Можно было бы, конечно, остаться и посмотреть, чем дело кончится, но тут имелся двойной риск. Во-первых, если у десмода что-то пойдет не так, будет выброс посмертной волны, которого Данира может и не пережить. А во-вторых, кто знает, когда вернется Моргана? Нет уж, в данном случае безусловным приоритетом являлись Осколок и выживание ламии, на которую у Сокрытого были еще большие планы. Так что, пора уходить. И только Сокрытый собрался выполнить задуманное, как вдруг…
— Далеко собралась? — послышался сзади злой знакомый голос.
* * * *
Боль… Казалось, она овладела всем ее организмом. Впрочем, если бы Э-магическое самоисцеление не включилось автоматически, едва лишь сознание вернулось к Моргане, все было бы намного хуже. Да и вернулось-то оно с большим трудом, можно сказать, через пень-колоду. Дверь из беспамятства в объективную реальность разбухла, подклинивала и, вдобавок, немилосердно скрипела. Глаза открывались так, словно каждое веко весило, как минимум, несколько килограммов. К тому же, их немилосердно жгло.
Когда же Моргана, наконец, восстановила себе зрение и смогла оглядеться вокруг, то обнаружила, что лежит на спине в густом кустарнике, из которого она, собственно, и приступила к сканированию злосчастной магической структуры. Хорошо еще, что местную живность основательно распугал энергетический выброс, иначе юной криганке пришлось бы сейчас дополнительно лечить последствия укусов ядовитых змей и насекомых, в то время как у положительной стороны ее Силы и так хватало работы: удар ловушки был не просто силовым, но и оглушающе-парализующего действия. И со всем этим боролась сейчас ее Э-магия. Боролась и побеждала — постепенно все больше частей ее тела обретали подвижность. Скоро ей уже удастся встать… Интересно, сколько времени прошло? И как там отец без ее прикрытия?
Моргана скрипнула зубами от злости и досады. Ну что за дура?! Мало того, что отвлеклась от выполнения своей важнейшей миссии, так еще и в ловушку попалась, как сопливая девчонка! А если с отцом в ее отсутствие что-нибудь случится? Не дай Создатель! Но кто же все это устроил? И зачем? Покушение на нее? Глупо: удайся оно — и посмертная волна уничтожила бы все вокруг. Или неизвестный враг подготовил ловушку, а сам сбежал телепортацией? Очень может быть. В таком случае, отыскать этого гада становится едва ли не приоритетной задачей… после Осколков, конечно.
«Эх, ну почему исцеление так медленно работает? — досадовала она мысленно. — Неужели меня так крепко приложило? Нет, я буду не я, если не отыщу и не прижучу эту гадину! Но потом. Сначала — отец, Данира и Осколок!»
Паралич и боль неторопливо отступали все ниже по ее телу, постепенно сокращая свои владения. На данный момент они удерживали лишь ноги. Моргана села и огляделась с применением магического зрения. Ага, вот и ловушка, вернее — то, что от нее осталось. Но с задачей своей она справилась — вырубила цель на какое-то время. И кто знает, что еще успело произойти? Совершенно определенно то, что несчастные жертвы ритуального мучительства окончательно истекли кровью, и жизнь оставила их. Этот счет тоже будет предъявлен установщику ловушки, будь он трижды проклят!
Так, а что там, у отца? Сверхчувство Морганы незримым облаком понеслось к бунгало, где сейчас спал Игорь Логинов. Внутри дома что-то происходило, но когда Моргана попыталась проникнуть взглядом сквозь стены, внезапный и резкий приступ мигрени заставил ее застонать и опрокинуться навзничь.
— Пррроклятье! — процедила она сквозь зубы, подключая Э-магию к исцелению своей бедной головы. — Похоже, меня, все-таки, здорово приложило!
Ноги, тем не менее, отходили, и юная криганка могла уже согнуть их в коленях, но стопы все еще были как неживые. Между тем, у Морганы возникло четкое ощущение, что отцу срочно нужна помощь. Поэтому она пошла ва-банк, то есть, всю накопленную ранее положительную энергию бросила на собственное исцеление. Это помогло, и фронт немощи не устоял. Правда, теперь позитивный резервуар был совершенно пуст, что могло составить серьезную проблему, так как с положительными эмоциями у Морганы в настоящий момент дела обстояли, прямо скажем, не ах.
Юная криганка сделала несколько шагов и прислушалась к своим ощущениям. Вроде, все в порядке. Что же, можно попробовать переместиться… Прыжок! Телепортация далась несколько труднее, чем обычно, и в голове слегка зашумело. Но ничего — самоисцеление организма работать продолжало: оно брало энергию не столько из эмоций, сколько из инстинкта самосохранения, который всегда оставался при ней.
