отступила к окну, её глаза были полны ужаса.
— Кто это был? И почему он сказал это имя?
— Откуда я знаю⁈ — выкрикнул я, но тут же осёкся.
За окном был реально-материальный пиздец! Половина города превратилась в руины. Полуразрушенные здания пылали огнём. Черный дым заслонил собой небо. Гигантские монстры из красного стекла сражались с Искателями. Искатели, окружённые сиянием своих навыков, отчаянно пытались противостоять врагам, однако казалось, что их атаки лишь разбивались о прочные тела монстров, как волны о скалы. Над городом парила огромная Сфера, поверхность которой переливалась фиолетовыми бликами. Аня этого ещё не видела и продолжала нападать на меня.
— Это имя! — закричала она. — Ты произносил его не один раз! И это явно не имя твоей кошки! Отвечай, что связывает тебя и всё это⁈
Её руки вспыхнули огнём, и она направила их на меня.
— Стоп! Стоп! СТОП! — закричал я, подняв руки. — Я всё объясню! Просто… в более подходящий момент!
Никогда не говорите женщине, что существует более подходящий момент, нежели тот, который выбрала она сама. НИКОГДА!!! А вот если Вы уже это сказали, помочь Вам может только чудо… или искренность…
— Да, я соврал! — выпалил я. — Но так надо было! Точнее… Я сам не знаю, что надо было делать! Этот чёртов кристалл появился, и моя жизнь превратилась в ад! Каждый раз, когда я оказывался в Сфере, то чуть было не подыхал там! Не знаю, почему всё это происходит и как с этим связан я! Но в одном я уверен — никому из вас навредить я точно не хотел!
Говорят, что человек каким-то образом чувствует, когда его собеседник искренне что-то говорит. Возможно у Ани был хорошо развит такой навык, а, может быть, просто это тот случай, когда палка стреляет раз в год… На самом деле это не так важно. Аня медленно опустила руки и, посмотрев на меня, произнесла:
— Позже, Лео, — сказала она. — Я верю, что ты не врал. Но хочу, чтобы когда всё это закончится, ты нам всё рассказал. Серж точно всё поймет и будет на твоей стороне, да и Ева не бросит тебя в беде.
— Серж сказал примерно тоже самое, — пробубнил я себе под нос.
— Что?
— Да, давайте обсудим всё позже, а сейчас надо понять, что вообще тут происходит!
Мы вдвоем уставились в окно, наблюдая за бойней, царившей снаружи.
За час до этих событий. Глава гильдии «ДВОЙНОЙ УДАР» и старший инспектор направляются в госпиталь.
Глава гильдии «Двойной удар» и старший инспектор сидели на заднем сидении тёмного внедорожника, который мчался по улицам города. Внутри машины царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь гулом двигателя.
— Самое важное сейчас — выяснить природу ран Искателя, — сказал инспектор, скрестив руки. Его голос был строгим, но в нём слышалась нотка тревоги. — Это поможет составить более детальную картину нападения.
Он сделал паузу, глядя в окно на проносящиеся мимо здания и витрины магазинов.
— Но, учитывая тот факт, что Искатель до сих пор не пришёл в себя… это может говорить о применении проклятого артефакта. Надеюсь, я ошибаюсь. Иначе ситуация усложнится.
Грознов слегка усмехнулся и поправил галстук.
— Я бы не стал делать поспешных выводов, — сказал он, не глядя на своего собеседника. — Каждый день в Сферах находят что-то новое. Неизвестность — наш главный враг, — он повернул голову к инспектору. — Однако вы правы: если это действительно был проклятый артефакт, значит, кому-то удалось его пронести. А это уже ставит под сомнение систему контроля. Всё, что Искатели находят в Сферах, фиксируется в статистике Сферуса. Не хотелось бы думать о том, что есть способ обойти систему…
Он не закончил, но смысл был ясен. Инспектор наклонился к стоящему рядом дипломату, прицепленному к его руке наручниками, и провел по нему пальцами.
— Что бы это ни было, наш артефакт это безошибочно определит, — сказал он, выпрямляясь. — «Око» никогда не ошибается. Международная комиссия билась за право владеть им почти два года.
Грознов лишь кивнул, не желая продолжать. Из передней части машины раздался голос водителя:
— Мы почти на месте. До больницы осталось пять-семь минут.
Неожиданно Грознов резко подался вперёд, словно что-то учуял в воздухе. Его взгляд стал настороженным.
— Тормози, — закричал он.
Машина дёрнулась и остановилась у обочины.
— Что происходит⁈ — возмутился инспектор, хватаясь за сиденье.
— Наша экскурсия отменяется, — коротко бросил Грознов, выхватывая телефон.
Он набрал номер и прижал трубку к уху.
— Слушаю, — раздался строгий голос на другом конце.
— Срочно начните эвакуацию района, где находится госпиталь, — приказал Грознов.
— Что⁈ Грознов, Вы понимаете, о чём говорите⁈ — голос на другом конце явно был в шоке. — Вы знаете, сколько на это потребуется времени⁈
— Если начнёте прямо сейчас, то кого-то успеете спасти, — ответил Грознов, резко закончил звонок и повернулся к водителю: — Отвези инспектора в штаб.
Он открыл дверь и выскочил наружу.
— Что? Что вы делаете⁈ — инспектор пытался остановить его. — Вы нарушаете международный кодекс Искателей! За это…– не успев договорить, он внезапно схватился за голову и закричал. — Что происходит⁈ Голову словно разрывает изнутри!
В тот же момент небо над ними зашевелилось, как будто невидимая рука разрывала ткань реальности. Воздух наполнился странным гулом, тяжёлым и давящим. Сквозь разрыв в небе медленно начала появляться огромная Сфера. Она вращалась, переливаясь фиолетовыми бликами, будто поглощая свет вокруг себя.
Рядом с Сферой зависла фигура. Она была похожа на человека, но её очертания размывались, а движения выглядели неестественно, словно в ней боролись сразу несколько сущностей.
Машина с инспектором резко развернулась и с визгом шин пустилась прочь, оставляя клубы дыма. Грознов, наблюдая за её удалением, быстро коснулся своего кристалла. Красный свет короткими вспышками осветил его лицо, пока он передавал сигнал: «Всем Искателям высокого уровня, всем без исключения, следует прибыть к месту возникновения Сферы. Срочно!»
Едва он произнёс эти слова, фигура, парящая рядом со Сферой, поднимала руку вверх. Одно движение, едва заметное — и всё вокруг окутал прозрачный барьер из красного стекла. Он стремительно охватил пространство в радиусе нескольких километров.
— Подмоги ждать не стоит, — констатировал Грознов, наблюдая за происходящим. Сжав руку в кулак, он бросил взгляд в сторону госпиталя. — Ладно, хотя бы в госпитале есть два девяносто девятых.
