Крестьянин замялся — видимо, у него были другие планы. В другое время я мог бы и подарить этому бедняге два серебряных, но легкая повозка мне была необходима. И потом, пусть лучше он эти деньги заработает. Стражник строго глянул на беднягу.
— Но мои горшки… — сказал тот недоуменно.
— Даю тебе два часа на то, чтобы их пристроить. Через два часа вот он будет ждать тебя здесь. — Я кивнул на одного из своих спутников.
Крестьянин что-то прикинул и сказал:
— Согласен.
Два серебряных перекочевали в руки стражи.
— Спасибо, — сказал мне стражник вполголоса. — Я бы пропустил его и без оплаты, но тогда от желающих проехать даром не будет отбоя.
Надо же, не ожидал такого от городского стражника. Его тоже можно понять.
Я договорился с одним из мечников-инструкторов, чтобы он подождал телегу, и проводил ее до постоялого двора, на котором остановились гномы. Мы же с Кроном и вторым мечником, заплатив по серебряной монете, проехали в город.
~~~
Улицы Прамины были заполнены народом. Мне приходилось прежде бывать в этом городе, и ориентировался я в нем неплохо.
— Куда теперь? — спросил Крон.
— В район базара. Желательно снять комнату там.
— Почему именно там?
— Поближе к купцам. Иначе придется сидеть в тавернах с утра до вечера, рассчитывая на удачное знакомство. Торги начнутся через пару дней, есть время, чтобы присмотреться.
Самым удачным было бы вообще не выставлять товар на рынке — найти оптовика и сбыть весь товар сразу. За ценой я не гнался, главное — время.
Мы обошли несколько постоялых дворов — места не было ни на одном. Скверно. Мы могли поселиться и в таверне, а вот где поместить пробную партию товара? Вести переговоры о товаре, образцы которого не можешь тут же продемонстрировать, — гиблое дело. Далеко не каждый купец поедет в предместье, чтобы оценить качество предлагаемого товара. Досадно.
Мы сидели в таверне, размышляя о дальнейших действиях. Точнее, размышлял я, а Крон и его товарищ отдавали должное обеду. Я тоже ел, но мысли были далеко. Такой удачный план грозил провалиться. Оставив Крона и мечника за столом, я отправился к хозяину заведения.
— Как ваши дела, любезный? Много ли посетителей?
Трактирщик довольно крякнул, потирая руки:
— Спасибо, сударь. Дела идут неплохо. Перед ярмаркой народ валит валом.
— Я это заметил. Все постоялые дворы заняты.
— Свободного места для постоя у меня тоже нет. Заходите недельки через полтары, сдам вам комнату, и коней найдется куда поставить.
— Через полторы недели постоялые дворы освободятся. А что, сейчас в близлежащем районе совсем нет сводного места? Может, дом кто сдает?
Трактирщик задумчиво почесал затылок:
— Пожалуй, нет. Разве что в пригороде.
— В пригороде не годится.
— Дома сдают в основном по длительному договору и тем, кого хорошо знают…
— Что, совсем никаких вариантов? — Я положил на стол пару серебряных монет. Немного для хозяина трактира, но от него всего-то и требовалось, что дать совет.
— Разве что спросить у Рангмиша? — Трактирщик неуловимым движением убрал монеты со стойки.
— У него постоялый двор?
— Нет. У него дом и небольшая мастерская неподалеку отсюда. Он собирается уезжать, и выставил все это на продажу. Потому и не сдает дом внаем. Вот только цену он запросил немалую, не покупают пока его собственность. Может, сдаст на время.
Трактирщик говорил с сомнением, но лучшего варианта у меня не было.
— А место, чтобы разместить коней, у него есть?
— Конюшня на четыре стойла, каретный сарай, мастерские. Сам бы прикупил, но дороговато выходит.
— Не подскажете, любезный, где его найти?
~~~
— Нет, нет и нет! Сдавать не буду. Дом и постройки выставлены на продажу.
Упомянутый Рангмиш оказался довольно упрям.
— Почему нет?
— Я собираюсь скоро отсюда уехать. Получил наследство на севере. Поэтому все продаю, собираюсь туда податься. Хотите — покупайте, а нет, так ступайте на постоялый двор.
Дом и постройки у него и в самом деле были хороши. Вот только цена… За все свое хозяйство Рангмиш просил семьсот золотых.
