Припавший к земле игрок все тщательное осмотрел, можно сказать обнюхал сантиметр за сантиметром. И впечатленная его методичностью и настойчивостью Вальдира даровала упертому гному подсказку — беззвучно выругавшийся Кроу подхватил с земли крохотный ошметок чего-то непонятного, осыпающегося, смахивающего на обугленную песочную массу или слепленный куличек из обугленных же опилок.
— Его так древесную мать — зло выдохнул Кроу, после чего в темпе собрал усе мешки, ящики, топоры и прочее, махнул отсиживающейся на плоту бравой команде, подзывая к себе.
— Чего? Кого резать? Кого бить? — лихорадочным шепотом осведомился подскакавший на зов Мифрил, добравшийся всего за пару секунд и проделавший весь путь странным методом, который можно назвать «бодрый шаг наступившего на ежа пьяного индейца». Миф явно пытался копировать гнома, но получилось ужасно. Кроу не стал критиковать, вместо тяжелой критики дав кардмастеру тяжелый мешок наполненный скарбом дровосеков.
— Это чего?
— Добыча! На плот! Живо! — прошипел гном.
Всего три ходки туда-сюда и все имущество лесорубов оказалось на плоту, спрятано в «каюте».
— Это ж воровство, да? — робко спросила Аму — Мы посадили пятно на нашей репутации?
— Подобные пятна легко смываются хорошим вином — перорально. По бутылке на рыло — и как рукой, как рукой — буркнул Кроу, еще раз заглядывая в укрытие и убеждаясь, что все трофеи надежно спрятаны.
— Нам не нужны вшивые топоры и медяки лесорубов — пожал плечами Миф.
— Вам не нужны, а мне пригодятся! — отрезал Кроу — А лесорубам уже ничего не понадобится, скорей всего. Из всей их бригады если кто и выжил, то лишь чудом и ненадолго.
— Это почему?
— Их утащил Пень Пожиратель — ответил коротко Кроу, сваливая из своего мешка на плот бутылочки с кислотой и ядом — Аму, дай-ка мне огненные зелья. Много их?
— У алхимика Храбра купили семь штук — ответила девушка — Как он сказал, у него их всего десять, но с тремя самыми мощными огненными зельями он не расстанется ни за какие деньги и что они всегда у него при себе, куда бы он не пошел. Я даже и не спрашивал — он сам рассказал почему-то.
— Видать обжегся парень когда-то и на чем-то — фыркнул Кроу — Случается. И после этого пытаешься быть готовым к повторной подобной встрече. Ладно, мне три зелья, вам по два. Миф, нам нужен монстр из карты связанный с огнем. Хоть как-то. Пусть он им стреляет, бьет, плюет или из-под хвоста факел пламени изрыгает — суть не важно. Есть такой?
— Нету — закручинился Миф.
— Плохо. Тогда тасуй колоду и пытайся найти монстра с лезвиями. Так, чтобы он хорошо рубил. Именно рубил, а не колол.
— Понял.
— Аму, с тебя музыкальное сопровождение. Что-нибудь светлое и душевное.
— М-м-м…. Что-нибудь вроде «Прекрасное далеко не будь ко мне жестоко, не будь ко мне жестоко, пожалуйста, не будь….»?
— Не в этом смысле! В смысле что-нибудь, что отгоняет зло и тьму, делает его слабее. Пожиратель это темный дух, по сути оживший пень, оживший обрубок некогда срубленного людьми старого дерева. Если нам повезет, то у него просто очень длинные щупальца-корни. Если же нет — Пожиратель из тех, что научился как-то передвигаться. Я такое помню только однажды. Когда Агррус Тлетворный, пень от срубленного гигантского священного эльфийского дуба переродился в темную древесную тварь и плыл по светлым водам реки Хинна используя корни как шесты и весла, ими же убивая эльфов, разрушая дома, ломая деревья и сея хаос и смерть в мирных эльфийских деревнях. Он рвался тогда к древнему храму Природы, дабы разрушить алтарь….
— Ух! Ужас какой! А ты пытался его тогда остановить? — жадно уточнила Аму, не скрывая полыхающий в глазах дикий интерес.
— Нет — улыбнулся Кроу — Это лишь история. О том, что Пожиратели тоже могут двигаться.
— И я знаю эту историю — внезапно встрял Миф — Из старых игровых хроник Вальдиры. Из-за тебя, кстати, и начал читать о прошлом. Много книг купил! Хм…. Это было Великое Древо, почти божество. Агррусириударис Светлолистый, если я правильно запомнил. Росший на речном острове высоко-высоко по течению Хинны, проходящей через весь старый лес. Древо охраняли денно и нощно элитные бойцы эльфов. Лучшие из лучших. Но в одну ночь было совершено нападение игроками, охрана была перебита, а дерево срублено — причем все было проделано за пару часов, хотя дерево в поперечнике было около пятнадцати метров. И до сих пор никто не знает, что это за игроки были такие крутые и как им это удалось. А Пожиратель Агррус Тлетворный добрался-таки до храма, причем по пути его защищали от огненных магов те же загадочные игроки. Аггрус добрался до храма и разорил его, уничтожил древние растительные стены из пяти тысячелетнего волшебного терновника, разбил алтарь, разорил все подчистую. Тогда же исчезли очень важные эльфийские святыни…. Так вот…. Кроу, признайся, ты там был? Ты один из тех «таинственных»?
— Я кузнец живущий на сторожевом посту Серый Пик — улыбнулся гном — И люблю читать, как и ты. Вот только денег не хватает пока. Миф, одолжишь на время книги? Я прочитаю и верну.
— Не проблема! Для тебя не жалко. Ну что? Пойдем в лес?
— Пойдем — кивнул гном — Не думаю, что идти придется далеко. Как только система сообщит, что мы узнали об участи лесорубов — сразу отступаем! И держите огненные зелья наготове….
Глава двенадцатая
Суровый лесоповал…
Лес рубят — щепки летят.
Воистину точное утверждение.
А так же летят куски коры, сучья, ветви, ломанные саженцы, измахраченная прочая поросль.
Тройка отважнейших авантюристов шагала по сплошному ковру из остатков несчастных деревьев попавших под топоры дровосеков. Насекли так насекли, нарубили так нарубили….
Лесорубы будто бы вырезали из величавого леса целый кусок квадратной формы, размером никак не меньше трех-четырех гектаров. Трудились в поте лица, валя по несколько десятков деревьев за день, оттаскивая бревна к реке и снова повторяя бесконечный цикл.
Аму жалостливо охала, подолгу замирала у каждого затоптанного цветочка, качала головой при виде надломленной елочки с изумрудной хвоей, шмыгала носом, когда замечала лежащее на земле разоренное птичье гнездо. Миф держался, но и он постепенно проникался идеями «зеленых», особенно когда натыкался взором на очередное «бесчинство» пропавших дровосеков. Тогда Мифрил укоризненно ворчал:
— Ну эту малютку могли бы и не рубить, изверги — кивая на срубленный одним молодецким ударом тоненький дубок, кому уже никогда не суждено стать величавым деревом.
