управления смерти бегать от человека было бы верхом непрофессионализма, приходилось удерживаться в рамках шага, пусть и размашистого, а вот на «шамана» такое ограничение не действовало. Он ринулся за ними с криком:
— А ну стойте! — и, настигнув, почти схватил стажёра за руку. Почти, потому что тот, не желая проходить неприятную процедуру погружения в чужую память, инстинктивно исчез, растаял чёрным туманом, чтобы возникнуть в десяти шагах.
И жнец и Эдуард застыли, обдумывая, как реагировать на произошедшее. «Шаман» опомнился первым.
— Вы это... вот сейчас... о, господи, говорила мама не связываться с шизотерикой, а я её не слушал... — он бестолково заметался по залу, пытаясь найти поддержки у простых предметов.
— Телефон! Где телефон... полиция! — наконец пришла ему в голову здравая идея.
Жнец вскинул руку, незримая сила сковала Эдуарда и медленно притянула поближе.
— Кто?... Что вы такое?!..
— К сожалению, — с бесконечным терпением в голосе стал объяснять жнец, — передача вам письма не обошлась без инцидентов, а потому, полагаю, вам нужно знать, что происходит. В своей прошлой жизни вы написали обращение в небесную канцелярию, которое по правилам обрабатывается не более ста лет. Это ответ.
— Небесная канцелярия? Ангелы там с крылышками? Ха! Что за бред! Я должен поверить, что я в прошлой жизни написал жалобу на то, что высшие силы полностью прекратили техподдержку нашего вида, эволюция идёт хаотично, и в конструкции есть огромное количество существенных изъянов?.. — внезапно Эдуард осёкся и наморщил лоб. — Хотя... если просто предположить, что я мог бы написать такую жалобу... я бы обязательно её написал, да! То, как неоптимально устроены люди — это форменное безобразие! Малейшая травма выбивает из колеи, а за это время можно заработать столько денег... нет, я бы определённо такое написал, если бы мог...
Следующая мысль стала закономерным продолжением первой:
— То есть получается... получается они мне отказали?! Это возмутительно! Слушайте... — он набрал в грудь побольше воздуха и продолжил, — я ведь могу направить повторное обращение? В этот раз я распишу всё гораздо убедительнее, я в этом уверен!
— Можете.
— И вы её доставите, да? Подождёте буквально пять минут, пока...
— Нет, — перебил его жнец. — Мы не курьеры. Вопрос доставки своих обращений вам стоит решить самостоятельно.
— Самостоятельно? Очень смешно! В церковь, что ли, сходить?
— Как вам будет угодно.
— Но вы же принесли письмо мне!
— Это был единичный случай.
— Вам жалко что ли? Кто вы, в конце концов, такие?
— Мы... — жнец дождался, пока их взгляды встретятся, — смерть. А сейчас вы безоговорочно поверите во всё, что я рассказал о письме, и забудете, что нас видели.
Пока одурманенный чарами Эдуард приходил в себя, они наконец покинули помещение.
— Вау, это было потрясно! — восхитился стажёр. — Ни одного лишнего слова, ни одного лишнего заклинания! Я вот ужасно растерялся.
— Я заметил, — коротко отозвался жнец, и, на счастье стажёра, этим и ограничился.
Выйдя на улицу, стажёр почесал нос, видимо обдумывая произошедшее, потом спросил:
— Шеф, а у вас действительно никогда-никогда не возникало желания злоупотребить властью?
— В каком смысле — злоупотребить? — жнец нахмурился. — Забрать кого-то не внесённого в списки?
— Ммм... нет! — стажёр поспешно замахал руками. — Просто применить чуть больше магии, чем нужно. Имея наши силы, мы можем сделать со смертными, что захотим! Запугать до заикания, заставить почувствовать все грани собственного бессилия и нашего над ним превосходства...
Предложение вызвало отвращение. А ещё — какой-то странный, необъяснимый ужас, будто сама бездна взглянула в душу из темноты, улыбнулась торжествующей жестокой улыбкой.
Жнец ничем не выдал своих чувств. Лишь покачал головой.
— Нет. Как бы это объяснить... Ты пользуешься интернетом?
— Ну конечно! Кто же в наше время им не пользуется?
— О чём ты думаешь, когда смотришь видео, где человек издевается над котёнком?
— Фу, это отвратительно!
— Тогда ты должен понять, почему потешаться над смертными совсем не весело.
Стажёр поджал губы, пытаясь провести параллели. Робко уточнил:
— Шеф, но люди же, они, в отличие от котов, совсем не милые.
Жнец удручённо покачал головой:
— Не в этом дело. Как и души при виде нас, коты могут шипеть на людей, царапаться и всячески демонстрировать непокорность. Но если человек всерьёз захочет причинить коту вред — кот ничего не сможет ему противопоставить. Точно так же смертный мало что может противопоставить нам. Гнобить заведомо слабого — это низко. Поэтому я всегда стараюсь уговорить их, не используя насилие — это уже гораздо интереснее.
Стажёр глубокомысленно почесал затылок:
— Я никогда не думал об этом в таком ключе. Но тогда получается... что в нашем существовании совсем нет места каким-то вызовам? Мы должны просто механически делать свою работу — и всё?
— Ну почему же нет места? — губы жнеца тронула лёгкая улыбка в предвкушении отменного развлечения, — вернёмся в офис — сам увидишь.
Попасть в комнату четвёртого отдела незаметно не удалось: все свободные коллеги вышли их встречать.
— Ой, шеф! — почему-то смутилась секретарь, — а вы чего здесь?
— Спросить, — жнец обвёл присутствующих строгим начальствующим взглядом, — кто у нас такой безвольный, что согласился покрывать отдел качества, ничего не потребовав взамен, и кто такой умный, что догадался спихнуть задание на стажёра?
Коллеги тревожно переглянулись, но так ничего и не ответили.
— Простите, — секретарь извинилась за всех. — Я помню, что вы просили согласовывать с вами всё связанное с Габриэлем, но ваш рабочий день... а ещё...
— Пожалуйста, сделай так в следующий раз, — сжалился жнец, когда она запуталась в оправданиях, и жестом указал стажёру следовать за собой.
Оказавшись за своим столом, он достал бланк для жалоб и докладных. Следя за ложащимися на бумагу строками, стажёр разбирал чёткие ровные буквы даже вниз головой.
Начальнику отдела контроля качества функционирования материального мира небесной канцелярии Габриэлю от главного жнеца четвёртого отдела восточно-европейского управления смерти.
Жалоба.
Прошу самым внимательным образом рассмотреть случай...
