Внешне в ситуации ничего не изменилось. Все также непрерывно обрушивали на нее свои боевые заклятья харры, вроде бы, не давая противнице поднять головы. Также дистанцировалась от боя Лилит, глядя на дочь скорее с легким разочарованием, чем с жалостью или болью. Также третий кромешник подкрадывался сбоку, карауля удобную ситуацию для финального броска из тела в тело. Именно этого и ждала Моргана, копя под сердцем мегатонны ненависти в тротиловом эквиваленте.
И вот наступил решительный момент. Третий харр вынырнул черным облаком из тела мужчины с азиатской наружностью и метнулся к едва уже отбивающейся криганке, чтобы одним броском занять ее телесную оболочку. Метнулся… чтобы получить навстречу чудовищно сильную отрицательную Э-волну. Будь поблизости стекла, они непременно лопнули бы от вопля харра. Грозное облако мрака от Э-магического удара разорвалось на несколько крупных клочков, которые метнулись прочь.
Моргана от досады скрипнула зубами: тварь осталась жива и только временно выведена из строя, пока не восстановит свою целостность. До чего же живучие мрази! Однако ж отцу удалось одного совсем уничтожить. Под ноль. Неужто она на такое не способна?
«Способна, — пришел ответ из глубины сознания, — но не сейчас».
И действительно: Моргана чувствовала себя близкой к полному истощению Силы, и атаки двух оставшихся харров отражала уже лишь напряжением всех своих ресурсов. В конце концов, ловушка, заряженная магией крови, телепортационная погоня за ламией и, на десерт, битва с трио харров в течение одной ночи — это слишком даже для нее.
«Вот теперь точно — крышка!» — пронеслось в голове юной криганки.
Она находилась в состоянии боксера, прижатого к канатам, которого вдохновенно мутузит находящийся в существенно лучшей форме соперник. Только вот для нее этот бой может окончиться кое-чем посерьезнее нокаута. И выхода не просматривалось, хотя мозг Морганы разве что не скрипел в его отчаянных поисках. Юная криганка ушла в глухую защиту и лишь отражала удары, более не помышляя о контрвыпадах: энергия магическая уже подходила к концу, а эмоциональной только и хватало, чтобы создавать комбинированный щит. Два-то харра его могут и не пробить, но стоит оклематься третьему, и — пиши пропало! И едва ли не больше, чем мысль о собственной гибели, угнетала тревога за отца: он там тоже находился на грани смерти, а прийти ему на помощь не было ни малейшей возможности.
Но какой бы безнадежной ни выглядела ситуация, Моргана всегда предпочитала биться до конца, ибо никогда не знаешь, что произойдет в следующий миг. Быть может то, что в корне поменяет обстановку. И нечто в этом роде действительно случилось.
Харры были слишком поглощены сражением, чтобы вовремя отреагировать на появление новых персонажей: за спинами кромешников материализовались сразу три высших анхора. Моргана их, разумеется, заметила, вот только предпринять ничего по этому поводу была не в состоянии. Зато в голове юной криганки сразу вспыхнула отчаянная надежда: если враг твоего врага еще и не твой друг, то, сцепившись, оба неприятеля могут сработать в твою пользу. Заметила их и другая криганка, присутствовавшая на поле боя. Но Лилит, в отличие от дочери, не была так основательно втянута в битву, а потому имела возможность предпринять некоторые контрмеры.
Было ясно, что три престола заявились сюда на шум драки и, обнаружив здесь столь впечатляющую компанию, решают, что же делать. Решала и Лилит, завернувшись в кокон защитного экрана: предупреждать ей харров или предоставить пустотных тварей их собственной судьбе. У высших Вторых процесс анализа множества факторов и принятия решения занимает ничтожно малое время, но даже его хватило, чтобы ситуация переменилась.
Изрядно покоцанный Э-магической атакой Морганы третий харр, о котором все уже успели позабыть, находился неподалеку и заметил прибытие анхоров лишь немногим позже Лилит. Естественно, его собратья были тут же информированы об этом и, в свою очередь, оказались вынуждены в доли секунды принимать чрезвычайно сложное решение. Три престола, как ни крути, — аргумент серьезный. Оказавшись между ними и высшей криганкой с очень сильными способностями к Э-магии, да еще в ослабленном составе, кромешники здорово рисковали. А риск в данном случае вряд ли можно было считать оправданным: Осколок-то уже у них, а криганка… да пусть с ней анхоры разбираются! Миссия харров слишком важна, чтобы ставить ее под удар из-за банального желания взять реванш за Луксор. Поэтому было принято решение отступать.
