И все же он помнил, с чего все началось. Наступила весна, группа охотников была в рейде. Лед на Снежной реке казался еще достаточно прочным, и волкодлаки шли по нему цепочкой. Внезапно послышался треск, и Хартиг, идущий впереди, оказался в воде. Как ни пробовали волкодлаки подойти к нему, все попытки заканчивались неудачей. Лед вдруг стал словно хрустальным и ломался от малейшего прикосновения. Наконец силы покинули охотника, и тот пошел ко дну. Грака, не раздумывая, разбежался и прыгнул за ним в темную бездну ледяной реки. Десятки ножей словно пронзили его тело в одно мгновение, но он продолжал погружаться на дно, пытаясь разобрать в мутной воде очертания Хартига. Грака не помнил, как нашел его и как смог вытащить их обоих на крепкий лед, но он сделал это. С тех пор Хартиг стал часто навещать юного охотника. Они болтали и тренировались вместе. Однажды после одной такой тренировки Хартиг и заговорил с ним про те новые возможности, которые могли открыться перед Гракой. Нужно было только попасть в число тех, кто отправится с Харом на охоту на безликого. И он попал в тот злополучный список. Из того отряда сегодня остались живы только Грака да Ньял. Они сильно сблизились, пока сидели в тюрьме в Заброшенном Городе. Именно к Ньялу он и направлялся.
Просто пройти сквозь ворота было невозможно, потому Грака уже несколько часов кружил по лесу неподалеку от поселка. Солнце клонилось к закату, а это означало смену караула. Будучи вожаком охотников, Грака инспектировал стены и знал, что в одном месте бревна совсем обветшали. По ним можно попробовать забраться на стену, если иметь достаточную сноровку и немного везения. Ухватить удачу за хвост Грака решил во время пересменки караула. Дождавшись нужного часа, он обернулся волком и понесся к стене. Кровь пульсировала у висков, Грака бежал так быстро, как только мог. На все про все у него было от силы пять минут. Ровно столько времени обычно занимал рапорт командира участка стены при передаче дел ночной смене. После чего свежие часовые заступали на вахту. Грака добежал до рва, кубарем скатился вниз и тут же принял человеческий облик. На дне рва его уже ждала веревка. Этот корабельный канат он нашел на берегу реки, когда обдумывал план проникновения в поселок. Ночью он скинул его в ров, предварительно снабдив один конец толстой палкой. Теперь предстояло зацепить эту конструкцию за куст, который произрастал на уступе неподалеку от вершины рва. Первая же попытка провалилась, а за ней и вторая. Наконец, с третьей попытки, палка прочно застряла в ветках, и Грака полез наверх. Куст трещал, но держался. Забравшись на него, волкодлак аккуратно смотал веревку, чтобы не привлекала лишнего внимания, и, прыгнув вверх, зацепился за край рва. Пальцы предательски скользили, но Грака тем не менее смог подтянуться и оказаться на той стороне. Он посмотрел на стену и в тот же миг прыгнул вниз, не заботясь о последствиях. Удар оказался сильным, но Граке повезло ничего не сломать при приземлении. Наверху уже стояла обновленная стража. Волкодлак прильнул к кромке обрыва, стараясь не привлекать внимания. Солнце зашло за горизонт, еще немного, и окончательно стемнеет, тогда можно будет расслабиться, а утром попробовать еще раз. Некоторое время Грака прислушивался, опасаясь, что его заметили, но на стене жизнь шла своим чередом. Вскоре темнота накрыла этот мир, позволив Граке расслабиться. Охотник растянулся на волчьей шкуре и приготовился вздремнуть.
– Мы тут его ищем, а он прям под носом дрыхнет, – раздался чей-то голос в темноте.
От неожиданности Грака подскочил на ноги и завертел головой.
– Тише, – голос шел откуда-то слева. – Не шуми, или ты хочешь собрать здесь всех Железных Клыков?
– Ньял?
– Он самый, – усмехнулся тот в ответ.
– Как ты здесь оказался? – недоумевал Грака, пытаясь разглядеть очертания собеседника в темноте.
– Увидел, как ты лихо сиганул в яму, и решил, что тебе явно нужна помощь.
Подойдя вплотную друг к другу, волкодлаки обнялись, радуясь встрече.
– Я хотел увидеться, – прошептал Грака.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ну, тебе повезло, я сегодня командую этим участком стены. Благодари Триединых богов, что никто больше не заметил, как ты скатился в ров.
– Мне не хватало тебя, – внезапно для себя промолвил Грака, повинуясь порыву.
– Во время попытки переворота? А я сразу сказал, что это плохая идея, – саркастически ответил Ньял.
– Нет, – замотал тот головой. – После, пока я скрывался в лесу.
– Ха, ты стал слишком сентиментальным!
