Под рюкзаком ширилась пахучая коньячная лужа.
* * *
Всё, что рассказала Анна… точнее, наверное, всё, что она пожелала рассказать, было дико… и здорово отдавало мистикой. Нет, конечно, Илья готов был согласиться со всем, что узнал… но всё-таки… всё-таки, версии Мёрси с кознями инопланетян, ЦРУ или многомиллиардными вложениями родного правительства с целью проведения психологического эксперимента над двумя инвалидами, перепуганной одиннадцатиклассницей и почтенным бухгалтером — эти версии и те казались более здравыми.
Впрочем, привыкай Илья, привыкай. Не ты один чесал голову перед непонятным… и таким бессмысленным на первый взгляд, миром. Наверное, именно так — огорошено — чувствовали себя когда-то члены Парижской Академии наук, когда окончательно выяснилось, что на свете всё-таки есть живые организмы, которые собою меньше платяного клеща. Линней ликовал, Европа шлифовала стёкла и рассматривала инфузорий, с ужасом находя их везде, а господа доктора-профессора-академики чувствовали, как привычный мир становится с ног на голову.
— «Смешались в кучу кони, люди…» — пробормотал Илья, когда обессилившая Анна закончила свой путаный, горестный рассказ. Она снова порывалась куда-то бежать. Начала собирать рюкзак, но бросила… стала застилать раскладушки и остановилась…
— Я найду её, — сказала она, глядя в окно. — Не знаю, где и как, но я её найду, и идёт этот Сатана или Демон…. или как его там — в жопу!
С трудом удалось уговорить её остаться и не бежать на улицу, в туман, на ночь глядя. Анна немного успокоилась лишь тогда, когда Мёрси, молчавшая всё это время с медвежонком в руках, сказала ей:
— Не паникуйте! Он же сам говорил вам, что будет беречь и растить детей несколько лет. Ничего плохого он им сейчас не сделает.
— Устами младенца глаголет истина… — удивился Илья. — Действительно, не на заклание же он их…
— Замолчи! — резко оборвала его Анна, и Илья послушно заткнулся. — Ты мне лучше скажи… ты же гору книг перечитал, тебя же трактором не остановить, когда ты болтать начинаешь — скажи нам, где искать, куда идти?
Блин… она и не сомневалась, что пойти они должны все вчетвером! Вот уж действительно, очень весело!..
Впрочем, сидеть здесь… с Мёрси… наверняка Сашка-то пойдёт с Анной… он не сможет отказаться… вдвоём…
Илья на мгновение представил себе, как они с Мёрси переселяются в квартиру Анны, поливают цветы, ходят за продуктами и трясутся от ужаса по ночам, ожидая, что вот-вот в комнату войдёт двойник Ильи… и присядет рядом с ними, насмешливо делая жест в сторону разверзшейся за его спиной пасти ада… пожалуйте, мол, сладкая парочка, плиз, в преисподнюю! Ох… тут и у Казановы бы опустился! Какие уж там возможные любовные отношения, в ожидании таких-то ужасов! «Да и кто тебе сказал, что ты так уж нравишься Мёрси… чтобы она с тобой… ты — инвалид, калека несчастный, а? — ехидно прошептал внутренний голос. — Подбери слюни… а то рубашку закапаешь!»
Илья вздохнул и выпил водку, уже минут пятнадцать нагревавшуюся в пластмассовом стаканчике. Пить на глазах у всех в такую минуту вдруг показалось ему стыдным… но Сашка привычно протянул ему бутылочку «запивки» и Илья залпом выпил спиртное. Кивнул головой Сашке, Илья сделал несколько глотков «Пепси», и, собравшись с мыслями, начал:
— Я склонен решать проблемы по мере их поступления. Первое — согласимся с тем, что рассказала нам Анна. Примем это. Хотя и тяжело. Впрочем, мы здесь всякого навидались, так что внутренне мы все уже готовы. Второе — во всех религиях злой дух, Сатана, Астарт и так далее — дух зла и обмана. Думаю, он соврал, когда говорил о каком-то там слиянии миров…
— Почему? — сухо спросила Анна.
— Видишь ли, я поверил бы… если бы здесь не появлялись на короткое время тени… призраки умерших. Все в голос твердят нам о том, что души либо напрямую направляются, э-э-э… в рай или ад, либо болтаются на земле. Но они при этом остаются невидимы людям… как правило. Во всяком случае, других версий у человечества нет.
— А как же индейцы, которые верят, что будут охотиться в лесах, где много дичи? — мрачно спросила Анна. — Значит, есть и пить им тоже надо? И зверей убивать…
— Гхм… действительно. Подожди, но всё же — их там целые толпы! Окончательная остановка, так сказать. А мы здесь одни такие, кому надо есть и пить. И вообще, я не могу точно сформулировать свои мысли… надо подумать.
