пятак.
Машина сделала пару кругов над поляной, пилот примеривался куда лучше приземлиться, или, может быть, он высматривал, не притаились ли в лесу Идолища. Затем кивнул. Себе или Лидии, непонятно. И вертолет, зависнув над поляной, принялся опускаться.
* * *
Вертолет умчался на юг. Его шум еще долго долетал до нас, даже когда винтокрылая машина скрылась за верхушками деревьев. А когда он окончательно стих, мне стало немного не по себе. Я все же привык к городам, к их шуму, многолюдству, буйству запахов и высоким зданиям. Сейчас меня окружала, лишь стена древнего леса. Тишина казалась абсолютной. Ветер окутывал запахом сырой опавшей листвы. И вокруг, на многие километры, никого.
Первобытный страх перед неведомым заполз мне под шкуру, залег вокруг сердца. Я даже плечами передернул.
— Внимание! — голос Лидии. — К северу отсюда, есть старая научная станция. Она небольшая и обычно там никого нет. Но иногда, любители поболтаться в диких местах, устраивают там временное жилище. Туристы, охотники и тому подобное. Наша задача, добраться до нее. Убедиться, что она пуста и вернуться на эту поляну. Здесь, нас снова подберет вертолет.
— А если там кто-то есть, Лидия Афанасьевна? — задал вопрос Кир.
— Во-первых, на время нашей миссии, никаких Лидий Афанасьевн и ваших милостей, называйте меня Лидер. Ты, Новиков, будешь Первый, Сухомлинова — Второй, а ты Шелестов — Третий. Во-вторых, если там сидят какие-то бедолаги, наша задача — забрать их с собой. Все понятно?
Понятно, понятно.
— Места опасные, болотистые. Идем аккуратно, смотрим по сторонам. Повезет — прихлопнем пару тварей. И еще, связь настроена только у меня. С вашими шлемофонами некогда возиться. Но и она слабая. Просто для информации, связаться с базой сможем только отсюда, ну, либо мне придется лезть на верхушку дерева.
Лидия приказала проверить снаряжение. Проверил. Вроде, все, что должно быть пристегнутым, пристегнуто. Нигде ничего не хлябает. Сам костюмчик великоват, но тот аукс, в машине, выдал мне самый маленький, подходящий под мой рост. СК-7 свободно ходит в ножнах. Попробовал черпануть Мощи. Кто его знает, как в этой броне получается? Получилось. Сбросил обратно. Ну, все готов!
— Первый, идешь впереди, метрах в двадцати. Нас из зоны видимости не теряй. В случае тревоги сообщи. Второй, движемся с тобой в центре, смотрим по сторонам. Третий — замыкающим, так же не далее двадцати метров, нас из видимости не терять. Ясно?
Ну, вот, Шелестов — вечно замыкающий. И когда со Сладовым за оружием ходили, и сейчас. И еще, как я эти двадцать метров отсчитаю, у меня, что рулетка в глаз встроена? Ладно, буду просто нет терять из виду.
Двинулись. Кир ушел вперед, я его не видел. Ориентировался по затянутым в черные доспехи фигурам женщин. Оглядывался. Что там Лидия говорила, несколько особей? Если они не сильнее безголовых, то, пожалуй, сильно их опасаться не стоит. Кир с Настей их в больнице голыми руками уничтожали.
И на крайняк, если припрет, у меня есть способ решить проблему быстро. Не хотелось бы свои умения демонстрировать при Лидии. Ну, на фиг, этих патрициев. Кстати о ней, не знаю, как она нас вела, я не видел при ней ни карты, ни какого-то навигатора. Может, карта местности у нее в шлеме встроена или она просто знает дорогу. Когда я спохватился и подумал, что неплохо бы запоминать наш путь, мы уже порядком углубились в лес, и я совсем потерял ориентиры.
Что-то провалился я в свои мысли, а ведь надо смотреть по сторонам. Как необычно было наблюдать в лесу. Взгляд постоянно натыкался на стволы деревьев, на глаза словно накинули сеть из кустарника и чахлых деревцев, мешающих смотреть внимательно. Разглядеть тут совершенно ничего невозможно. Хорошо, хоть осень. А то из-за листвы и вовсе, ничего дальше своего носа не увидишь.
Пару раз мне казалось, что я вижу какое-то движение. Но когда приглядывался, то это оказывался очередной ствол дерева. А ложное чувство чужого присутствия, вызывало то, что я сам перемещался относительно этого дерева. Хотя, может быть, по стволу бегали мелкие животные, белки, например.
Его я увидел не сразу. Точнее, сначала даже не понял, что смотрю на нечто живое. И еще, все-таки, подсознательно, я ожидал увидеть нечто похожее на безголовых. Но вот, существо, стоящее передо мной, совершенно точно, обладало таким жизненно важным органом, как голова.
Худой, высокий, куда выше человеческого роста. С серой кожей и длинными четырехпалыми руками. На голове я не заметил ни глаз, ни рта, ни носа. Просто кусок плоти обтянутый серой кожей. Немного напоминающий треугольник.
Тварь тоже заметила меня. На ее голове пришли в движение четыре змееподобных отростка. Сразу я их не заметил. Они заскользили по дереву, один закачался в воздухе.
— Лидер, тревога! — крикнул я.
И только сейчас сообразил, что я больше не вижу Лидии и Насти. Я рванул клинок из ножен, взгляд заметался, в поисках других чудовищ. Кровь зашумела в висках.
— Первый, ко мне! — где-то спереди раздался голос Лидии.
Я думал, тварь исчезнет, постарается спрятаться или добраться до своих. Но Идолище оставался на месте. Затрещали кусты, и три черных фигуры вынырнули из зарослей.
— В чем дело, Третий?
— Здесь Идолище!
Ответил я Лидии.
— Вижу объект, надо говорить.
— Вижу объект, — я указал в сторону монстра.
Лидии пришлось приглядеться, чтобы увидеть серокожего монстра.
— Вижу, — сказала она. — Так, примерно, и проходит практика для последних курсов. Поговорю с Савельевым, пускай вам засчитает наш поход, как практику. Да и на тестах, в нашем проекте, плюс будет. Теперь, задание. Уничтожить объект!
Я ещё раз глянул на серокожего. Он так же стоял неподвижно, лишь змеевидные отростки на голове обнимали ствол дерева. Хорошо бы, взять Мощь, сформировать в какой-нибудь снаряд и запустить в монстра, уничтожив его вместе с деревом. Но сейчас неподходящий момент.
— Сзади! — внезапно крикнула Настя.
Прямо в центр нашего отряда ворвалось нечто огромное. Лидию сбило с ног, Кир тоже отлетел в кусты. Настя отскочила в сторону, а я просто не успел среагировать. Точно такая же тварь, как и та, что стояла посреди деревьев, возвышалась надо мной. В Идолище оказалось более двух метров роста. Вблизи голова походила на гигантский молот, сходящийся впереди. На головных отростках раскрылись небольшие зубастые пасти.
Голова не зря напоминала молоток. В следующий момент, тварь, изогнувшись невероятным образом, ударила меня башкой в грудь. Я кубарем покатился, ломая кусты, думая лишь о том, чтобы не выронить клинок.
Услышал, как Настя хрипло выкрикнула. Заискрилась Мощь. Я вскочил на ноги. Тварь еще стояла,
