Омиани саркастически хмыкнула:
- Огромная разница, да?
- Да, представь себе! Огромная! А между 14 и 18 - вообще астрономическая! Когда 14-летняя девушка говорит: «я хочу ребенка» - это каприз! Она не ребенка хотела, а хотела быть, как мама, потому что мама круче штормовой волны и зажигает, ярче солнца.
- Что толку в этом психоанализе? – спросил экс-сержант, закуривая длинную древнюю трубку, покрытую полустершимся узором, - Тиа родила отличного мальчишку, хорошо себя чувствует, и даже Флоп, который был не в восторге от этой идеи, поменял мнение.
- Флоп потому был не в восторге, что боялся за нее, - вставил Кианго, - Во всех книжках пишут, что раньше 15 лет рожать опасно, а лучше вообще подождать до семнадцати.
- Фигня! - заявила Рити, - Тут все индивидуально. Про это тоже есть во всех книжках.
- Кто такой Флоп? – спросила Жанна.
- Ее haikane. Ну, boyfriend.
- А как ко всему этому отнеслись родители девочки?
- Жутко переживали, - проинформировала Поу, - Особенно Лимо. Он даже похудел на 5 кило, не меньше. Уира как-то спокойнее на это смотрела.
- Больше всех дергались Лис и Арно, - добавила Рити, - Притащили какой-то ариейский томограф, и чуть что – смотрели, как там у нее в брюшке.
- Это не очень хорошая идея, - неожиданно тихо произнесла Поу, - Ты, конечно, можешь попробовать, но ничего не получится.
Ее реплика относилась к малышу, который добрался губами до ее соска.
- Может, Феиви его недокормила? - предположила она.
- Да нет, - успокоила Омиани, приглядевшись к малышу, - Это он во сне.
- Ладно, - сказал Панто, - мы будем эксплуатировать молодежь?
- Так мы и эксплуатируем, - заметил Крис, - они уже третий час ловят крабов.
- Нет, я про него, - Панто встал и похлопал Кианго по плечу.
- А, - сказал экс-сержант, - Тест на дуроломство.
- Чего сломать? - с готовностью, спросил юноша.
- Во втором ангаре, - Крис указал мунштуком трубки на один из десятка боксов, стоящих в ряд у воды, - Выкатывай его, надевай шлем со шлемофоном, и попробуй взлететь.
- Эй-эй! - настороженно вмешалась Поу, - а это не опасно?
- Да нет, это прототип, - сказал Панто.
- Ну и что, что прототип?
- Не опасно, - четко ответил экс-сержант.
- Все будет ОК! – крикнул Кианго, уже на ходу, направляясь к боксам.
То, что он выкатил на воду через пару минут, напоминало четырехметровую летающую тарелку, решившую размножиться почкованием, на манер кактуса-опунции, и вырастила под разными углами три тарелочки втрое меньшего размера - две по бокам, и одну сзади. Говорить о наличии боков и зада можно было в том смысле, что на одном из радиусов тарелки находилась маленькая открытая пилотская кабина (и это, очевидно, был перед). Экс-сержант, держа в одной руке трубку, а в другой – woki-toki, начал отдавать краткие распоряжение. Кианго поправил на голове шлем, влез на «тарелку», сполз в кабину.
- Мне эта херовина не внушает доверия, - сообщила Поу, - какой-то у нее нелетучий вид.
- Типа, Голливуд, - добавила Рити. Младенец у нее на коленях негромко пискнул, будто соглашаясь с ее мнением, и даже попытался сделать какой-то жест ручками.
В «тарелке» что-то басовито зажужжало, а потом тональность звука стала повышаться, постепенно превращаясь в комариный писк (каким он был бы, если бы комары могли вырастать до размеров коровы). Странная машина оторвалась от воды, очень медленно поднялась на несколько метров, и зависла, чуть заметно покачиваясь в воздухе.
- За счет чего это летает? – спросила Жанна.
- Это пока что не летает, - поправила Рити, - это пока что висит на воздушном потоке от вентилятора, если я верно понимаю жизнь. Вот если оно полетит…
В этот момент оно полетело, точнее, прыгнуло метров на 20 вперед и вверх, после чего снова зависло, как будто неуверенно балансируя на невидимой опоре. Затем оно начало перемещаться более короткими прыжками, и через минуту стало ясно, что пилот делает попытку описать круг, но машина не очень охотно его слушается. Панто, направился к Крису, на ходу доставая из висящего на шее футляра морской бинокль. Полет «тарелки», тем временем, стал более ровным, она описала-таки круг диаметром около сотни метров, и стала двигаться по расширяющейся спирали, постепенно набирая высоту. Поднявшись метров на 30, она с внезапной легкостью скользнула прочь от берега, в сторону островка Страйп, через минуту описала над ним широкую ровную дугу и полетела назад, держась над самой поверхностью воды. Еще минута - и она зависла над пляжем, в двадцати шагах от наблюдателей, покачалась в воздухе, и очень медленно опустилась на песок, встав на два коротких поплавка. Звук двигателя прошел тона от комариного писка до басовитого жужжания и замолк. Кианго бросил шлем в кабине и спрыгнул на грунт.