Так, вот и бунгало. Занятно! Из него, воровато оглядываясь, вышла Данира. Но с аурой ламии что-то было серьезно не так. Маги-зрение на сей раз сработало четко, и все чужеродные примеси Моргане удалось вычислить. Вот этот оттенок говорит, что кто-то позаимствовал тело криганки для своих нужд. Однозначно понять, кто это такой, по ауре было невозможно, но Моргана нисколько не сомневалась, что имеет дело с Кукловодом. Но и это было еще не все. В видимой с помощью магического зрения части психоэнергетической оболочки Даниры имелись еще цвета, ей ранее не свойственные. Вот уж их юной криганке было трудно не узнать — ведь спектр излучения Осколка она уже видела не один десяток раз.
Сейчас бы Моргане немного выждать, а потом аккуратно проследить за похитительницей — ведь, в конце концов, именно в этом заключался их с отцом план. Однако беспокойство за его судьбу и стресс от только что перенесенного магического нокаута сделали свое дело, и оклик вырвался сам собой:
— Далеко собралась?
Та резко повернулась, и при виде дочери Э-мага в глазах ее вспыхнули удивление и злоба. А в качестве ответа от нее в следующее мгновение прилетел мощный силовой удар. Впрочем, Моргане удалось его отразить, но на этом их своеобразный диалог вынужденно прервался: Данира просто растворилась в воздухе. Только тут рыжеволосая криганка поняла, что противница, похоже, либо каким-то образом сбила настройку «темных оков», либо вовсе похитила у отца этот артефакт — иначе бы не пользовалась так легко телепортацией, зная, что Э-мага обязательно дернет за ней. Поэтому Моргана, не раздумывая не секунды, просто «скакнула» следом, уцепившись за телепортационный след ламии. Погоня началась.
* * * *
Десмод в теле Елены Медниковой осторожно приблизился к кровати. Его сейчас терзали одновременно и ненависть, и страх. Страх за свою жизнь, ибо через общую память Пустоты к нему пришло знание о шести собратьях, убитых этим Э-магом. А ненависть имела куда более древние корни: она формировалась в каждом готовом к рождению кромешнике еще, если так можно выразиться, на внутриутробной стадии. Про человека сказали бы — «генетическая память», а в кромешнике говорила составлявшая основу его личности частица сущности Пустоты, помнившая изначальный антагонизм десмодов и Э-магов, родившийся еще во время далекой Войны Тринадцати.
Именно это стало причиной дикой жажды убийства, охватившей сейчас десмода, а вовсе не желание отомстить за своих сородичей, так как подобных чувств кромешники были лишены в принципе. Конечно, в открытой схватке с Э-магом один на один пустотную тварь ждало однозначное поражение, но ведь теперь страшный враг спал и не мог оказать ему активного противодействия, а значит и расклад менялся на прямо противоположный.
И, несмотря на то, что человеческое лицо является самым совершенным инструментом для выражения широкой гаммы чувств и эмоций, у Медниковой оно сейчас неприятно поражало своей неподвижностью. Ее серые глаза оставались лишенными всякого выражения, если, конечно, за таковое не принимать светящийся в них нескончаемый голод. И лишь когда десмод алчно протянул к Игорю Логинову свои незримые щупальца, а жизненные силы стали активно покидать спящего Э-мага, на губах Елены появилось какое-то подобие улыбки.
Западня
Где-то в Базовом мире. Ночь с 26 на 27 декабря.
Соблюдать скрытность в погоне за ламией не было ни малейшего смысла: Моргана со всей очевидностью поняла, что Данира, а точнее — Кукловод в теле Даниры, явно заметил преследование и даже попытался сбросить «хвост», но не тут-то было: криганка из касты архов для кого угодно являлась серьезным противником. Вторая попытка оторваться от погони была предпринята примерно через десять скачков и оказалась столь же незамысловатой, как и первая: ламия создала в месте очередного перемещения пространственный вихрь с целью замести телепортационный след. Однако с Морганой фокус не прошел: в таких делах она уже, можно сказать, собаку съела.
Тем не менее, примитивность этих приемов наводила на определенные размышления. Либо материальная оболочка Даниры настолько ограничивала возможности Кукловода, что не позволяла ему предложить своей преследовательнице ничего более изощренного, либо тот действовал так намеренно, как раз не желая, чтобы она отстала, и заманивая ее в какую-то западню. Последняя гипотеза Моргане активно не нравилась, но, к сожалению, именно она выглядела более правдоподобной. Вот поэтому юная криганка с определенного момента пребывала в нешуточном напряжении, готовая в любую минуту к самой неожиданной и неприятной каверзе. А так как в процессе скачков самоисцеление продолжало продуктивно работать, то состояние Морганы теперь можно было оценить, как вполне боеспособное. Так что, взять ее измором просто на большом количестве телепортационных перемещений Кукловоду рассчитывать не стоило.
