class="p1">— Просто не выспался, — ответил нейтральным тоном, стараясь не встречаться с ней взглядом.
— Уверен? Обычно ты находишь миллион поводов, чтобы поговорить, а сейчас будто язык проглотил.
Я едва заметно пожал плечами, но Аня не собиралась оставлять меня в покое.
— Знаешь, чего я не могу понять? — она сделал паузу, будто ожидая, что я прочитаю её мысли. — Почему Ева так к тебе относится? Она ведь обычно добра к новичкам. Даже к тем, кто совсем безнадёжен.
— Видимо, я — исключение из правил, — спокойно сказал я. — Или, может, кто-то проклял меня, — дальше я осознал, что лишь отрезанный язык заставит меня молчать… — Дед рассказывал, что моя бабка гадала на картах. Исходя из этого, я склонен считать, что она перешла дорогу цыганам, а там и до проклятий рукой подать. К тому же, они никогда не просили у меня денег, конечно на кой хер они им, если и так поимели мою душу. Еще думаю, именно они подстрелили сову из Хогвартса, ибо знали, что только там я бы мог научиться противиться их черной магии. Ебучие монополисты!
Смех Ани слегка разрядил обстановку.
— Ну вот, теперь ты снова похож на себя, — сказала она, улыбаясь.
— Рад слышать, — коротко ответил я, стараясь вернуться к своим мыслям.
— Как думаешь, те монстры ещё вернутся? — её голос стал чуть тише, но в нём чувствовалось напряжение. — Не хотелось бы мне снова с ними встречаться.
— Я бы тоже этого не хотел, — признался я. — Но что-то подсказывает мне, что мы ещё с ними столкнёмся.
— Тебе же приходилось встречаться с ними раньше?
— Можно сказать, они встретили меня первыми, когда я только попал в Сферу, — коротко сказал я. — С-счастливчик.
Аня кивнула, но ничего не сказала. Мы продолжали идти, пока мимо нас не прошли двое Искателей. Что-то в их движениях заставило меня насторожиться, и я направил кристалл на одного из них.
99 уровень
Я на мгновение замер, но постарался не выдать своей реакции.
— Что-то случилось? — Аня посмотрела на меня.
— Ничего, — спокойно ответил я. — Просто задумался, зачем нас с тобой отправили патрулировать госпиталь, если здесь ходят такие, как они.
— Думаешь, они справились бы лучше? — спросила она и рассмеялась.
— Просто не люблю бесполезный труд, — произнес я, глядя им вслед. — И вообще не слишком ли много чести для одного побитого Искателя? Лежит себе, отдыхает, а мы тут ходим, работ…
— Лео, он же в коме…
— Еще лучше! Даже питаться самостоятельно не надо!
— Давай закончим на этом этаже и спустимся вниз. Ева и Серж как раз должны пойти туда, — предложила Аня и пошла вперед.
Ладно, хотя бы внизу есть автомат с кофе, а это уже весомая причина, чтобы спуститься туда.
Лифт лениво раскрыл свои двери, выпуская нас на первый этаж госпиталя. Снизу всё выглядело удивительно обыденно: люди в очереди к стойке регистрации обсуждали что-то вполголоса, кто-то шумно выяснял отношения с гардеробщицей, требуя у неё свою куртку, а по коридору спешил усталый санитар с тележкой. Казалось, что никто из них даже не подозревал, что верхние этажи перекрыты, а там бродят Искатели 99-го уровня.
— Будто в другом мире, — пробормотал я, осматривая холл.
Но мой взгляд тут же привлекли странные детали. В самом центре зала стоял гигантский мужчина, явно выделяющийся на фоне остальных. Он был ростом под два метра, телосложение больше напоминало медведя, а одет он был в ярко-красный спортивный костюм с логотипом… ну, конечно, медведя.
— Эй, Аня, — шёпотом обратился я к напарнице. — Это что, плод садомии Адидаса, медведя и красной ковровой дорожки?
Аня на секунду замерла, но даже не улыбнулась.
— Это капитан боевого отряда гильдии «Северный Ветер». Вторая по силе гильдия в стране. Они тоже участвуют в охране Искателя.
— Вообще-то, я имел в виду костюм… — ответил я, поджимая губы.
Но Аня меня уже не слушала: она заметила Сержа и Еву в другом конце холла и направилась к ним. Я остановился возле автомата с кофе, бросив последний взгляд на медведя в человеческом обличье, и нажал кнопку.
Но по традиции, неприятности начинаются, когда меньше всего их ждешь. Сначала всё вокруг будто исказилось. На мгновение стены и потолок вспыхнули какими-то дрожащими бликами, как если бы мир превратился в помехи телевизора, потерявшего сигнал. У меня сразу же закружилась голова, даже пришлось облокотиться на стену.
— Что за? — выдохнул я, глядя на автомат, который, кажется, тоже начал глючить.
Вдруг кристалл на руке словно загорелся. Руку пронзила такая боль, что захотелось отгрызть её и выкинуть куда подальше. В ушах зазвенело, перед глазами выскочило уведомление:
Сф':%№:!а р№«(га »?:?()?:?№' акт'(?(*№?вана!**
Голова гудела, как после пьянки, а боль в руке продолжала усиливаться. Теперь ещё и абракадабра перед глазами. Попытался сосредоточиться и понять, что это за бред. Но не успел даже прочесть до конца, как искажения усилились. Всё вокруг то исчезало, то появлялось снова, как будто кто-то пытался стереть реальность и перерисовать её заново.
Я потряс головой, надеясь, что это просто глюк моего больного мозга, который не получил достаточной дозы кофе и решил устроить мне ломку, но без ныряния в туалет в поисках новых измерений, как в фильме «На игле».
— Соберись, — прошептал я себе под нос, схватил стаканчик с кофе и направился догонять Аню.
Искажений становилось всё больше. Люди вокруг продолжали свои дела, не замечая странностей, а я ощущал, как сердце сжимается от тревоги.
ЗОНА ХАОСА
Неожиданно раздался чей-то голос. Такой спокойный и безжизненный. До Ани и здоровяка в красном костюме оставалось всего несколько шагов.
— Бе*«?!!»(?№(!*№!ги!!!!!! — крик Миры — пронзительный и искаженный — разорвал воздух.
Аня и чел-медведь в красном резко повернулись в мою сторону. Я не успел ничего понять, но тело сработало само. Резким движением я схватил Аню за руку и оттолкнул её в сторону. И в ту же секунду на то место, где она стояла, обрушился барьер.
Он выглядел как огромное красное стекло, внезапно возникшее из пустоты. С ярким, глухим звуком, словно удар колокола, барьер разрубил Искателя, стоявшего под ним, на две идеально ровные половины. Они упали на пол с отвратительным влажным звуком, а по кафелю потекла кровь.
В холле на мгновение повисла тишина, прежде