- Дайте кто-нибудь сигарету, а? – сказал он, слегка напряженным голосом.
- Ну, и как? – поинтересовалась Омиани.
- Еще не понял. Но похоже на компьютерную игрушку. Как-то не верится, что это полет. Все время кажется, что оно не по-настоящему. Ну, фиг знает, как объяснить.
- Ты ведь летал на автожирах, - заметил Панто, протягивая ему сигареты.
- Да, но это другое, - Кианго прикурил, - там чувствуешь, как летишь, а здесь – нет.
Поу молча передала младенца Омиани, встала и подошла к своему haikane.
- Ты весь серый, - сообщила она, - тебе не курить, тебе выпить надо.
- Наверное, - согласился он, - Сам не понимаю, отчего мне было так стремно?
Она протянула руку и провела ладонью по его щеке.
- У тебя классно все получилось. Правда.
- Держи, - сказал Крис и вручил юноше фляжку.
- А это еще что? – проворчал Панто, прислушиваясь к тихому стрекотанию.
- Судя по звуку, «крикет», - ответил экс-сержант, - Сян и Торин опять балуются.
Панто хмыкнул, поднес к глазам бинокль, негромко выругался и передал бинокль Крису. Тот секунд десять наблюдал за маленьким пятнышком, которое двигалось в небе милях в полутора, где-то в районе островка Циркус, а потом вздохнул и произнес:
- Если Аилоо об этом узнает… Просто ужас, что тогда будет.
- Кто там рулит? – спросил Кианго, прикладываясь к фляжке.
- Догадайся, - хмуро предложил Крис.
- Бимини? – предположил юноша и, судя по еще одному вздоху экс-сержанта, угадал.
- … Которую мне вечно ставят в пример, - Рити фыркнула, - Хорошая девочка Би.
Жанна, не понимая в чем дело, повернулась к ней.
- Рити, а что это за крикет?
- Это, типа, airbike. Он с крылышками и двумя пропеллерами на носу, - она сделала из пальцев значок «V» и поднесла к своему носу, иллюстрируя размещение пропеллеров.
- Привет от Уираити, - вставила Омиани, - Эту игрушку Лимо подарил ей к окончанию базовой школы. Все его отговаривали. Просто все. А он: не лезьте в мою личную жизнь.
- А между прочим, Коломбан доказал, что его «Cri-Cri» и вообще аэро-крикеты, очень безопасные, - заметила Рити, - На них летают с 70-х прошлого века, и за это время мало кто разбился. Гораздо меньше, чем на обычных, наземных скутерах и байках.
Омиани вздохнула.
- Ты же умная девочка. Реши задачку. Миллион людей тысячу лет ходят в море на проа. Сто балбесов полвека ходят по морю в пластиковых тазиках с зонтиком вместо паруса. Кого больше в сундучке Дэви Джонса: тех, кто был на проа, или тех, кто был в тазике?
- Первых, - ответила девчонка, - это же просто.
- Молодец, - похвалила бывшая faahine Meyer, - значит, тазик безопаснее проа? Да?
- Нет, - задумчиво пробурчала Рити.
- Видите ли, - продолжала Омиани, уже обращаясь к Жанне, - этот француз, Коломбан, сделал свой «Cri-Cri» на спор: пилотажная флайка с крыльями, размером с лыжи. Для авиа-инженера с такой квалификацией и опытом, это - не проблема. Потом он говорил, что собирался придумать дешевый народный самолет, но аэро-крикет - штука явно не бытовая, а для фанатов. В бытовой влезает хотя бы два человека и центнер барахла, а в аэро-крикете даже пилота приходится утрамбовывать, чтобы он поместился в кабинку.
Рити фыркнула:
- Про утрамбовывать – неправда!
- Нет, чистая правда. Когда Лимо проверял эту игрушку, мы запихивали его в кабину вдвоем с Панто. Вытаскивали, кстати, тоже вдвоем, потому что он там застрял.
- Все равно, Cri-Cri – это хорошая машинка, - не уступала Рити.
- Не ломись в открытую дверь, - спокойно сказала Омиани, - Я же не спорю с тем, что «крикеты» по-своему хороши. Было бы странно это отрицать, учитывая, что вся наша космическая программа начиналась с microjet-plane, которые, по сути, те же «крикеты». Но это не делает их подходящими игрушками для 13-летней девочки.
- Очень правильное мнение, - поддержал экс-сержант, усаживаясь рядом с ними и по- новой набивая свою трубку, - придется заняться дисциплиной. Я надеялся, что Динго будет хоть немного урезонивать Би, но, похоже, она не очень-то его слушается.
