- Похоже, они все-таки повернули на восток.
Поп кивнул:
- Похоже, они направляются к границе.
- Как ты можешь быть так в этом уверен? - спросила я.
- Здесь есть глубокий отпечаток - в месте, где машина резко повернула. Следов заноса нет, но гравий осыпался определенным образом.
Я поглядела на него:
- Ты офицер полиции или что-то в этом роде?
Стоящий за мной Том фыркнул, и это принесло мне облегчение. Небольшое, но облегчение.
Джон усмехнулся:
- Нет. Хотя я был неплохим охотником.
Широко раскрыв глаза, я поглядела на Попа, понимая, что захожу очень и очень далеко. Но что я могла еще поделать? Поп рассмеялся:
- Иногда плохие парни нравятся ему больше, чем хорошие. Черт сбивал его с пути больше чем один раз.
И он незаметно подмигнул мне. После этого я окончательно расслабилась, больше не предавая значения его судимостям.
Я снова повернулась к Джону:
- А что, если это не они? Что, если это какая-нибудь другая машина. Или грузовик?
- Оо, это точно была легковушка. Грузовик не мог бы развернуться так быстро.
- Да, но наверняка с тех пор здесь повернула не одна машина...
Поп положил руку на мой локоть.
- Тем не менее, это лучший наилучший выстрел, который мы можем сделать, Тайлер, - сказал он мягко.
Я вздохнула:
- Я знаю. Я только... Я не хочу делать еще и другие, после того как этот случайно окажется ошибочным. Чем дольше мы без толку будем искать их...
Том сделал шаг к нам:
- А что если сделаем так? Ты и Поп пойдете по наиболее вероятному следу. Здесь миллион немощеных троп и пересекающихся дорог, ведущих на восток. И, если отталкиваться от соображения, что машина могла свернуть на одну из них, нам потребуется некоторое время на поиски. Я продолжу двигаться на юг, а Джон мог бы отправится на запад, миль на двадцать. Если никто из нас не найдет ничего интересного, мы развернемся обратно и направимся на встречу вслед за вами вдоль этой дороги. Если нам удастся что-то обнаружить, мы подадим знак. Ну, как?
Я благодарно улыбнулась ему в ответ, удивляясь, что вообще могу улыбаться:
- Да. Отличный план. Спасибо.
Усмехнувшись, он хлопнул меня по плечу:
- Тогда приступим.
ВОСЬМАЯ ЧАСТЬ
Солнце уже стояло высоко в небе, когда мы наконец вернулись на гладкое покрытие автобана после бесплодных поисков по покрытыми рытвинами, заваленными ветками лесным дорогам, пытаясь найти хоть малейший след.
С наступлением рассвета мои надежды стали таять, как месяц в небе. Каждый неверный след, каждая тропинка, которая оканчивалась тупиком, погружали меня все больше и больше в бездну отчаяния. И самое страшное, что я начинала думать, что выбраться мне из этой бездны уже не удастся.
Мой разум рисовал мне ужасные картины безжизненного тела Айс, лежащего где-то в закоулках беспроглядного леса, окружающего нас. Еще более страшными были образы Айс, истекающей кровью, медленно умирающей, не в силах скрыться от ночных чудовищ, которые, почуяв кровь, медленно, но неуклонно приближаются к ней.
Яростно я отметала эти образы, но с каждым часом, проведенным в бесполезных поисках, усталость наваливалась на меня все больше и больше, я уже не могла противостоять тому безумию, которое творилось у меня в голове. С каждым разом картины становились все беспощаднее, все красочнее, они все больше разрывали мое сердце, и я в бессильной злобе, стараясь сдержать крик боли, до крови избивала кулаки о стенку грузовика.
Братья Дрю присоединились к нам на полпути, после того, как обыскали свою часть леса. С еще парой глаз наши поиски стали быстрее, но в конце концов это все равно абсолютно ничего не изменило.
Ненадолго возвратившись в реальность, я потерла свои усталые, покрасневшие глаза, приготовившись к еще одной поездке по еще одной заброшенной дороге с большими ямами по бокам, в которых можно было бы спрятать целый дом. Тут я заметила, что мы направляемся на запад, прочь от восходящего солнца и от очередной дороги. Мое сердце забилось.
- Куда мы едем?
Поп не посмотрел на меня. Его немигающие глаза полностью сосредоточились на дороге. Он был очень бледен, очень усталый и состарившийся.
- Ненадолго домой, Тайлер. Нам надо передохнуть.
- Нет! - закричала я, схватив руль и попытавшись повернуть его, из-за чего мы чуть не съехали в дренажную канаву сбоку дороги. - Нет! Нам нельзя сдаваться!