Грака сел на землю и жестом предложил сделать то же самое Ньялу.
– Тебя ищут. Азр арестовал Хоруга и узурпировал власть.
– Вот как. Ну что ж, я не удивлен, – пожал плечами Грака. – Азр был с Рохтом заодно.
– Ого, – присвистнул Ньял. – Почему же тогда он сделал тебя крайним?
– Не знаю, – пожал плечами волкодлак. – Этого в плане не было.
– Или это был не твой план.
Грака кивнул головой в знак согласия. Ньял рассказал ему про все события последних дней. О том, как Азр стал временным вождем, о будущем походе на Новоград. Рассказал он и о том, что отца Хель выбрали в жертву Мертвому богу. Грака же поведал о планах Рохта и Азра, не упустив и историю своего освобождения из тюрьмы.
– Подожди, тот тип, который являлся нам в Бральдаре, приказал убить старейшин?
– Именно!
– Кто он такой?
– Не могу тебе этого сказать. Я дал клятву, и если нарушу ее, то умру в тот же миг. Нельзя называть его имя. Но он обладает очень мощной силой.
– Но если этот тип такой сильный, то почему просто не убить Хоруга и не захватить власть в клане?
– Думаю, его не интересовала власть над Железными Клыками. Его интересовала война, и чем масштабнее, тем лучше.
– И Лэндон Финч с ним заодно? – уточнил Ньял.
– Разумеется, – кивнул Грака.
– Тогда поход на Новоград будет не последним.
– Думаю, что да.
Ньял нахмурился и почесал затылок. Ему явно не понравились слова Граки, и он какое-то время обдумывал их молча.
– Я хотел узнать еще кое-что, – прошептал Ньял.
Грака повернулся лицом к нему, внимательно слушая.
– Эти люди в масках, которые нас преследовали, служат тому типу, что приказал убить старейшин?
Грака молча кивнул. Ньял сжал кулаки и продолжил:
– Значит, это из-за вас погиб Хар?
– Если бы Хар остался жив, то Рохту и Азру не удалось бы свергнуть Хоруга, – пояснил Грака, уже понимая, к чему клонит Ньял.
– В том отряде погибли все, кроме нас. Последним стал Халди.
– Да, дурная смерть – сломать шею в яме с дерьмом, – кивнул Грака и тут же осекся, посмотрев на лицо собеседника. Ньял казался очень напряженным и сосредоточенным.
– Помнишь Лина и Солуха?
– Ага, веселые парни были.
– Да, мы все винили Рогдара в их смерти, – и, помолчав, Ньял добавил: – Это я убил Рогдара… Взял нож и воткнул ему в спину. Это не по чести, но и его поступок казался бесчестным, ведь из-за его трусости погибли хорошие охотники. Я ошибся, не из-за него, а из-за тебя. А еще из-за тебя погиб Змееголовый и многие другие охотники.
Ньял встал во весь рост и спросил в голос, не таясь:
– Так для чего ты пришел сюда ко мне?
– Попросить помощь, – только и смог промолвить Грака.
– Помощь? Хорошо, я помогу тебе… Помогу искупить злодеяния, – и с этими словами Ньял во весь голос завопил, призывая стражу со стен.
Грака в ужасе отпрянул от бывшего товарища и попытался зацепиться веревкой за внешнюю стенку рва. Ньял тут же обернулся волком и с рыком бросился в атаку. На стенах уже слышалась беготня, охотники спешили на помощь командиру. Кто-то затрубил в рог, оповещая об угрозе. Ньял и Грака катались по земле, борясь не на жизнь, а на смерть. Оба были сильными охотниками, оба жаждали одержать верх. Наконец Граке удалось откинуть Ньяла в сторону. Он хотел обернуться волком, но понял, что шкура слетела с него и лежит в стороне. Ньял изготовился к последнему прыжку, метя противнику в горло. Разбег, прыжок, еще мгновение, и волчьи зубы прокусили бы артерию, но этого не произошло. Волк захрипел, из его пасти пошла кровь, через секунду зверь обмяк и вновь превратился в человека. Грака скинул тело мертвого товарища с себя, из горла торчал нож, которым обычно разделывали пищу. Это было недостойно с его стороны – использовать оружие в поединке, но иного выбора у него не было. Грака накинул волчью шкуру себе на плечи и с первого раза смог забросить веревку наверх. Волкодлаки уже спустились в ров, пока он лез по его противоположной стенке. Грака вскарабкался наверх за считанные секунды, оставив преследователей внизу. Но погоня только начиналась. Волкодлак услышал знакомый скрип. Это открылись ворота, из которых строем выходили всадники Бральдара. Каждый из них держал факел в руке, освещая ночной мрак. Грака накинул волчью шкуру себе на голову и понесся что было сил в темноту.
