, объясню на примере. Я не могу выпустить в тебя некрошар, так как это будет прямая атака. Но я могу выпустить его в ветку над тобой, и, если она упадет на твою голову и пришибет тебя, я тут буду ни при чем. Так и с зомби: я не виноват, если ты «вдруг» попадешься им на пути».
«Но багровый туман…»
«А багровый туман движется не сам, его некромаг направляет своей силой! – раздраженно перебил меня Долохов. – Поэтому Алия не могла направить его на тебя».
«Ясно, спасибо за пояснения».
«Не за что», – проворчал Балар.
«А сколько тебе лет?» – неожиданно спросил я.
«Восемьсот сорок».
«Выходит, ты помнишь Первую Великую войну?» – сделав в уме нехитрый расчет, с изумлением вдруг понял я.
«Не только помню, но и участвовал в ней, – усмехнулся Балар. – Спи, Эрик, кто знает, когда еще удастся толком отдохнуть?..»
«О чем ты?» – удивился я, но Долохов ничего не ответил.
Я медленно погрузился в сон.
Глава 56
Пленники орков
Иногда можно победить, лишь оказавшись в стане врага.
До Харункрафта мы добрались к следующему вечеру. Орочья столица была обнесена высокой каменной стеной. Попасть в нее можно было лишь днем через единственные, строго охраняемые ворота. На ночь они закрывались и запечатывались сторожевыми заклятиями.
Те, кто не успел попасть в город засветло, вынуждены были останавливаться в многочисленных тавернах, понастроенных предприимчивыми торговцами возле крепостной стены. Со временем эти стихийные самострои превратились в самостоятельный городок, притулившийся возле ворот столицы Дахарона.
