Андреаса интересовала лошадь, и он её нашёл. Пусть не нашу, но тоже с седельными сумками, набитыми кое-каким скарбом.
Мысленно посочувствовав путнику, лишившемуся средства передвижения, покорно взлетела на лошадиный круп. Оглянувшись, увидела полыхавший факелом дом. Возле него столпились люди. Мы чудом разминулись с ними, уйдя огородами.
- Держись крепче! - крикнул Андреас. Он вскочил на лошадь, пристроив наше барахло на коленях и пришпорил несчастное животное.
Нас заметили.
Осознав, что треклятый маг с подружкой не сгорели, солдаты очень расстроились, чересчур эмоционально, я бы сказала, и кинулись в погоню.
Ситуация повторялась. Сколько, интересно, нам придётся ещё убегать?
Мёртвой хваткой вцепившись в Андреаса, поминутно оглядывалась назад и молилась только об этом - чтобы шальной болт не вонзился в спину.
Смерть витала в воздухе, свистела, подгоняла. Пока болты не долетали, но это только пока. Лошадь, несущая двух седоков, проигрывает в скорости товаркам с одним, а поставленная Андреасом защита когда-то иссякнет. В итоге он, извинившись, снял её. Я поняла почему - берёг силы. Андреас слишком много колдовал сегодня, а погоня дышала спину.
Дикая охота началась, но мы волки, мы не попадём в загон с флажками, верно?
Глава 24. Старый знакомый.
Не знаю, как вынесла лошадь. Подозреваю, Андреас постарался, потому что по всем законам физики и биологии, нас бы догнали. А так бедное взмыленное животное нырнуло в лес и там запетляло не хуже зайца.
Меня слегка ранило - болт оцарапал кожу на щеке. Крови много, но, к счастью, неопасно.
Я, разумеется, испугалась, когда ощутила резкую боль, почувствовала, как что-то тёплое стекает за шиворот и вцепилась в Андреаса, боясь упасть. Если упаду, точно умру.
Маг перепугался, обернулся, ожидая, наверное, увидеть умирающую возлюбленную, но не срослось. И тьфу-тьфу-тьфу, пусть и дальше судьба бережёт от бед. Должна же она хоть как-то компенсировать подлянку от попадания в Галанию?
Оторвавшись от погони, уведя её по следу наскоро сотворённого миража, Андреас натянул поводья и занялся мной. К тому моменту я уже вообразила, будто истеку кровью, и мысленно успела написать завещание.
- Сейчас поправим, - устало улыбнулся маг, спешился и осторожно снял с седла.
Взмыленная, мокрая лошадь с облегчением перевела дух и замерла, уткнув понурую голову в ближайший куст. Есть не ела, просто стояла. Бока тяжело вздымались, ходили ходуном. Надеюсь, не падёт после такой бешеной скачки.
Андреас порылся в чужих сумках, честя солдат на чём свет стоит: 'У меня там всё необходимое было, даже мазь, а теперь... Глойю в глотку капрала сотоварищи!'. Наконец нашёл чистую тряпицу и, усадив, начал врачевать.
Закусив здоровую щёку, вцепилась в куртку Андреаса. Тот казался коновалом, но на деле действительно лечил. После даже шрама не осталось - всё же магия даст фору любым травкам. Только врут те, кто утверждает, будто это приятно, тепло, убаюкивает. Щиплет, нарывает не хуже больного зуба.
- Вот и всё! - наклонившись, Андреас поцеловал, что примечательно - в губы, не в щёку, поправил самодельную повязку и начертил на снегу карту Галании.
Пока маг выяснял наше примерное местоположение по солнцу и неведомым мне ориентирам, нарезала круги вокруг, пытаясь заглушить боль. Андреас, наверное, мог бы её снять, но не стал, зараза! Силы берёг, на пустяки не тратил, что ли?
Наконец мы снова тронулись в путь.
Практически не спали, ели быстро, на ходу и старались не попадаться людям на глаза.
Оставив меня одну с лошадью в перелеске, Андреас отправлялся за едой. В лицо его знала каждая собака, послушавшая герольдов на сельском сходе, поэтому маг накидывал морок и появлялся в деревнях в сумерках, чтобы никто не разглядел, что личина деланная. Увы, Андреас не мог превратиться из заметного рыжего мужчины, скажем, в седого старика, он всего лишь менял что-то во внешности, обычно волосы. На лысого точно никто не подумает, я сама бы не признала мага в бандюге. А, казалось, всего-то волосы невидимыми сделал.