— Мы тут уже больше двух месяцев всё думаем и думаем, — разозлилась Анна. — Нечего здесь думать! Это не ад, это не рай, это не чистилище, где души ожидают приговора. И вообще — я тебя не об этом спрашивала! Мне надо, чтобы ты внятно выложил своё мнение — где искать мою дочь и остальных детей? Что может заставить этого засранца убрать от неё свои грязные лапы? Думай, Илья, думай хорошенько! В конце концов, он принял твой облик! Почему, скажи на милость? Что есть в тебе такого, что понравилось ему? Что?
— Не надо кричать, Аня — робко сказал Сашка. — Илья не виноват…
Анна встала, обожгла Илью взглядом и ушла в соседнюю комнату. Пошедший за ней Сашка скоро вернулся.
— Как она? — шёпотом спросила Мёрси.
— Она сидит на стуле и смотрит в окно, — так же шёпотом робко ответил Сашка.
Мёрси потопталась… и, решившись, ушла к Анне.
— Ну что я могу придумать! Что? — заорал Илья.
Звук его голоса отправился гулять по коридорам пустого детского сада. «Что… что… что?» — бессильно и вяло затихло вдали.
Все молчали.
МёрсиМёрси Анна никогда так уж не нравилась, чтобы в подружки к ней записываться. Но сейчас ей было страшно. Страшно так, что даже присутствие Сашки и Ильи её не могло успокоить. Она сидела с Анной, прижавшись к её плечу. За окном липкий темнеющий туман настойчиво льнул к стёклам. Анна молчала. В соседней комнате Илья говорил что-то Сашке… но это сейчас было не важно. Мёрси хотела успокоиться… хоть чуть-чуть. Ей хотелось, чтобы Анна обняла её и погладила по голове… ей хотелось снова стать маленькой.
— Здесь нельзя становиться маленькой, — вдруг ровным голосом сказала Анна. — Он забирает детей.
Мёрси всхлипнула. Слёзы закапали… просто сами собой полились… вот, ведь, дело какое! Маленький Бориска со своим медведем. Важная рассудительная Эллочка. Простушка Валенька, всегда уступавшая более живой и подвижной Кристине… Федя засовывающий под подушку свою алую бейсболку… Леночка… смешной и хитрый Кондратьев…
Анна наконец-то обняла её и Мёрси выплакалась у неё на груди.
— Я тебе говорила, что иногда я могу чувствовать то, о чём думают другие? — спросила Анна всё тем же ровным голосом, когда Мёрси немного успокоилась.
Мёрси отчаянно закивала головой. Она боялась, что Анна сейчас отстранится от неё… именно сейчас… и ещё крепче обняла Анну. Но та и не пыталась высвободиться.
— Я буду думать о ней. Я смогу дотянуться до своей дочери.
Анна погладила Мёрси по голове.
— Пойдём, Маринка-мандаринка… спать пора. Завтра у нас будет много дел.
В тумане кто-то завыл и Мёрси вздрогнула, но Анна даже не повернула голову.
Когда Мёрси уже засыпала, пришёл пёс и улёгся рядом. Он долго сопел и устраивался, а потом положил голову на лапы и стал смотреть на лежащую с открытыми глазами Анну. Мягко ступая лапами мимо прошёл кот… потом стали колыхаться стены, превращаясь в морские водоросли… а потом Брюля протянула Мёрси тяжёлую обойму. Волосы Брюли слиплись от крови.
— Вмажь этому гаду, — сиплым голосом сказала подруга. Передние зубы у неё были выбиты, окровавленный рот кривился от жестокой усмешки. — Влепи ему всю обойму — прямо в его поганую башку, слышишь, Мёрси?!
Мёрси спала.
Саймон Кокс— Ну вот, Коваленко отсылает Вику. Жаль! Она хороший человек. Без этого, знаете ли, надрыва, без которого, наверное, русские себя не мыслят совсем, — сказала Сара Конг, вздохнув.
— Отсылает? — удивился Саймон, оторвавшись от монитора. — Почему?
— Беременна! — торжественно сказала Сара, выпрастывая руки из рукавов вытяжного шкафа. Биологи просили кое в чём помочь, вот и пришлось возиться с вытяжным шкафом и пробирками… чего сам Саймон терпеть не мог. Как лукаво сказала Сара: «Ты взял на себя всё самое трудное — компьютер!» — и Саймон смутился.
Впрочем, какое уж там смущение! Смущался он только поначалу. А позже оказалось, что работы досталось обоим — «по самые уши», как выражается Ложкарёв. Они сидели в этой маленькой лаборатории с освинцованными стенами уже десять часов, с мелькнувшим перерывом на торопливый обед. Самим им, как квантовикам, приходилось только ждать. Робот будет готов только послезавтра, да и с подводкой кабелей питания «пробойника» дело снова затягивалось. А здесь — хоть и рутинная работа, но — в новинку. «Чёрные саксаулы»! Богатейший материал для биологов. Невообразимое сочетание кремния, оксидов железа, азотистых соединений, меди, алюминия и впридачу чуть ли не всей таблицы Менделеева. И нет ни одного корявого куста, схожего с другими по химическому составу.