Он аккуратно, но твердо убрал мою руку с руля и вернул грузовик на прежний курс.
- Мы не сдаемся, Тайлер. Джонни и Томми будут продолжать поиски, пока смогут. А мне нужно сделать один звонок и привести еще помощи. Слишком огромное пространство для трех групп. И тебе нужно поспать. Я не собираюсь смотреть на тебя и видеть, как ты находишься в одном шаге от глубокой-глубокой пропасти.
- Ты не понимаешь!
Съехав на обочину, он остановил грузовик и, наконец, оторвал взгляд от дороги, чтобы посмотреть прямо на меня. В его глазах сквозила бесконечная грусть.
- Я понимаю лучше, чем ты думаешь, Тайлер. Я потерял здесь свою дочь, когда ей было семь. Они с подружкой ушли на рыбалку и пропали. Через два дня мы нашли их. Подружка была жива. Моя дочь - нет.
Он посмотрел вдоль дороги, глаза его потемнели, руки сильнее сжали руль.
- Похоже, они шли в темноте. Подружка не могла толком ничего объяснить. Мы нашли их на дне оврага. Моя дочь сломала себе шею.
- Боже, - я закрыла глаза от нахлынувшей боли. - Мне так жаль...
Он опять взглянул на меня:
- Спасибо за сочувствие, Тайлер. Это давно случилось, но иногда как найдет, так и не может отпустить... Особенно, когда совсем этого не ожидаешь.
Он нерешительно протянул мозолистую, обветренную руку и нежно коснулся ею моей щеки:
- Я не особо люблю банальности. Как правило, они бесполезны. Но, прожив на свете немало лет, я знаю одно. Самое худшее на свете - это потерять надежду. Я много повидал, но никогда не встречал такого человека, как твоя Морган, Тайлер. Если кто и сможет выбраться из этой передряги, то, будь я азартным человеком, поставил бы все свои деньги, что это будет она.
- А если ты не азартный человек? - всхлипнула я.
Его улыбка наполнилась теплом и сочувствием:
- Все равно поставил бы. Она особенная. Как и ты. Как-то раз я слышал, как она назвала тебя Ангелом. Ты и вправду ангел. Так что покуда она будет жива в твоем сердце, она не сдастся. Не хорони надежду. Ладно?
Я слабо кивнула и улыбнулась сквозь слезы:
- Ладно.
- Ну вот и хорошо. Давай двинемся скорее домой и позовем еще подмогу. А когда мы найдем Морган, напомни мне свести с ней счеты за то, что заставила меня не спать из-за нее.
Я чуть не рассмеялась:
- Договорились. Я даже подержу ее, пока ты будешь их сводить. А потом ты подержишь ее для меня.
Кивнув, он завел грузовик, и мы поехали обратно в город. На моей душе стало намного легче.
Поразительно, каким сильным лекарством может быть надежда.
*****
Я села на кровати лицом к изголовью, невидящим взглядом уставившись в окно. Хотя я не спала более тридцати шести часов, сон казался мне бесполезной вещью. Моя душа болела, но, несмотря на это, отказывалась от успокоения, которое мог принести сон, зная, что это будет всего лишь иллюзией. Мне не нужно было это забвение, которое подарит только кошмары, или, еще хуже, счастливые сны, очнувшись от которых, я умру еще раз, когда осознание того ада, в котором я оказалась, нанесет мне удар под дых.
Нет, лучше продолжать бодрствовать и бороться с демонами, которых я могу контролировать, чем заснуть и потерять контроль над хищниками, только и ждущими, чтобы наброситься, когда мое сознание затуманится.
Звуки мирного похрапывания Попа достигли моих ушей. Он спал внизу, в гостиной, неуклюже раскинувшись на диване. Я улыбнулась и поблагодарила Бога за то, что он впустил этого человека в мою жизнь. Со всей округи ему удалось созвать большое количество друзей, которые, как и он, были немногословны и упрямы, и им можно было доверить самое щекотливое и опасное задание.
Руби позвонила нам сразу же после того, как мы вернулись в хижину - с некоторого момента я избегала называть это место домом. Мои недавние слова обрели зловещий смысл. Мой дом был там, где Айс. То место, где ее не было, никогда не могло стать моим домом - сказать, что Корина, хоть и была сильно поранена, тем не менее, быстро идет на поправку.
Руби сказала, что у нее была гематома, что-то типа контузии. Доктор прописал сильно действующее лекарство, чтобы успокоить ее и предотвратить опухоль в мозгу. Как оказалось, хирургического вмешательства не потребуется, чему я была несказанно рада.
Перед тем, как повесить трубку, Руби дала мне понять, что она хочет услышать объяснения, когда все закончится. Если это вообще закончится.
