Когда я вернулась из магазина «Все для дома», на моем парковочном месте стояла машина Дэнниса. Мне пришлось оставить свою машину у тротуара напротив своего дома, но даже это неудобство не уменьшило мой энтузиазм, переполнявший меня, когда я оправилась в магазин за новыми банками краски, роликами и поддонами. Зайдя к себе, я сразу же разложила на полу брезент.
Я решила, что комната, которая доставляла мне столько хлопот, будет выглядеть иначе, чем прежде. Больше никакой белой краски. Вместо него насыщенный темно-синий цвет ночного неба.
Сделав первый мазок по белому слою, я сразу же была вынуждена отступить и опустить ролик, пойти на кухню, налить из крана стакан холодной воды и выпить его до дна. Сделав несколько глубоких вдохов, я мысленно иронически посмеялась над своим нелепым поведением и с сильно бьющимся сердцем вернулась в столовую.
Второй мазок дался чуть легче. После нескольких мазков я уже вовсю катала ролик, и спустя уже десять минут комната неузнаваемо изменилась. Я работала без передышки еще час, затем отступила к центру комнаты и огляделась, оценивая проделанную работу.
Я не люблю клише. Знаю, на чем основано мое предпочтение черного и белого, – это ясность, без всяких оттенков серого, которыми насыщена жизнь. Глядя на синюю стену, я вовсе не собиралась менять что-либо в своей жизни так же радикально и отказываться от того, что стало мне близко. Синяя стена всего лишь отражала сделанный мною выбор в стремлении изменить хоть что-нибудь и в своей жизни. И теперь, глядя на полубелую-полусинюю столовую, я улыбнулась.
Я открыта дверь с вымазанными краской руками и щекой, когда смахивала с лица волосы.
– Привет, Гевин.
– Привет. – Он как будто еще больше похудел с того дня, когда я видела его в последний раз, но, может быть, дело было в его черной одежде. И то, что его лицо показалось мне бледным, было следствием темного капюшона. Он протянул пакет с рекламой сети одного из книжных магазинов, бывшего также в нашем районе. – Это тебе.
Я взяла пакет, заглянула в него и вытащила новый экземпляр «Маленького принца».
– О, Гевин. Это было не обязательно.
Он пожал плечами:
– Я знаю, но я так захотел. Твоя пострадала из-за меня.
Я выжидала, пока он посмотрел мне в глаза.
– В том не было твоей вины.
Он пожал плечами, шаркая ногой.
– Была. Это из-за меня она так взбесилась. Надо было хотя бы чуток прибраться в своей комнате, как она велела.
Я промолчала, понимая, что миссис Осли имела право требовать порядка в своем доме. Правда, со способами ее доказательства этого права – швырять в Гевина книгами – я была не согласна.
Гевин заглянул в дом через мое плечо.
– Я подумал, может быть…
– Вообще-то, – сказала я, опережая его заикания, – я заново перекрашиваю столовую. И помощь мне бы не помешала.
Он последовал за мной. Зайдя в столовую, мы остановились у синей стены, пахнущей свежей краской. Гевин наклонил голову и несколько секунд смотрел на нее, после чего улыбнулся.
– Мне нравится, – одобрительно кивнул он.
Я полюбовалась стеной еще мгновение.
– И мне тоже. Я решила покрасить все синей краской, а профили будут под цвет золота. И еще я купила это. – Я показала ему резиновую форму в виде звезды. – Конечный результат предусматривает звездное небо.
– Bay. Мисс Каванаг, вы совсем не похожи на саму себя. Я хотел сказать, Элли. Вы не сошли с ума?
– Немножко, – согласилась я. – Совсем чуть-чуть. Впрочем, увидим.
Лицо Гевина стало вдруг таким несчастным, что моя улыбка слегка потухла. Наклонив голову, он снял через голову свитер, подошел к банке с краской и налил себе в поддон. Я наблюдала за ним и думала о том, как книги могут отразиться на человеке, который, возможно неосознанно, начинает прятать голову.
Включив музыку, мы принялись за работу. Мы, кажется, еще больше сошли с ума. Когда я поднесла кисть ко рту в качестве микрофона и запела Гевину серенаду под грустные мотивы песни каких-то ребят, он рассмеялся, я вслед за ним. Я продолжила работу, и с каждым новым мазком краски меня все сильнее переполняло ощущение необыкновенной легкости.
На ланч я приготовила простенькую еду, которую не ела уже много лет, – сэндвичи с сыром, приготовленные на гриле, и томатный суп. Гевин съел свою порцию и отказался, когда я предложила ему еще. Я не стала его слушать и приготовила ему еще один сэндвич. Ему явно не помешает, подумала я, глядя на его тонкие птичьи запястья.
– Тебя что, мама не кормит? – как можно беззаботнее спросила я, не отворачиваясь от плиты, зная, что признания лучше даются, когда о них говорить как о чем-либо несущественном.
– Мама слишком занята с Дэннисом, чтобы торчать на кухне. И еще на работе. Она очень занята, – добавил Гевин, словно застеснялся того, что его мать большую часть времени посвящала своему новому любовнику.
Этого можно было бы стыдиться, но не ему. Я положила ему на тарелку второй сэндвич и налила остатки супа ему в чашку. Пока Гевин ел, я пила содовую из банки.
– Так, значит, Дэннис к вам переехал?
Он кивнул, склонив голову над едой.
– И что ты о нем думаешь?
Гевин ответил, не поднимая головы:
– Нормальный парень.
Я сделала еще глоток содовой, убеждая себя, что дела моих соседей меня не касаются. И даже если мать Гевина уделяет ему недостаточно внимания, то пятнадцатилетний пацан должен научиться делать себе хотя бы бутерброд. Он уже не маленький, чтобы мать кормила его три раза в день, тем более что их холодильник вряд ли пустовал, – я судила об этом по их переполненным мусорным бакам.
– Как ты сам, кстати? – мягко спросила его, подмечая, как напряглись его плечи при этом простом вопросе. – Я давно тебя не видела.
– Был занят, – промямлил он. – Скоро летний лагерь.
Гевин разломил остатки своего сэндвича, но есть не стал. Я не хотела настаивать – Гевин всего лишь мой сосед, милый мальчишка, ничего более. Но вопросы почему-то продолжали из меня сыпаться.
– Читаешь что-нибудь?
– Да.
Ну хотя бы я смогла заставить его улыбнуться.
– А вы что читали?
Не дожидаясь моего ответа, он скороговоркой выдал список произведений научно-фантастического жанра и жанра фэнтези. Некоторые из них я читала, но были и те, о которых я даже не слышала. Закончив с перечислением, Гевин снова принялся за сэндвич. Когда с едой было покончено, он помог мне с посудой, загрузив ее в посудомоечную машину. Включив музыку, мы вернулись в столовую.
Мой дом старый, а я еще не оборудовала его вентилятором. В столовой нет окон, поэтому долго красить здесь невозможно. Когда Гевин поднял рубашку, чтобы вытереть лицо, мне бросились в глаза отметины на его животе.
