– Надо предать тело Громола огню. Не сожжем – в упыря превратится.
Крысун дернул щекой:
– Пускай его. Упырем больше, упырем меньше. Нам теперь задерживаться нельзя. Коли сплавимся по реке, до Пепельного озера всего полчаса.
Сплавились. И доплыли даже быстрее, чем предполагал Крысун. Едва Глеб выпустил из рук шест, чтобы дать отдохнуть натруженным мышцам, как охоронец возбужденно проговорил:
– Вон оно – Пепельное озеро!
Глеб глянул, куда он показывал, и увидел огромную гладь воды пепельно-бурого цвета, простирающуюся прямо по курсу.
Крысун засмеялся.
– Ну, таперича мы…
Что-то ударило Глебу в грудь и сшибло его с плота в воду. Крысун с громким плеском повалился следом за ним.
– Что случилось! – крикнул Глеб, барахтаясь в воде.
– Мель! – крикнул в ответ Крысун.
Однако никакой мели не было. Плот, потеряв сплавщиков, даже не остановился. Он стремительно миновал устье реки и поплыл дальше.
Глеб повернул к берегу и поплыл стремительными рывками, держа голову над поверхностью и боясь хлебнуть страшной, ядовитой воды.
– Обожди! – крикнул Крысун и по-собачьи заработал руками и ногами.
Наконец Глеб почувствовал под ногами дно. Хрипя от усталости, он побрел к берегу. Ружье слетело с плеча, и Глебу пришлось остановиться, чтобы вернуть его на место. А сзади уже барахтался в воде Крысун.
Услышав плеск, Орлов обернулся, и как раз вовремя – Крысун выскочил из воды и бросился на него с кинжалом. Однако вода замедлила движения охоронца, и Глеб, стоявший выше, опередил его. Он сорвал с плеча мокрое ружье и двинул Крысуна прикладом по лбу.
Голова Крысуна скрылась в воде. Глеб шагнул к нему, сунул в воду руку, схватил захлебывающегося охоронца за волосы и потащил его к берегу.
Пять минут спустя они лежали на берегу озера и, хрипло хватая ртами воздух, пытались восстановить дыхание. В одной руке Глеб держал ружье, а в другой – кинжал-скрамасакс, отобранный у подлого Крысуна.
Немного отдышавшись, Орлов приподнял голову и взглянул на озеро. Брошенный плот дрейфовал вдоль берега. В отдалении виделись темные очертания острова.
Глеб сел и перевел взгляд на Крысуна.
– Слышь, ты… – неприязненно проговорил он. – Что-то сбросило нас с плота.
– О чем ты? – хрипло спросил Крысун.
– Не знаю… Что-то ударило меня в грудь.
Крысун с трудом приподнялся и тут же плюхнулся тощей задницей на мокрую траву.
– Меня тоже кто-то сшиб, – сказал он, не глядя на Глеба.
– Ты успел что-нибудь увидеть?
Крысун покачал головой:
– Нет. Только что-то вспыхнуло перед глазами, и будто кто-то по ребрам молотом двинул.
Крысун опустил взгляд на свою хилую грудь, словно ожидал увидеть там торчащие переломанные ребра.
Глеб тяжело поднялся на ноги, закинул ружье на плечо и заковылял к озеру. Крысун остался сидеть на траве и лишь глядел Глебу вслед.
Солнце уже коснулось глади озера. Еще чуть-чуть, и стемнеет. И тогда…
Глеб прогнал от себя страшные мысли. Подойдя к кромке пепельно-бурой воды, он наклонился, чтобы разглядеть воду получше, и тут лоб его обо что-то стукнулся, а по телу пробежало что-то вроде электрического разряда.
Глеб испуганно отступил и едва не упал, споткнувшись о камень.
– Что там? – взволнованно спросил Крысун.
– Озеро нас не пускает, – сам не веря своим словам, пробормотал Глеб. – Будто невидимая стена…
– Стена?
Крысун поднялся на ноги и заковылял к озеру. А Глеб нагнулся, взял с земли камень и швырнул его в озеро. Пролетев метров двадцать, камень шлепнулся в воду.
– Стена пропустила камень, – задумчиво произнес Глеб. – И плот. Но не пустила нас.
Глеб снова нагнулся, схватил скачущую мимо лягушку за лапу и швырнул ее вслед за камнем. Лягушка пролетела с полсажени, но наткнулась на невидимую стену и отлетела назад.
– Она пропустила камень и плот, – повторил Глеб. – Но не пропустила нас. Как думаешь, почему?
Крысун наморщил сухой лоб, и вдруг лицо его дрогнуло.
– Потому, что мы… живые? – изумленно проговорил он.
– Да. Похоже на то. Но давай проверим еще раз.
Несколько минут Глеб и Крысун были заняты тем, что швыряли в озеро все, что попадалось им под руки – камни, палки, пучки травы. И все это, не встретив никакого препятствия, благополучно падало в воду.
Потом Крысун поймал лягушку и попытался зашвырнуть ее подальше. Но тело лягушки, достигнув границы озера, шлепнулось о невидимую преграду и отлетело на берег.
Крысун отступил на шаг, долго таращился на озеро, потом перевел взгляд на Глеба и уныло произнес:
– Мы не сможем войти в Пепельное озеро.
– Не сможем, – вынужден был согласиться Глеб.
Крысун отвернулся от острова и зябко повел плечами.
– Я страшно продрог, – хрипло проговорил он. – Если твое волшебное огниво не сломалось, давай разожжем костер.
2
Стальная бензиновая зажигалка «Зиппо» не подвела. Язычок пламени лизнул траву и сухие ветки, и костерок занялся, затрещал. Вокруг сразу сделалось темно и неуютно.
– Плот прибило к берегу, – сказал Крысун, глянув на озеро. – Может, вытащим?
– Давай, – согласился Глеб.
Они поднялись с травы и зашагали к озеру. Чем дальше они отходили от костра, тем жутче делалось вокруг и неспокойнее на сердце. Ночь здесь была тоже не такая, как везде. Небо потемнело, но сохранило свой багровый оттенок. Луна взошла розоватая и казалась больше, чем обычно. Звезд же не было совсем.
Невидимая стена, пропускающая только мертвых, не пустила Глеба и Крысуна к плоту, но они нашли длинные сучковатые палки и с их помощью сумели зацепить плот и на четверть втащить его на берег.
Работали молча. Глебу было противно разговаривать с охоронцем. Он немного жалел, что помог мерзавцу выбраться из воды. Но в то же время понимал, что иначе поступить он просто не мог. Сейчас, лишившись оружия, Крысун вел себя смирно и почти дружелюбно – словно это не он два часа назад убил Громола. Глеб же до поры до времени решил не напоминать мерзавцу о том, что случилось, и делать вид, что у них все в порядке.
Втащив плот, они снова пошли к костру, но вдруг Глеб остановился. Пройдя несколько шагов, остановился и Крысун.
– Ты чего? – спросил он Глеба.
– Кажется, я придумал.
– Что?
Глаза Глеба взволнованно замерцали.
– У меня есть одна идея, Крысун. Сможешь поймать еще одну лягушку?
– Зачем?
– Поймай!
– Ладно.
Крысун вернулся к озеру, постоял немного, всматриваясь в траву, потом резко нагнулся, сгреб лягушку ладонью и протянул Глебу:
– Держи.
– Стукни ее, чтобы она оцепенела, – распорядился Глеб. – Но не убивай.
Охоронец усмехнулся, присел на корточки и легонько стукнул лягушку головой о камень.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
