– Вот так сразу? Давай чуть попозже пойдём, ведь это же наверняка не срочно?
Она погладила меня по практически лысой голове – волосы ещё не отросли, но уже начали колоться – и отошла в сторону, давая понять, что короткие мгновения нашего личного времени закончились. Пришлось вставать и напяливать традиционный парадный костюм нашего клана, будь он трижды неладен.
Весь наш военный совет уже собрался на горе у Ариэля в полном составе, ждали только нас. В этот раз стол для совещания поставили на ту самую скалу, откуда маги клана Воздуха пускали молнии, отражая нападение гигантских стрекоз Фиолы. Ласковый ветерок подхватил нас с Василисой и отнёс наверх, а когда мы расположились на удобных стульях, то поняли, что место выбрали не случайно – отсюда открывался прекрасный вид на безбрежные поля пожелтевших лиан.
Открывал совещание Ариэль, в голосе его звучали медь фанфар и торжество победы, чем‑то его речь походила на сводки Совинформбюро, когда диктор Левитан зачитывал сообщения об очередных победах Советской армии на фронтах Великой Отечественной войны:
– Друзья, хочу открыть собрание и поздравить всех нас с огромной победой! Я специально собрал вас здесь, на краю обрыва. Отсюда просто замечательно видны заросли засохших сорняков – бывших убийц, а ныне больше похожих на помойные отбросы. Не знаю, как вы, а я бы любовался и любовался таким зрелищем с утра до вечера! Долгие недели они представляли нешуточную угрозу всем нам. А теперь повержены и уничтожены, и в этом есть заслуга каждого! Предлагаю высказаться всем по очереди. Александр, начнём с тебя!
Такой оборот для меня оказался полной неожиданностью – не готовил я торжественных речей по причине крепкого и здорового сна! Но нежданно‑негаданно меня выручил Иван, он как‑то по‑школьному поднял руку и попросил слова.
– Я вчера совершил страшный проступок. Постарался решить проблему своими силами и сразу не обратился за помощью. И в результате погиб мой друг и наш соратник. Сегодня с Димой будут прощаться родственники, а завтра я приглашаю всех, кто хочет проводить его в последний путь. Приходите к храму Лунного камня в полдень. Предлагаю почтить память Дмитрия минутой молчания.
Все встали, и воцарилась тишина. Когда минута прошла и настала моя очередь говорить, то я ещё больше запутался – радостные мажорные нотки ликования Ариэля заглушились минорным выступлением Ивана, поэтому речь вышла очень скомканной:
– Хочу сказать огромное спасибо тем, кто внёс вклад в эту победу. Не буду перечислять всех, каждый человек делал что мог. А чтобы сразу перейти к делу, хочу предложить: давайте скормим весь этот сухостой Красному птенцу!
– Поддерживаю, – сказала Анфиса, – пожар позволит Огненной птице вырасти, чтобы биться с Каменным драконом на равных. Конечно, если пожар под боком горы Семи ветров не повредит хозяевам. Ни у кого нет других предложений по использованию засохших джунглей?
– Нам не повредит, а защитная сфера Василисы закроет нас от огня, – сказал Ариэль. – Предлагаю проголосовать, устроим праздничный пожар после совещания?
Возражений ни у кого не оказалось, дальше по кругу слово досталось Василисе:
– Ночью с самолёта над пещерой Лунного камня высадился десант Кащея. Совместными силами все боевики уничтожены, баба Вера лично сбила самолёт, проводивший десантирование, – срубила киль мечом‑кладенцом. Никто серьёзно не пострадал, раненых уже вылечили. Баба Вера, ты что‑нибудь добавишь?
Яга сидела, гордо подбоченившись, с мечом‑кладенцом за спиной. Ножны мешали ей облокачиваться на спинку стула, но она упорно их не снимала.
– Дык, всё вроде уж рассказали. А рубанула самолёт я сама! Одна то есть. Таперича надобно энту картинку заказать на ножны моего меча вместо старых! А тот дезентир, которого мине для опытов отдали, помер. Не успела я разобраться с ядами. Уж больно хитро там всё закручено. Ежели появится ещё пленный, то тащите. Можно, конечно, и труп, токма очень свежий. Такой, чтобы кровь с молоком! Иринка, ты таперя говори!
– Отдел разведки продолжает работать. Сейчас мы собираем и обрабатываем разведданные при помощи супермозга, принадлежащего клану Абсолютного знания. Они очень доброжелательно к нам относятся, даже не ожидала такого. В частности, мы вовсю используем разведывательные сведения самих Абсолютников.
– Как же вам удалось уговорить этих снобов? – удивилась Анфиса. – Они над этим супермозгом трясутся как над священной коровой. Носятся с ним как с писаной торбой.
– Это заслуга Василисы и Александра, они договорились, и мне пропуск выписали. Хотела бы сказать отдельное спасибо, что мне дают возможность хоть иногда участвовать в реальных операциях. Это очень важный опыт. Я сама начинаю чувствовать и понимать, что я знаю и что я умею. От этого сил и уверенности прибавляется. Никакими теоретическими занятиями такого не добьешься! У меня всё. Может, Николай что‑то добавит?
