— Да с чего ты взял?! — рявкнула рыжеволосая валькирия, после чего коротко взвизгнула и улетела….
Буквально.
Примеченное гномом корневище Пожирателя подкралось по земле, скользя под палой листвой подобно ужасной змее. Схватило девушку за ногу и рванулось вверх. На землю упал выроненный тяжелый кинжал, глубоко вонзившийся по рукоять.
— Черт! — раздалось сверху, где за толстую ветку схватилась воительница, пытающаяся удержаться там, вопреки бешеным рывкам живого корня.
— Ну, пойдем дальше — вздохнул Кроу.
— Надо ей помочь! — возмутилась Аму — Она же хорошая! А мы ее заманили! Уже дважды!
— Меня не заманили! — возмущенно донеслось сверху.
— Вот видишь — воспрял духом Миф — Ее не заманили. Она сама пришла! Пойдем дальше!
— Ей надо помочь! — вопль Аму по силе и звуку походил на ультразвуковую атаку, отчего оба мужика поморщились, покачали головами.
Рыжеволосая сцепила зубы и упрямо молчала, не собираясь просить помощи, но и не в состоянии, что-либо предпринять — руки требовались для удержания за трещащую и трясущуюся ветвь дерева. Долго так продолжаться не могло.
Коротко чертыхнувшийся гном вырвал из земли тяжеленный кинжал, прыгнул к дереву, в несколько коротких сильных рывков оказался у вершины. Переглянувшись со злой как тысяча чертей валькирией, забрался выше, после чего совершил прыжок и буквально оседлал бьющееся как змеиное тело щупальце, еще в прыжке нанеся страшный удар кинжалом. Сила гнома и острое лезвие сакса разрушительны — щупальце было почти перерублено. Еще один удар довершил дело и Кроу рухнул вниз с высоты в полтора десятка метров, ничуть этим не смутившись — упал на полусогнутые ноги и устоял, выбив при падении небольшую яму в мягкой земле. Поднял руку, подхватил упавшую следом Лореленну, поставил ее на землю, вручил галантно кинжал, стряхнул с ее плеч древесную труху, после чего развернулся и коротко велел своим спутникам:
— Все, пошли!
— Пошли! — закивал Миф.
— Аг-га — пораженно ответила несколько удивленная подобным маневром Аму, довольная впрочем, весьма и весьма тем фактом, что красотку спасли из злобных лап Пожирателя. Кстати о монстрах — из-за деревьев доносился злобный рев ожившего пня пропитавшегося темными эманациями. Древесный огрызок жаждал крови. Это позволило еще точнее установить его местоположение.
Кроу помчался вперед короткими прыжками, легко лавируя среди деревьев, хотя и несколько неуклюже — то и дело, задевая широченными плечами стволы и кусты. Все же он не следопыт. Бесшумно и незаметно передвигаться ему не дано. Он гном. Хотя и были некие прецеденты в истории Вальдиры связанные с необычно тихими и шустрыми гномами….
Его друзья бежали следом. И где-то шагу на сороковом, Мифрил удивленно брякнул:
— Кроу, она нас маньячит. Вот злобная до злата….
Обернувшись, гном выругался — за ними бежала рыжая Лореленна, не скрывающая явный интерес и при этом проявляя некую задумчивость.
— Иди за своими друзьями!
— Они группа временная — отозвалась рыжая — У нас контракт был на пару дней. А вы к Пожирателю? А зачем? Задание? Какое? Там можно чего-нибудь подзаработать? Напарник нужен?
— Нет! — рыкнул Кроу.
— Нет! — прорычал тоненько Миф.
— Да! — радостно пропищала Аму — Мы будем рады!
— Женская солидарность подобна прокипяченному яду гремучей змеи, да, друг? — осведомился у Кроу мастер карт, догнав того посреди орешниковых зарослей.
— Аллегория так себе, но смысл есть — выдохнул шумно Кроу и тихо добавил — Она жутко любопытная. Как репей с когтями пантеры и зубами пираньи. Так легко не отделаться. Поэтому берем с собой, делимся добычей, если будет такая, вместе добираемся до города, затем расходимся. Оки?
— Ок! — кивнул Миф, после чего отстал и лихо выпалил, подпустив в голос командирских ноток — Эй, Лореленна! Мы берем тебя с собой! Но твой ник слишком длинный! Поэтому сокращаем до всем понятного «Зануда пришлая»!
— Сократи свой ник до «Подляночник индейский»! И не нервируй меня, а то сделаю конфетти из тебя и твоих карт, шулер ты фигов!
— Я не шулер!
— Он не шулер! Это его наоборот все обманывают! — встала на защиту друга Аму.
— Меня не прямо же все подряд обманывают! — обиделся Миф.
— Лори — буркнул Кроу, не оборачиваясь — Ты будешь Лори.
— Согласна — фыркнула рыжая, приняв сокращение легко и с улыбкой. Еще бы. Кроу великолепно знал, что раньше ее персонаж хоть и звался иначе, но при сокращении получалась та же самая «Лори», так что все как в старые добрые времена. Это он сам предпочел иное имя после перерождения….
— Делаем все, как я скажу — продолжил многоопытный премудрый гном — И тогда у нас не возникнет абсолютно никаких проблем….
— Принято!
— Принято!
— Ок!
Четверка приключенцев углубилась во внезапно начавшийся ельник, где густые тени скрывали в себе зловещие силуэты неведомых монстров.
— Люблю я, когда нет никаких проблем — тревожно произнесла Аму, снимая с плеча гитару — Очень люблю, когда без проблем….
Спустя двадцать минут….
— Кроу! Ты же говорил, что проблем не будет! — завопила бегущая что есть духу Аму, стараясь не отстать от нагруженного двумя безвольными телами гнома.
— Вот именно! — крикнула Лори, несущая на себе еще одно тело.
— Фига себе! Фига себе! Фига себе! — бормотал бегущий на двух ногах кокон из паучьей паутины, сквозь чьи плети с трудом угадывалось тело Мифа — Фига себе!
— А что я — зло и обескураженно рычал гном — Где такое видано?! Левее! Левее! Щас вдарит!
Вся четверка дружно свернула налево.
В то место что они только что оставили, тяжко ударили сразу два толстых черных корневища утыканных острыми сучками покрытыми поблескивающей зеленой слизью — паучьим ядом. На зеленый луг упала темная кошмарная тень, послышался яростный рев.
Над вершинами елок медленно пролетал гигантский искореженный пень снабженный жуткой пастью, горящими глазами и десятком разномастных щупалец-корней. От пня к небу тянулось не меньше нескольких сотен тончайших паутинок достигающих в длину метров под сто, а может и больше — казалось что над пнем колышутся призрачные полупрозрачные серые волосы уходящие под облака. Зрелище сюрреалистическое, потустороннее, вызывающее икоту и судорожные сглатывания. Про бегающих по пню полупрозрачных же и насквозь ядовитых мелких и крупных пауков и говорить не хотелось. Пауки постоянно добавляли новые нити к «парику» Пожирателя, причем на каждой нити великое число крохотных пузырьков наполненных воздухом или иным каким-то газом.
