– У меня предчувствие, что Алия не доставит нам хлопот, – загадочно отозвался я.
«Надеюсь, Балар, ты действительно поможешь нам от нее избавиться!»
Но если некромаг и слышал мои мысли, то ничего не ответил. Меня потихоньку начинало бесить, что он напоминает о себе, только когда сам того захочет.
Усилием воли я заставил себя успокоиться. Не хватало еще отравлять все вокруг некросом. Я повернулся к орчонку:
– Ладно, Риза, удачи тебе. И не советую больше пускаться в приключения… во всяком случае в одиночку. Поди, твоя семья уже и не знает, что от волнения делать.
– Им на меня плевать, – с горечью усмехнулся мальчик. – Отец занят своими делами и на нас с мамой не обращает никакого внимания. Иногда мне кажется, что ему вообще все равно, живы мы или нет. А мама… маму куда больше волнует цвет гардин в спальне, чем я!
– А с каких пор у бедняков есть гардины? – грубовато осведомилась Светлика.
Дидра укоризненно посмотрела на сестру, но магиня со свойственным ей чванливым высокомерием проигнорировала ее взгляд. Иногда мне казалось, что Светлику интересует мнение лишь одного-единственного на всей Вергилии человека – ее самой, и магиня свято верит, что оно – истина в последней инстанции.
– Ладно, Риза, тебе пора домой, а нам нужно идти дальше, – вновь сказал я.
И, не глядя больше на мальчишку, я развернулся и зашагал вперед. Друзья последовали за мной. Орчонок несколько мгновений постоял на месте, потом бросился нас догонять.
– Риза, я что-то непонятно сказал? Тебе с нами дальше нельзя! – раздраженно оглянулся на него я.
– Но ты не понимаешь!.. – залепетал Риза, но я оборвал его решительным взмахом руки.
– Хватит с тебя приключений, иди домой! – рявкнул я.
– Это не мой дом! – сжав кулачки, с отчаянием топнул ногой мальчик.
– Что?.. – Я замер как вкопанный.
– Я живу в Харункрафте, – понурив голову, виновато признался он.
– Опять врешь? – сдвинув брови, угрожающе спросил я.
– Нет! – Риза вскинул голову и горящим взглядом уставился мне в глаза. – На этот раз не вру, честно!
– А зачем в первый соврал? – почти благодушно спросил я.
Я думал, что разозлюсь на несносного мальчишку за ложь, но чувствовал лишь удивление.
– Я… так получилось, – невнятно пробормотал он.
– Сдается мне, что соврал ты не только в этом, – заметил я.
Я вытащил из внутреннего кармана куртки пектораль и за длинную цепочку покачал ею перед носом орочонка.
– А теперь скажи ПРАВДУ: откуда ты ее взял?
– И свой меч, – вставил Хикс.
Риза смотрел на нас, как затравленный зверек на свору собак. Его взгляд испуганно метался по нашим лицам, руки сжались в кулаки и едва заметно подрагивали.
Внезапно до нас долетел скрип открываемых ворот. Мы, не сговариваясь, повернулись к видневшимся между деревьями стенам Кхома.
Я машинально сунул пектораль обратно в карман и схватился за трезубец.
– И?.. – выжидательно протянул Хикс, глядя на открывшиеся настежь ворота.
– Они впускают кого-то или выпускают? – в тон орку произнес Юркай.
– Похоже, выпускают, – мрачно изрек я, глядя на повалившую из ворот толпу орков.
И они определенно шли к нам!
Глава 53
Засада
Самоуверенность – первый шаг к поражению.
– Вот и очередной подарочек от Алии! – мрачно усмехнулся я.
В глазах идущих на нас орков клубилась черная пульсирующая тьма, словно оттуда смотрела сама Бездна. Их от природы коричневые лица были мертвенно-серыми, словно кто-то выкачал из них всю кровь, а рты слегка приоткрыты, и из них на подбородок стекала слюна.
– Зомби! – ахнула Светлика.
– Что это с ними? – нахмурившись, изумленно спросил Риза.
– Лучше бери, парень, руки в ноги и беги отсюда, пока цел, – с залихватским весельем посоветовал ему Хикс, выхватывая акинаки.
– Может быть, нам всем стоит убраться? – неуверенно предложил Юркай. – Похоже, здесь весь город…
Окинув толпу взглядом, я насчитал не меньше пяти десятков зомби, и они продолжали выходить из ворот. Конечно, не весь город, но тоже много.
– Если эта толпа потащится за нами к Харункрафту, нам ни за что не добраться до него незамеченными, – возразила Дидра, крепко сжимая в ладони Элеруаль.
– Но как мы со всеми ними справимся? – с ужасом пискнула Светлика.
– Ты же маг, тебе и решать! – грубовато одернул ее орк.
– Нужно заманить их обратно в город и запереть ворота, – сосредоточенно предложил Эль.
