– Что с ней произошло? – севшим голосом спросила я. Мужчина смотрел с такой неприкрытой любовью и тоской на скульптуру, что екнуло сердце.
– Это был праздник в честь дня ее рождения. Она собиралась на бал, и одна из фрейлин закрепила прическу гребнем, – указал он мне на него. Виновник всего сверкал в темных волосах драгоценными камнями, и при этом имел такой же характерный глянцевый блеск, как и вся скульптура. – В тот же миг Мирэль заледенела.
Бросив еще один измученный взгляд на жену, король заходил по комнате.
– Никто не в силах помочь. Мы нашли в древних манускриптах упоминание о похожем гребне. Один из древних королей безумно ревновал свою фаворитку и приказал магу изготовить этот гребень. Когда он отправлялся в поход или надолго уезжал, то вдевал ей его в волосы, и она превращалась в статую, дожидаясь его.
«Неплохой способ гарантировать верность», – хмыкнула я про себя.
– Только мы так и не нашли ответа, каким образом он возвращал ее к жизни. Я знаю, что она жива, но понятия не имею, как оживить! – ударил он кулаком в стену.
– Сожалею… – тихо произнесла я, но он как будто меня не слышал, рассказывая дальше:
– Однажды он не вернулся, и королева приказала освободить покои фаворитки, а саму статую отнесли в самую заброшенную часть дворца и забыли о ней. Шло время, века… Молодой король руководил реконструкцией дворца и нашел статую. Он был очарован красотой девушки и захотел узнать, кем она была. Поняв, что это не статуя, но не имея понятия, как оживить, он отвез красавицу в храм к наяритам, и те вернули ее к жизни. Они поженились и были счастливы.
– Почему же вы не отвезете ее туда?
– Дело в том, что последняя наярита умерла полвека назад, – произнес Ясарат и пристально посмотрел на меня.
– А может, всего-то и нужно, что гребень вытащить? – предположила я.
На меня посмотрели таким взглядом, что я тут же поняла, какую глупость сморозила. Можно подумать, я одна такая шибко «умная».
– Гребень, монолитный с волосами. Если применить физическую силу, есть большая вероятность повредить Мирэль.
– Может, что-нибудь знает та фрейлина, которая его заколола в волосы?
– Она пустышка. Похитили ее младшую сестру и шантажом заставили пронести во дворец гребень.
– Что с ними?
– Пусть их судьба вас не волнует, – холодно произнес Его Величество, и я поняла, что эта самая судьба у тех не завидная.
Я еще раз посмотрела на королеву и произнесла:
– Не так давно вы мне сказали, что иногда судьба сама выбирает пути, по которым нам предстоит идти, – повторила я его слова. – Сочувствую вашей потере, я и сама оторвана от любимых.
Совсем не эти слова ожидал услышать от меня король, и взгляд его, устремленный на меня, потяжелел. Я с умыслом заговорила о своей семье. Слишком хорошо помнила, как он и слушать не захотел о них, отмахнувшись. Конечно, чужое горе сердце не трогает. Еще мне в память врезались его слова, которые я также не могла не напомнить:
– Поделитесь, вы нашли, чем отвлечь себя от потери? Жизнь засияла красками?
Король молчал, но в гнетущей тишине, повисшей после моих слов, я услышала скрежет его зубов. Слишком крепко он их сжал, сверля меня взглядом.
Рывок ко мне, и нависший надо мной мужчина, вмиг растеряв всю свою доброжелательность, тихо процедил:
– Мне безразлично, откуда ты взялась и что за чудо привело тебя ко мне пусть даже из самого разлома! Ты наярита. Неужели не поможешь?
С бьющимся сердцем я отступила и еще раз посмотрела на застывшую королеву.
– О том, что я наярита, я узнала, лишь попав сюда. У меня мать умерла от болезни, а я и подумать не могла, что была в силах ее спасти. – Сглотнув комок в горле, перевела взгляд на короля. – Даже если бы и хотела, то понятия не имею, что здесь можно сделать.
– Даже если бы хотела? Значит, не хочешь?! – прожег он меня взглядом.
– Каждый из нас несет свою ношу потерь, – с вызовом посмотрела я на него.
– Поверь, твою я могу сделать непосильной.
Прозвучало с угрозой, но я не испугалась, лишь печально улыбнулась в ответ:
– Я в разлуке с грудным ребенком и мужем, обманом меня лишили власти над собственным телом. Вы считаете, что можете придумать для меня что-то более мучительное?
Несколько долгих мгновений мы мерялись взглядами, пока он не сдался и не задал сакраментальный вопрос:
– Чего ты хочешь?
– Я готова приложить все усилия, чтобы помочь, но у меня есть свои условия, – медленно произнесла я.
– Какие? – прозвучал отрывистый вопрос.
Я видела, что Ясарат не тот человек, который позволит загонять себя в угол, по крайней мере безнаказанно, но выбора в данный момент у него не было. И пусть мне это еще аукнется, но это был тот самый шанс изменить свою судьбу, и мне нужно было подумать.
– Вы хотите обговаривать условия здесь? – спросила я, желая выиграть время. – Надеюсь, вы не ждете, что я взмахну рукой, и она оживет? Хочу сразу признаться, что сама до конца не понимаю, как действуют мои силы.
– Если ты не знаешь, как помочь, то это наглость что-то от меня требовать!
– Сами сказали, что в прошлый раз наяриты вернули девушку к жизни, а значит, шанс есть, – возразила я. – Во всяком случае, со своей стороны я готова на любые эксперименты, чтобы помочь вам.
– Ладно, идем, – произнес король и завязал мне глаза. В этот раз он отнюдь не нежно сжимал мою руку, ведя за собой.
Проделав весь путь обратно, мы вернулись в его кабинет. Повязку с глаз снял лишь после того, как усадил меня в кресло, а сам оперся о край стола, скрестив на груди руки.
– Чего ты хочешь? – холодно поинтересовался мужчина. – Денег?
– Зачем они той, кто не может свободно распоряжаться своим собственным телом? – невесело усмехнулась я.
– Тогда чего?
– В первую очередь свободы.
– Ты желаешь, чтобы я убил своего Первого советника? – Холодом в голосе Его Величества можно было заморозить.
– Разорвите наши узы!
– Извини, но это не в моей власти. Узы рвутся лишь со смертью.
– Поклянитесь, что иного пути нет! – Я не могла поверить, что нет никакой лазейки.
– Клянусь! – не задумываясь, произнес король.
– Именем своей королевы.
Меня одарили убийственным взглядом и на этот раз уже более вдумчиво произнесли:
– Клянусь своей супругой Мирэль, что разорвать узы можно лишь со смертью одного из вас. По крайней мере, ни о каком ином способе я не слышал. Ну так как? Ты желаешь, чтобы я убил своего друга? – ядовито поинтересовался Его Величество.
Закусив губу, я напряженно смотрела на него. Потребовать этого у меня язык не поворачивался, несмотря на все, что сделал мне аттан. Борясь с чувством поражения, я взяла себя в руки, ища иные пути.