– Я обращусь от имени всех хранителей знаний наших четырёх кланов. Сейчас, когда затишье и пока всё помнится, заходите к нам, Библиотекарям, и всё рассказывайте. Это нужно не только для истории, но и для обобщения знаний, которые могут понадобиться нам в самое ближайшее время.
– Да, очень важное замечание, – согласился Ариэль. – Приглашаю каждого, невзирая на принадлежность к какому‑либо клану. Надо рассказать то, что вы знаете о последних событиях, каждому из четырёх хранителей. Можно даже собрать всех Библиотекарей вместе, чтобы не повторять одно и то же четыре раза. Анфиса, ты хочешь что‑нибудь сказать?
– Да, огромное спасибо Александру и Василисе. Месяц назад я даже и представить себе не могла, чего мы сможем достичь, каких побед добиться. Они нас собрали, объединили и заставили поверить в самих себя. А когда праздничный пожар начнём? А уже‑таки не терпится!
– Кто‑нибудь не из военного совета хочет что‑нибудь сказать? – спросил Ариэль. – Нет никого? Может, кто‑нибудь хочет что‑то добавить?
– Хочу спросить, – поднял руку я. – Что слышно о наших врагах и друзьях?
– Горные мастера всё так же продолжают поставлять нам мечи‑самолётики из обычной стали, – ответил Ариэль. – Но я хочу попросить их приостановить эти работы. Того запаса, что у нас уже есть, хватит на месяц сильнейших боев. Про мечи‑самолётики из сказочной стали они молчат и точных сроков не называют. Зато регулярно передают нам поздравления и благодарности. Растения‑убийцы уже приближались к их владениям, и не останови мы их, они наделали бы немало бед в их подземельях! А про супостатов лучше расскажет Ирина.
– В станах наших врагов полное затишье. Пуххехоль после поражения возле Огненной горы закопался в глину и теперь выйдет на свет не скоро. Делами клана Земли временно занимается какой‑то совет. Насколько нам известно, големов у них почти не осталось. Фиола сегодня ночью устроила Кащею истерику и кинулась сама к храму Луны, пытаясь в одиночку спасти свою растительность. Но её кто‑то перехватил по дороге. Где она сейчас – неизвестно.
– А клан Абсолютного знания? – спросил я.
– Они поняли, что мы станем победителями в этой войне. Поэтому вовремя сориентировались и фактически встали на нашу сторону. Теперь оказывают нам всевозможное внимание и поддержку.
– Ну что, – спросил Ариэль, – если мы закончили с формальностями, то я хочу попросить Анфису и Егора принести сюда Огненную птицу, чтобы сжечь остатки Фиолиной мерзости! Не знаю, как остальные, а я жду не дождусь этого зрелища! Пусть начнётся праздничный пожар! Эх, хорошее название, жаль, что не я придумал его!
– Да! – закричала баба Вера, поднимая вверх кулак. – Покатаемси на их костях!
Все разом заговорили, кто‑то закричал, кто‑то засвистел, кто‑то зааплодировал. Анфиса встала и, повысив голос, сказала:
– Ребята, у меня просьба ко всем. Пожалуйста, последите, чтобы никто не затушил пожар раньше времени. Остановить его, чтобы он не пошел дальше, чем нужно, я смогу сама. А вот если кто‑то из врагов соберется его погасить, то надо помешать.
С этим согласились все и быстро распределили зоны наблюдения. Анфиса шагнула в огненный портал и через минуту вернулась с нашей юной Жар‑птицей в руках. Подошла к краю обрыва и стала что‑то шептать – то ли творила какое‑то заклинание, то ли произносила напутственные слова – не знаю, единственно, волшебства в её речи я не почувствовал. Закончив говорить, она вытянула руки, и Красный птенец сам взлетел с распростёртых ладоней. Медленно и величественно, почти не махая крыльями, он спускался вниз, приближаясь к земле, а когда коснулся сухих зарослей, то всё вокруг него моментально воспламенилось. Моё сердце почувствовало момент вспышки и внезапно переполнилось неконтролируемой радостью и восторгом! И чем дальше разгорался огонь, тем сильнее становилось моё возбуждение – счастье пожара охватило всю мою сущность, затмевая мысли и остальные желания, и такой же восторг царил в душе Анфисы – моей огненной предводительницы. Я поначалу старался сдерживать свои эмоции, а когда понял, что всем не до меня, то прекратил это неблагодарное занятие и завопил во весь голос. Услышав мой дикий крик, весь совет, да и все собравшиеся на краю обрыва маги, воины и мастера клана Воздуха тоже дружно закричали, и древняя гора содрогнулась, вторя нам. Словно подбодрённый криками, огонь вспыхнул сильнее, до нас долетела волна горячего воздуха, послышался гул и треск настоящего пожара. Стена огня двинулась на уродливые корявые буреломы, пожирая новые и новые гектары сухостоя, и только иногда удавалось заметить, как прекрасная, невероятно красивая Огненная птица сияющей молнией носится вдоль кромки огня, заставляя пожар разгораться всё сильнее и сильнее.
