Мощные полуорки и гномы, эльфы, люди. Шагали сплоченной группой, старательно придерживаясь каждый своей позиции — шестеро воинов образовали нечто вроде защитного квадрата, а внутри него четверо «умников» различного плана. У всех за плечами тяжелая ноша. У всех питомцы. Да еще три тяжело груженных ослика, бодро топающих по бездорожью. Ребятки не клановые, но видно издалека и невооруженным взглядом, что они далеко не в первый раз пробираются вместе через буераки и кочки. Они и раньше уже отправлялись в подобные вылазки.
Точно добытчики. Кроу мог поклясться, что группа собирала не что-то одно и особое, а гребла все подряд, твердо зная, что именно можно продать и за какую сумму. Грибы, «требуху» монстров, ягоды, плоды, шишки, травы, соки, камни, кристаллы и все прочее, что можно собрать прямо на ходу. Отряд выходил из какой-нибудь большой оживленной деревни, делал солидный круг по окружающей местности, затем, спустя пять-шесть часов, возвращался туда же. И там все распродавалось «местным» ремесленникам или же игрокам умеющим делать правильные «движения» в бизнесе.
Наблюдая за десятком уверенных новичков смело пробивающих себе путь в мире Вальдиры, Кроу испытал сильный укол ностальгии. Давно, очень давно, на самой «заре» Вальдиры, он тоже был когда-то новичком ничего не знающим и ничего не умеющим. И Кроу помнил, как стоял тогда на перекрестке оживленного тракта и безуспешно пытался найти товарищей в помощь с убийством монстров. Дело не ладилось. Часы шли. И когда новичок отчаялся уже было и собрался рискнуть в одиночку, его остановил жутко властный и насмешливый голос всадника гордо сидящего верхом на унылом деревенском быке впряженном в большую деревенскую же повозку. На повозке восседало еще пятеро — и каждый из них позднее сыграл большую роль в судьбе новичка сейчас известного под именем Кроу. Но особенная роль была отведена их лидеру, их вожаку, насмешливому всаднику с выдвинутой далеко вперед челюстью, с гордо выпяченной грудью и властным голосом, что сразу вызывал желание затеять драку.
Всадник тогда сказал следующее:
— Эй, плебей, утри слюни с рыхлого рыла и начинай выполнять мои приказы!
От драки его тогда остановило только отчаяние — ведь так хотелось поскорее начать какое-нибудь приключение, начать убивать монстров. Поэтому зеленый новичок не стал стаскивать насмешливого и наглого всадника с бычьей спины, а неспешно утер слюни с не столь уж рыхлого рыла и решил послушать, что именно ему предложат…. И вскоре компания из новых шестерых знакомых стала ему второй семьей. Правда, глава семьи был настолько наглым уродом, что так и хотелось порой начистить ему королевское хлебало…. Ох и давно же это было….
— Кроу!
— Кроуччи!
— А? — очнулся гном.
— Они подходят к лесу! — оповестила девушка — Их сейчас в клочья мелкие, да? А виноваты мы?
— Ну что ты — успокоил девушку игрок — Виновато всегда провидение. А мы лишь его свидетели потаенные….
— То есть предупреждать не станем?
— Не станем. Мы будем наблюдать из укрытия….
— Сейчас кого-то цапнет — буркнул Миф — Подходят к месту, куда зарылся длиннющий корень. Ох… ставлю серебруху, что первой утащит ту блондинку в красной куртке.
— Я думаю лысого брюнета — вздохнул гном и поспешно добавил — Ну, если судить по бороде….
Пожиратель предпочел выбрать жертву самостоятельно….
Взметнувшееся в воздух щупальце ухватило за ногу завопившую рыжеволосую красавицу, чтобы хлопнуть ею о землю, а затем потащить за собой к темному лесу, под звуки ошеломленных криков ее товарищей….
Душераздирающее зрелище….
Аму каталась по траве, стукалось головой о небольшой пенек, сквозь зубы причитая:
— Это моя вина! Моя вина! Мы плохие!
— Нормальные мы — не отрывая глаз от разыгравшейся трагедии, успокаивал ее Миф — Просто выжидаем нужного момента. Кроуччи, когда мы натянем геройские лосины, нацепим плащи и ринемся на помощь? Не то чтобы я любил в обтяжку ниже пояса, но ведь их пошинкует сейчас….
— Не пошинкует — уверенно ответил гном, глядя как рыжеволосая девушка отчаянно борется за свободу и жизнь в этом ярком цифровом мире — Тут ребятки не простые, не слишком умелые, но храбрые, своих не бросают и при этом тупизмом отважнорожденных не страдают. Так что сумеют или отбить своих или же отдадут на поживу одного, а сами уйдут прочь. Бизнес превыше всего, ребят, то есть содержимое мешков в приоритете.
— Ну и житуха у них тогда….
— Ух! — вскрикнула девушка бард Аму — Шарахнуло!
Это точно…. Один из четверки «умников» выставил перед собой обе ладони и начал вовсю шарашить по кромке леса каменной картечью. Хорошее заклинание…. Во все стороны полетели клочья листвы, куски коры, с десяток мелких деревцев начал заваливаться, траву секло словно невидимой косой, грохот стоял на весь лес. Парень шарашил так, будто у него в руках был шестиствольный пулемет, а он сам вообразил себя героем Арнольда из старого культового фильма Хищник.
Рыжеволосая тем временем избавилась от тяжелого рюкзака, изогнулась дугой и вонзила в древесное щупальца сразу два тяжелых кинжала, кажущихся необычными даже с расстояния в десятки шагов. И ей удалось так серьезно повредить оживший корень, что тот судорожно разжался, дернулся как хлыст в сторону. Девушка упала на землю. Не теряя ни единого мига свободы, выпила один за другим два крохотных эликсира выхваченных с карманов на поясе и приняла очень интересную боевую стойку с двумя кинжалами наизготовку. В этом момент бравого и спокойного гнома Кроу парализовало.
Буквально.
Кроу закостенел, обратился в неподвижный хладный камень с двумя дико выпученными глазами выражающими лишь одно чувство — неописуемое изумление.
Толстопалые ладони вцепились в надломленный саженец дуба и в полном смысле выражения, выдавили из него обильный дубовый сок — можно сказать, что схватившийся за саженец гном сжал и выкрутил, выжал его, как обычные люди выжимают пару носков после стирки.
— Ыкх… ыкх… — выдавил игрок.
— Кроуччи! Кроуччи! — заволновался Миф, пытаясь вырвать из рук гнома измочаленный дубок — Ты чего? Аллергия на желуди?! Дубовая непереносимость, да?!
Аму же поняла куда больше своего верного товарища. Девушка бард привстала и пристально уставилась на другую девушку — ту рыжеволосую валькирию с двумя кинжалами в руках. Та взмахнула руками, с легкостью отбила хлещущий удар корня невидимого Пожирателя, увернулась от подлого удара в спину второго корневища, перекатилась в сторону, звонко и четко выкрикнула:
— Забирайте мой мешок и уходите! Живо!