Решили свою дилемму и светлые Вторые: они нанесли мощный магический удар по харрам и Лилит. Последняя, скрипнув зубами от боли, приняла его на свой магический щит, прикрыв заодно (сама того особо не желая) и своих пустотных спутников. С отступлением харров возникали проблемы: телепортация под магическими ударами приводила к рискам совершенно недопустимого уровня. Но тут третий харр, наконец, восстановил целостность своей сущности и смог принять активное участие в сражении. Его магический удар получился не столько сильным, сколько неожиданным и коварным. Поэтому и пробил несколько небрежно поставленный щит одного из престолов.
Это не было банальное энергетическое «черное копье» — излюбленный боевой аркан кромешников. Его бы экран анхора отразил, ибо против подобного он как раз и подходил лучше всего. Но харр понимал, что прямая силовая атака с его стороны сейчас — не самое эффективное и правильное, ибо именно сил ему в данный момент и не хватало. Поэтому он ударил «распадом сущности» — самым жутким и изощренным, на что только был способен. «Распад» не был мощным молотом, сминающим и проламывающим броню. Не являлся он и стилетом, проникающим в мельчайшую щель в доспехе. Это заклятие представляло собой, скорее, ржу, способную разъесть почти любой металл, а затем превратить в лужу гниющей протоплазмы скрывающуюся за ним плоть, параллельно преобразовав душу в хаотическое скопление клочков энергоинформационного поля. Но самое удивительное — эффективность такой атаки весьма слабо зависела от вложенной в нее Силы, а защититься от нее было чрезвычайно тяжело. Разумеется, подобный аркан являлся высшим пилотажем для колдующего, но харры постигли все глубины своего темного искусства.
Результат не заставил себя ждать: один из престолов скорчился от невыносимой боли и начал оседать на землю. Все свои физические и магические ресурсы он бросил на то, чтобы противостоять распространяющейся в его организме гибельной заразе, ставя ей все новые и новые заслоны, а также пытаясь выжигать белой энергией пораженные участки. Борьба эта шла с переменным успехом, но, в любом случае, один из троицы высших иерархов светлых Вторых из боя оказался выключен напрочь.
Вот так в считанные секунды ситуация резко переменилась, и соотношение сил стало невыгодным уже для анхоров. Теперь отступление с поля боя стало для них наиболее приемлемым вариантом, что они и не замедлили сделать. Нанеся еще один силовой удар и, тем самым, заставив врагов закрыться, престолы подхватили своего раненого собрата и молниеносно исчезли.
А секундой позже то же самое проделала и собравшаяся с силами Моргана. Юная криганка понимала, что появление престолов дарит ей единственный шанс выкрутиться из сложившейся пиковой ситуации, и воспользовалась им сполна, всего лишь на мгновение опередив страшный энергетический удар кромешников, развернувшихся для того, чтобы покончить, наконец, с дерзкой юницей. У Морганы еще хватило энергии устроить заметающий след взрыв в месте своего исчезновения. В него она вложила остаток своих магических и эмоциональных сил, но, по крайней мере, обеспечила максимальную вероятность того, что точка ее перемещения не будет вычислена врагом. Однако то ли эхо удара харров в последний момент таки ее настигло, то ли прощальный «хлопок дверью» потребовал от нее слишком многого, но, по прибытии в точку материализации, силы, а с ними и сознание оставили юную криганку, и она без чувств распростерлась на каменном полу пещеры, которая уже давно являлась ее тайным убежищем в Базовом мире.
Алиса
Индонезия. Северное побережье острова Сулавеси.
Ночь с 26 на 27 декабря 2010 года.
Светлая Вторая материализовалась прямо посреди комнаты, явно пребывая в состоянии чрезвычайного бешенства. Вздрогнул даже страж, которого анхорийка оставила караулить пленницу: когда представительница высшей касты находится в таком настроении, попадаться ей под горячую руку категорически не рекомендуется. Поэтому он резко посторонился, устраняя последнее препятствие между пылающим взором высшей и перепуганной инквизиторшей Святого Ордена, на которую светлая Вторая, по-видимому, и собиралась обрушить свой гнев.
Алиса в этот миг сидела бледная, как смерть. И пугала ее не только и не столько собственная, возможно, весьма незавидная участь, сколько то, что там, куда ушел Сергей Александрович, произошло нечто страшное. Хохлова чувствовала это всем своим существом и содрогалась от боли и ужаса: где-то в том направлении находился человек, который за короткое время успел стать для нее самым дорогим на свете. И если причиной того, что происходит, стал Шестаков… зубы Алисы сжимались от бессильного гнева…
