строением возвышался покосившийся скелет вышки. Что там было раньше: локатор, тарелка связи или нечто иное, оставалось загадкой. Сейчас, вышку венчала небольшая площадка, окруженная низкой, едва в пол человеческого роста, оградой.
От второго этажа к башне протянулся мостик. Он выходил из специального люка строения и упирался в середину вышки, где наверх тянулся ряд железных скоб. Почему исследователи не ходили к вышке просто по земле я понять не мог. Возможно, рядом было болото или озеро и таким манером они добирались до вышки в периоды половодья.
— Первый, Второй, осматриваете здание, Третий, следишь за дверью.
Мы бросились к строению. Кир осторожно вошел внутрь, за ним Настя. Потом Лидия. Я, переступив порог, повернулся, наблюдая за ближайшими деревьями. Внутри жутко воняло. Помещение за порогом раньше служило небольшой прихожей. Из него вели две двери. Одна запертая, другая открытая. И лестница на второй этаж.
Кир подошел к запертой двери. Дернул ее. Дверь не поддалась. Он постучал:
— Эй, есть там кто-нибудь?
Тишина. Может вонь и идет из-за этой двери. Кто-то заперся там, спасаясь от чудовищ и умер, от ран или голода.
Они с Настей полезли на второй этаж. Лидия двинулась в сторону открытой двери.
Ладно, пускай ходят. Я сосредоточился на наблюдении. И не зря. Серые фигуры мелькали уже рядом с забором. Но они не стремились попасть внутрь. Рано поднимать тревогу. Наверное. Подожду, когда твари проникнут за забор.
Рядом раздался щелкающий звук. Наверное, это Лидия вернулась, осмотрев остальное помещение. Звук повторился. Я повернулся. Никого рядом не было. Слышал, как Настя с Киром ходят по верху. Шумит в глубине строения Лидия. Показалось, что ли?
Я хотел уже снова повернуться к входу, когда щелканье повторилось. На моих глазах, ручка запертой двери повернулась. Скрипнув, дверь приоткрылась. Я покрепче сжал наполненный Мощью клинок. И тут, краем глаза уловил движение за забором.
Все четыре твари неслись ко мне огромными скачками.
— Тревога! — заорал я.
Тут же дверь распахнулась и из нее высунулась безмордая голова Идолища, с извивающимися отростками. Он кинулся ко мне. Я беспорядочно замахал клинком. Думая, как же мне успеть отбиться от приближающихся тварей.
Но тут появилась Лидия. Одним взмахом она снесла башку монстру, я отпнул ее, помня, что змееобразные щупальца на ее голове могут жить своей жизнью.
— Наверх! — крикнула Лидия.
И первой прыгнула на лестницу. Она свечкой взлетела вверх. Я устремился за ней. Карабкаясь по ступеням, я все думал, что вот сейчас, подоспевшие из леса твари, ухватят меня за ногу. Но я успел влезть в люк, за секунду до того, как они, круша все вокруг, ворвались в здание.
Чудовищный запах на втором этаже оказался куда сильнее, чем внизу. И вскоре я увидел его причину. В углу, в сидячем положении, находился труп человека. Точнее то, что от него осталось. Руки все еще сжимали бесполезное против Идолищ ружье. Лицо обглодано до костей. Вместо глаз — черные провалы. Изодранная плоть на остальном теле смешалась с остатками одежды.
— Из леса! — крикнула Настя, смотря в окно.
Она повернулась, ее глаза округлились от ужаса и удивления. Я бросил взгляд за ее спину. Там, в проеме окна, я увидел, как десятки тварей несутся к нам из леса. Совсем с другой стороны от входа, где я вел наблюдение.
В люк просунулась похожая на камень голова чудовища, и я ударил ее клинком. Тело с грохотом обрушилось вниз.
— Что-то ни хрена их не маленькая стая! — сказал я глядя на Лидию.
— Какая неожиданность! — ерничая ответила она. — Противников оказалось больше, чем мы думали. Первый, твое решение?
Кир вздрогнул. Глянул на стремительно приближающихся в полном молчании тварей. Потом на люк.
— Надо уходить на вышку, — его лицо исказилось. — А оттуда вызывать помощь!
Лидия усмехнулась:
— Ну, выполняйте! Первый, Второй, марш! Мы с Третьим прикрываем отход.
Кир и Настя бросились к выходу. Твари уже достигли здания. Ребята пробежали по мостику и внезапно остановились. Да, что там еще?
Тут же в люк просунулась четырехпалая рука с острыми когтями и заметалась, стараясь ухватить хоть кого-нибудь. Я снес ее. Выглянул наружу. Большинство тварей метались внизу. Но некоторые полезли по опорам моста вверх.
Я видел, как Кир разбежался и прыгнул. За ним Настя. Оба устремились к вышке.
— Там провал на мосту, — подсказала мне Лидия. — Идем туда, я прыгаю первая, ты второй. Ясно?
Я кивнул.
Бросились бежать по шаткому, грохочущему под нашими ногами мостику. Лидия прыгнула не останавливаясь. Пролетела весь рухнувший пролет и ловко приземлилась на ноги. Обернулась ко мне и тут, из-за края моста, появился серый. В мгновение он перебрался на мост и оказался за спиной нашего Лидера.
— Берегись! — крикнул я Лидии.
Но чудовище подмяло ее под себя. Я ожидал, что сейчас полыхнет Мощь, и тварь развалиться на части. Но ничего не произошло. Лидия либо без сознания, либо убита.
Я разбежался, оттолкнулся изо всех сил и понял — недопрыгну! Я успел ухватиться за арматуру, торчащую из обломков моста. Дернуло! Рука соскользнула, и я повис на пальцах другой руки. Рискуя свалиться прямо в лапы серых монстров, я закинул вторую руку. И что дальше-то? Я ведь не могу подтянуться! Руки уже начали ныть. Я потянул себя изо всех сил, корчась, дергаясь, молотя ногами по воздуху. Готов поклясться, Идолища вокруг умирали со смеху, как третьекурсники на тренировке, просто их смех был беззвучен.
О, чудо! Мои глаза оказались выше моста. Тварь нависла над Лидией, клацающие маленькими пастями отростки нацелились на ее лицо. Ну, уж хрен вам! У меня на это лицо другие планы! Я умудрился зацепиться локтем за арматуру, закинул ногу на нее. И наконец-то, слава богам, перевалил свое тело на мост.
Сил не было. Поход через лес, бой с серыми, неудачный прыжок и главное, целое одно подтягивание, вымотали меня. Именно сейчас, я не мог даже встать. Вот если полежать, хотя бы две минуты. Но этих минут не было. Не было даже секунды в запасе. Если Лидия еще жива, то выручать ее надо прямо сейчас. Любой ценой!
Мощь прокатилась по телу волной жара. Скорее всего, потом я вообще не смогу подняться, но выбора не было. Пускай мне разорвет мышцы или внутренние органы, но ничего другого не остается.
Я сформировал Мощь в длинное копье, любимое оружие Картечи, и метнул его в тварь.
Темнота. Проклятое тщедушное тело!
* * *
В темноте кто-то больно хлестал меня по щекам. Со всей силы, не щадя. Но боль от ударов едва достигала сознания.