– И как ты предлагаешь это сделать? – с сомнением спросил Юркай, глядя на вступивших в лес зомби, которые при их скорости передвижения могли добраться до нас уже минуты через три.
– Я отвлеку их! – самоуверенно вызвался я. – Они не смогут меня тронуть.
«Я бы не был в этом так уверен», – немедленно откликнулся в моей голове некромаг.
«Почему?» – удивился я.
«Долго объяснять», – ответил Балар и замолчал.
– Швар’тек! – выругался я. – Или смогут…
Я вспомнил напавших на нас в безымянном трактире мертвяков. Долохов прав, на нежить Сделка, похоже, не распространяется.
– Да можно поступить гораздо проще! – выпалил вдруг Риза. – Выманим их из города, отведем подальше, потом обогнем их и забежим в Кхом. Они последуют за нами. Мы запрем за ними эти ворота, а из города выберемся через другие – на той его стороне!
– А мальчишка дело говорит, – довольно хмыкнул Хикс.
– Значит, так и сделаем, – кивнул я и замахал руками. – Эй, твари, сюда!
Но зомби и не нуждались в дополнительном стимуле. С тихим рычанием и капающей из ртов слюной они перли на нас.
Мы углубились в лес, зомби упорно следовали за нами. Их набралось уже штук сто. Я с содроганием увидел, что помимо мужчин в толпе были и женщины и дети. Похоже, Юркай был прав, и Алия в самом деле прокляла весь город. А может, они сами друг друга перекусали…
Примерно пол-оборота спустя мы отвели наконец толпу от стен города.
– Предлагаю разделиться. Одна группа заманит зомби обратно в город, другая закроет за ними ворота…
– А третья обежит Кхом и будет ждать у ворот на той его стороне, – закончил за меня Риза.
– Хорошая идея, – кивнул я. – Юркай, Риза, дуйте ко вторым воротам…
– Нет! – поспешно возразил орчонок. – Я хочу с тобой!
В первое мгновение я хотел запретить ему это, а потом подумал: какого окса? Если малец хочет приключений, он их получит! Только пусть потом не жалуется…
– Я пойду с Юркаем, – вызвалась Дидра.
– Хорошо, – кивнул я. – Эль, Светлика, закроете ворота за нами. Хикс, Риза – со мной.
– Понял, – отозвался орк.
– Мы все сделаем, – кивнул Эль.
– Тогда вперед! – выдохнул я.
Юркай и Дидра помчались прочь вдоль стены Кхома. Убедившись, что зомби не следуют за ними, я приказал Светлике и Элю спрятаться.
– Эй, твари! – Я замахал руками и приблизился к зомби.
Хикс и Риза последовали за мной.
Ощутив так близко живую плоть, зомби оживились и прибавили скорость. Тогда мы с орками со всех ног дунули обратно к городу. Мертвяки развернулись и последовали за нами!
Периодически мы чуть замедляли бег и позволяли зомби сократить дистанцию.
– Эй! Мы тут! Ну же, ловите нас!.. Не успели! Не успели! – со смехом выкрикивал Риза, ловко уворачиваясь от протянутых рук зомби.
– Осторожнее! – нахмурившись, предупредил его я. – Замешкаешься, и они разорвут тебя на куски.
– Они слишком медлительные, чтобы поймать меня! – самоуверенно возразил орчононк.
Мы вошли в Кхом и начали заманивать зомби в глубь городка.
– Уведем их подальше от этих ворот и со всех ног бежим ко вторым, – предупредил я.
– Не поймаешь, не поймаешь! – рассмеялся Риза, ловким взмахом меча отрубая протянутую к нему руку.
Отсеченная конечность плюхнулась на булыжник мостовой и, извиваясь как змея, поползла к орчонку. Но мальчишка ударом ноги отшвырнул ее прочь.
– Получи, уродец! – воскликнул Риза и отсек ногу вырвавшемуся вперед зомби.
Мертвяк, как подрубленное дерево, рухнул на землю. Орчонок проворно отскочил прочь, но не рассчитал дистанцию: падая, зомби вытянул вперед руку и схватил Ризу за сапог. Мальчишка испуганно вскрикнул, рванул назад, потерял равновесие и упал.
– Риза! – закричал я и бросился к нему.
Взмах трезубцем, и голова тянувшегося зубами к ноге орчонка зомби покатилась по мостовой.
– Штир крафт!!! – выругался Хикс и бросился мне на подмогу.
Трезубец резал зомби, как желе, но их было слишком много. Отрубленные руки норовили подползти к нам и ухватить за сапоги. Изловчившись, я схватил Ризу за шиворот и поставил его на ноги. Короткий рубящий удар, и голова очередного мертвяка покатилась по мостовой. Пинок под зад, и орчонок отлетел прочь от толпы зомби.
Но в этот момент на меня набросился здоровенный мертвяк в фартуке и колпаке пекаря. Я начал разворачиваться к нему, но понял, что катастрофически не успеваю. Скрюченные пальцы зомби впились в мое предплечье.