Я прикинул свои дальнейшие действия. Перспектива остаться без места в городе выглядела невесело.
— А что насчет задатка, уважаемый?
— Сто золотых, — невозмутимо выдал хозяин подворья.
— Это никуда не годится. Пятьдесят, и мы заселяемся немедленно. Остальная оплата в течение десяти дней. Если не плачу — договор считается расторгнутым.
Рангмиш поворчал, попытался торговаться, но больше я предложить не мог, и мы ударили по рукам. Это была самая дорогостоящая аренда за всю мою жизнь. Покупать дом я не собирался, а следовательно должен был потерять задаток. Но если все пройдет, как задумано, затраты должны себя оправдать.
Крон и его спутник отправились на постоялый двор в пригород, где обосновались гномы. Место нашего расположения в городе было определено на все время ярмарки, пора было перевезти сюда образцы предлагаемых товаров. Десяток панцирей, столько же двуручных мечей, пара сотен наконечников для стрел, два десятка лемехов. Для образца хватит.
Если в силу вступит самый нежелательный вариант и торговать придется в розницу, привезем еще.
До вечера я переходил из таверны в таверну, прислушиваясь к разговорам, присматриваясь к людям. А вечером меня ожидал сюрприз — в арендованном доме я застал не только Крона, пару мечников и крестьянина, который взялся поработать у нас возчиком, но и Нимли.
Оказывается, любопытный гном притопал сюда пешком, следуя в отдалении за телегой.
— Нимли, ты откуда здесь взялся?
— Да вот, решил на город посмотреть. Может, чего на ярмарке прикуплю. Хороший дом. Чей он?
— На десять дней мой, а затем придется вернуть.
— Жаль.
— Может, и жаль, но семисот золотых, чтобы его купить, у меня нет.
— Семьсот золотых?! У нас такое хозяйство не стоит и половины!
— Дороговато, — согласился я. — Скажи, Нимли, а в город тебя свободно пустили?
— Пустили. Если бы я ехал с обозом, могли бы и препятствия чинить, а так, пешком, пропустили.
— Что ж, будь моим гостем, пока не закончится ярмарка или пока не решим наши дела.
~~~
На следующий день мы разошлись по тавернам и постоялым дворам. Я нехотя доедал обед (за сегодня уже третий — неудобно сидеть в таверне, ничего не заказывая), когда меня разыскал Крон.
— Есть! Большой торговый караван из Абудага! Несколько крупных купцов остановились на соседнем постоялом дворе. Места для них были заняты за две недели.
— С чего ты взял, что караван большой?
— Из их разговора. На постоялый двор прибыло пять фургонов, а они говорили, что большую часть обоза пришлось оставить в пригороде.
Это то, что надо. Купцы из Абудага были как нельзя кстати. В Абудаге запрета на приобретение товаров от гномов нет.
— Веди. Посмотрим на этих купцов.
Караван из Абудага в самом деле пришел большой. Переговоры были недолгими. Купцы посмотрели образцы товара, обговорили цену, мы ударили по рукам и разошлись. Привлеченные дешевизной товара, купцы решили скупить у нас все. Была лишь одна проблема — наличных денег у них было недостаточно. Пришлось ждать начала ярмарки. Воодушевленные таким выгодным предложением, купцы пообещали сбыть свой товар как можно быстрее. Договор договором, а выгодную сделку они хотели провернуть поскорее, пока непредвиденные обстоятельства не вмешались в ход дела.
Через три дня фургоны из Абудага начали покидать Прамину. Причем, если сюда они ехали гружеными, из городских ворот, к удивлению многих, выезжали преимущественно пустыми. Ехали до пригорода, заворачивали на постоялый двор, где и грузились железом, оставляя в обмен полновесное золото.
Я распоряжался отгрузкой, Нимли считал деньги, мечники-инструктора следили за тем, чтобы при этом присутствовало как можно меньше любопытных.
Наши ожидания оправдались сполна — когда последний фургон гномов опустел, Нимли подвел итог состоявшихся торгов. Семнадцать тысяч золотых. Эта торговая операция решила все наши финансовые проблемы.
— Кто повезет деньги на юг? — поинтересовался Нимли.
— Да вот они и повезут. — Я кивнул в сторону мечников. — Крон дорогу знает, и доверять ему можно, он заинтересован в том, чтобы деньги доехали до места.
Нимли задумчиво теребил бороду.
— Ты чем-то озадачен, мастер Нимли?