Каждый раз, отпуская, волновалась, что не вернётся, схватят, попадётся, но Ио старательно отводил глаза служителям местного правосудия.
Они настигли нас тогда, когда мы уже успокоились.
Вечерело.
Мы плелись шагом через поля. Дорога стала совсем непролазной, такой, что лошадь едва переступала с ноги на ногу. Что поделать, весенняя распутица во всей красе.
Я дремала, уронив голову на грудь Андреасу. Тело болело, лука седла оставляла на нём синяки, но конский круп тоже травмировал пятую точку, поэтому без размышлений перебралась вперёд, к магу, - спать хотелось. Андреас одной рукой придерживал, другой правил лошадью.
До границы оставалось немного - завтра должна уже показаться гряда холмов, а за ней - долина Сонны, которая, по словам мага, отделяла Галанию от Малайо.
- А Ветлейские горы где? едва ворочая языком, зевая, спросила я. Глаза закрывались, и, наплевав на местные приличия, засопев, уткнулась носом в Андреаса. Так тепло, так хорошо... Ещё бы поесть и поспать нормально... Эх, мечты, мечты!
- Восточнее. Увидишь, - маг поправил сбившийся чепец и приложил ладонь к глазам, чтобы закатное солнце не мешало.
- А мне там обрадуются? - закрыв глаза, продолжала расспросы.- Ты как, поматросить и бросить, или серьёзно?
- Не знаю, о чём ты тревожишься, но у нас всем рады. И не надейся, теперь не брошу, своей сделаю. Скоро уже.
Нахмурилась, пытаясь понять, что скрывалось за этими словами. Как-то двусмысленно прозвучало.
- Эм, а это как - своей?
Положила ладони Андреасу на грудь и заглянула ему в глаза. Ничего не прочитаешь, одна усмешка.
- Скоро узнаешь, - лукаво пообещал маг. - Как только из лесов выберемся.
Это он о сексе, что ли? Судя по выражению лица, да. А я-то о другом спрашивала, о том, кем стану после этого самого секса. Одно дело - подружка на один раз, другое - любовница на пару месяцев, третье - жена. Не то, чтобы хотелось замуж, но с пузом при местных законах не походишь. И без пуза тоже - съедят за аморалку. Допустим, повезёт, не сделает Андреас ребёнка - Марция подробно просветила насчёт полного отсутствия контрацепции, когда делать аборт тайком к ведьме бегают и мрут, как мухи, поэтому перспективы тесного общения с мужчиной представляла, - но какое положение займу в Малайо? Кто станет уважать блудницу, кто у неё что закажет? А жить на что-то надо, да так, чтобы в лицо не плевали - не из тех я, кто любые деньги подымет.
А ведь сама хороша, так и не спросила, какого происхождения Андреас. Вдруг дворянин, тогда нечего и мечтать о статусе замужней дамы. Или у них маги тоже привилегированная каста, ещё вариант, когда дети без согласия родителей, а то и всей семьи не женятся - мало ли!
- Андреас, - я решила выяснить всё здесь и сейчас, пока отношения не вышли за конфетно-букетный период, - ну, сделаешь ты со мной это, а дальше? Удовлетворил желания и прощай?
- Почему прощай? - обиделся маг. - Я домой тебя привезу, если, конечно, от дома что-то осталось, колечко куплю...
Всё это хорошо, но на свадьбу не намекает. Кольцо, конечно, символ помолвки, но его надевают, а не дарят. Значит, любовница. И теперь вопрос: стоит ли бросать денежный бизнес в Галании ради постели рыжего мага? Может, он хреновый любовник и вовсе не хороший человек. Недостатки, они вылезают тогда, когда уже исправить что-то поздно. И опять-таки, Ира, это не наш мир, тут 'интересное положение' со всеми его прелестями наступает быстро. И если бы только физическими! Процесс мужчины любят, а, узнав, о результатах стараний, сбегают. Не последует ли и Андреас их примеру?
- Ты чего? - Андреас натянул поводья и взял за подбородок.
- Того. Видишь ли, в содержанки не пойду.
- Я и не предлагаю. Какие же вы, женщины!..
