— Забирайте мой мешок и уходите! Живо!
— Ясно! — дружно рявкнула по меньшей мере половина ее спутников, круто затормаживая и прерывая атаку на страшного врага. Они выполнили распоряжение так быстро и без оговорок, что сразу становилось ясно — Рыжеволосая была настоящим лидером, бесспорным командиром отряда, причем таким умелым и жестким, что ее приказы не обсуждались, а выполнялись.
Залегшего в укрытие гнома начало потряхивать, его ошеломление ничуть не ослабело, скорее, переходило в полную оторопь.
— Я ни хрена не понимаю! — в голос признался Миф и начал привставать.
В этот миг Кроу и очнулся. Тяжелая рука гнома упала на загривок кардмастера и уложила его обратно на камень.
— Сползаем с камня и дружно за мной! — прошипел гном, подавая пример делом.
Оба спутника последовали за ним, спустившись из скального укрытия и обойдя скалу по кругу. Мимо них, шагах в сорока, дружным галопом промчался отряд добытчиков, оставивших рыжеволосую командиршу за спиной.
Судя по звукам ожесточенного боя, девушка была еще жива и вовсю оказывала отпор наглому врагу. Это позволило трем авантюристам следовать уговоренному плану и давало возможность относительно безбоязненно зайти за стену деревьев, приблизившись к Пожирателю, чье логово они уже обнаружили. Вернее сказать — обнаружил Кроу, сопоставив поведение крохотных лесных пичужек, лисиц и волков, что избегали приближаться к определенному участку леса. Туда приключенцы и направили свои боязливые стопы….
— А что это у нее за кинжалы такие странные, а, мистер Кроу? — невинным голосом осведомилась Аму, не забывая посматривать по сторонам и оберегая драгоценную гитару от ударов ветвями.
— Саксы — ответил коротко гном, мягко раздвигая почерневшие от гнили ветви кустарника и пропуская спутников вперед.
— Саксы?
— Если точнее, то скрамасаксы. Тяжелые германские кинжалы, которые впору называть короткими мечами — пояснил гном, не собираясь скрывать свое знание темы. Это было бы глупо после устроенного только что шоу с названием «я обалдел до жути костенелой» — Их удары сильны, могут пробить защиту бронированного воина, выдерживают вес владельца, что позволяет ему использовать их при взбирании на стены вражеского замка, скалы, горы, для спуска в подземелья. Их можно метать при определенной сноровке. Их лезвия часто отравлены, рукоять настолько тяжела, что ею можно оглушить и быка. Лезвия толстые, порой до двух сантиметров толщиной. В общем — почти неубиваемое оружие, им можно парировать удары боевой палицы, если силенок хватит удержать удар. Короче говоря, если нарветесь на красного агра с парой таких кинжалов — то лучше сразу убегайте телепортацией. Сражаться не пытайтесь.
— У той девушки ник зеленый.
— Зеленый — согласился Кроу.
— Она не агр.
— Не агр.
— Скорее добытчик. И очень смелая. А еще очень рыжая. И когда ты ее увидел, то твоя челюсть отпала, откусила кусок скалы, закрылась, после чего ты прожевал камень, проглотил и забормотал что-то странное про «она же в коме…».
— Серьезно?
— Угу.
— Угу — подтвердил и Миф — Еще ты шептал «быть не может», «необратимая кома» и что-то еще. Кроуччи, это что за девушка? Если твоя знакомая — так может, вернемся и поможем? Ты ведь нам друг, мы ради тебя и квест провалить можем, хотя и жалко.
— Можем! — согласно пискнула Аму — Еще как можем! Мы вообще любим квесты проваливать!
— Задание раз взято — надо выполнять! — неожиданно жестко буркнул гном, но тут же смягчился — Спасибо. Об увиденном никому, ладно?
— Ладно! Мы за тебя, Кроуччи! Слушай, давай поможем ей!
— Пожиратель ее не убьет — фыркнул гном — Со сражениями у нее всегда был порядок. А вот с внимательностью полная лажа.
— Красивый у нее ник! Лореленна Проснувшаяся.
— Да — согласился Кроу — Красивое… имя…
— Имя — поправилась Аму — Хм… имя…. Хм…. Кроуччи, а тебя это имя или игровой ник?
— Странный вопрос…. Так, затихаем, смотрим под ноги. Зыркаем по сторонам. Поглядываем вверх — он мог пустить корни-щупальца по верхним ветвям деревьев. Так что поглядывайте.
— Ок…. Кроу, так ты знаком с Лореленной Проснувшейся? М? Только не отпирайся! Ты уже попался, когда одеревенел внезапно.
— Возможно — неохотно ответил гном — Возможно, я когда-то был знаком с похожей девушкой.
— Она была твоим другом?
— Даже больше чем другом…. Все, меняем тему! Думаем только о Пожирателях злобных — кашлянув, Кроу повысил голос до сурового командирского рыка — Думаем только о деле! А не о туманном прошлом бедного гнома загруженного делами выше крыши.
— Да что ты?! — раздался крайне злой девичий голосок — Прямо выше крыши?!
— Чтоб тебя…. — выдохнул Кроу и обернулся, дабы встретиться взглядом с гневным взором рыжеволосой девушки Лореленны.
— А вы кто будете, люди добрые? — бесстрашно осведомилась девушка, упирая руки в перчатках в изящные бока — Дел у вас хоть и много, но вот подлянку индейца сделать не забыли!
— Дым был серый — буркнул Миф — Это означает «сюда не ходи». Мы предупреждали об опасности!
— Да что ты?
— Именно так! Дыма без огня не бывает! Поговорку не знаешь что ли? Идите себе потихоньку дальше, уважаемая, не видите — заняты мы.
— Да я тебя! — девушка дернулась было к разговорившемуся мастеру карт, но на ее пути внезапно выросла коренастая фигура черноволосого гнома, смотрящего исподлобья и держащего на виду тяжеленный кузнечный молот.
— Стоит ли окрас менять ради мелкой ссоры? — проворчал Кроу — Дым был, не спорю, пустили его мы, тоже не спорю, но идти на него или нет решать было только вам. Или вашему командиру. Верно? Давай просто разойдемся своими путями?
— Кроу Итер — прочла задумчиво Лореленна — С вас причитается! Согласна взять золотом или камнями драгоценными. Можно мехами. Сойдемся на тридцати золотых монетах моральной компенсации за такие вот подлянки.
— А не сойдет ли в оплату кукиш сбрызнутый растительным маслицем? — поинтересовался из-за гномьей спины мастер карт.
— Миф! — одернула его Аму — У нас сейчас нет денег, но мы обязательно отдадим! Мы хорошие, честно! Мы заработаем денег и отдадим! Компенсируем!
— Никакой компенсации — отрезал Кроу — Добрая Лореленна просто пошутила и она уже улетает вверх, в светлое небо сквозь кроны берез.
— Да с чего ты взял?! — рявкнула рыжеволосая валькирия, после чего коротко взвизгнула и улетела….
Буквально.
Примеченное гномом корневище Пожирателя подкралось по земле, скользя под палой листвой подобно ужасной змее. Схватило девушку за ногу и рванулось вверх. На землю упал выроненный тяжелый кинжал, глубоко вонзившийся по рукоять.
