— Вообще-то запрещено, — спокойно проигнорировал парень наживку. — Это непоправимый удар по репутации невесты, тем более будущей леди протектората.
— Как хорошо, что я не будущая леди протектората! И не твоя невеста, кстати!
— Триш, прости, но так надо было.
— Я понимаю. Поэтому и подыграла. Но я тебе, харр побери, не невеста! Хотя бы потому, что не помню ни твоего предложения, ни своего согласия! И вообще, пара поцелуев и то, что у нас было под приворотом, ещё не означает большой, чистой и великой любви! — По-моему, меня понесло, но сдерживаться или говорить тише я даже не пыталась. Вот ещё! Сначала похитил, затем объявил спасительницей этого захудалого островка, а потом и вовсе своей невестой. И ни разу меня ни о чем не спросил! — Тоже мне, сердце своё отдал! Неудивительно, что Ксанти не поверила в эту чушь!
— Я сказал правду. Моё сердце действительно уже отдано другой девушке, хотя по нынешним меркам твоего мира это и звучит пафосно и наигранно.
— Прекрасно! — Я нервно прошлась от кровати к дивану. Значит, кандидатка в настоящие невесты таки есть и при этом он без зазрения совести целовался со мной. И Нокс упоминал, что, мол, Макс в меня влюблен. Или, как это часто у парней бывает, одно другому не мешает? Точнее, одна другой? — Вот и привел бы эту счастливицу пред светлые очи твоего отца и Ксанти за компанию. Меня-то зачем впутывать ещё и в брачную аферу?
— Я и привел. Триш, я столько времени потратил на твои поиски, на изучение видения чуть ли не под лупой, ты так часто мне снилась, что теперь я не могу сказать точно, с какого момента жизнь без тебя стала бессмысленной. Пусть даже присутствие твоё и было лишь виртуальным.
Я застыла возле дивана, глядя на отражающуюся в окне освещенную комнату и не решаясь повернуться к парню лицом. Почему-то стало неловко. Неловко, радостно и крайне волнительно.
— Э-э, Макс, послушай, ты… — И как сказать, спрашивается? И что сказать, самое главное? — Ты мне тоже… нравишься… очень… пока не вылезает твоя очередная недомолвка и тогда мне хочется тебя убить… но мы… плохо друг друга знаем, и я… не готова сейчас выходить замуж. Мне ещё надо закончить академию, пройти стажировку в Департаменте и…
Я не слышала, как парень приблизился ко мне, заметила только отражение в стекле. И почувствовала, как Макс обнял меня за талию, прижал спиной к себе. Я замерла в растерянности, опасаясь лишний раз шевелиться. Мало-мальски подходящие слова закончились, неподходящие тоже.
— Я не предлагаю тебе выходить за меня замуж ни сейчас, ни через год. И я прекрасно понимаю, что ты плохо меня знаешь, что у меня были время и возможность узнать тебя, а у тебя ещё нет.
— Но я… — из другого мира и вообще… как он себе представляет наше хотя бы гипотетическое будущее? Особенно после «фурора», произведенного мной в качестве подставной невесты?!
— Я люблю тебя, Триш. Люблю, однако не прошу равноценного ответа сейчас. Возможно, когда-нибудь…
Руки на талии сжались чуть сильнее. Выражения лица Макса я не видела — парень стоял строго позади меня, касаясь дыханием моей шеи под растрепанными волосами. Томительно долгую минуту ничего не происходило: я потерянно таращилась на наше отражение в стекле, Макс просто обнимал. Никогда бы не подумала, что признание в любви может оказаться таким… оглушающим. И приятным, если честно. Я всё-таки слабо дернулась, и парень сразу отпустил меня. А я развернулась лицом к нему, обвила руками шею и поцеловала. Определенно настойчивее, чем следовало бы в данной ситуации и, наверное, вообще не стоило проявлять инициативу… ну и харр с ней.
Макс ответил на поцелуй, снова обнял меня за талию, притягивая вплотную к себе. Не знаю, сколько времени мы только целовались жадно, исступленно, но в какой-то момент мне вдруг стало мало простых поцелуев и целомудренных объятий. Ощущения почти как тогда под приворотом, однако теперь все накрывающие ураганом, кружащие голову чувства точно мои. Разве что слегка сумасшедшие… И я принялась вслепую расстегивать жилет, путаясь в крупных пуговицах. А повторить сейчас прошлый фокус с разрыванием одежды у меня вряд ли получится.
— Триш. — Парень одним движением — и куда ловчее, чем я, — растянул шнуровку на моей блузке. — Тебе нельзя…
Снятая через голову блузка благополучно улетела на пол, а я вернулась к столь желанным губам и расстегиванию пуговиц. И куда их столько?
— Почему?
— Твоя инициация…
— Харр с ней. — Пуговицы таки закончились, и жилет отправился вслед за блузкой.
И Ксанти, по её словам, поступила на ведьмовской отнюдь не девственницей, однако собиралась же как-то проходить инициацию. Так почему я не могу?
На рубашке Макса обнаружилась похожая шнуровка. Правда, я и в ней ухитрилась запутаться. Талии вновь коснулись теплые ладони, поднимая майку, прошлись по обнажившемуся животу, бокам, груди. Я чуть отодвинулась, позволяя снять с себя и эту деталь одежды. Новый голодный поцелуй, со своей рубашкой парень управился сам. Затем подхватил меня на руки, отнес на кровать и уложил. Накрыл своим телом, прижимая к матрасу и рождая волну совершенно безумного восторга.
— Триш, мы должны остановиться, — выдохнул Макс.
Своевременная мысль, ага.
— Ты тут хозяин, ты и останавливайся, — милостиво разрешила я, обняла покрепче, впилась в мужские губы, наконец-то наслаждаясь незамутненным почти ощущением крепкого полуобнаженного тела под подушечками пальцев, глубоким поцелуем и горячим предвкушением, отдающим жаром под кожей.
Мужская ладонь легла на моё бедро, поднялась выше по телу, нашла бретельку бюстгальтера, пока другая добралась до молнии на джинсах, и…
Замок содрогнулся. Затряслись стены, пол, потолок и все предметы обстановки в комнате, задребезжали стекла в окне и в дверцах книжного шкафа, заметалось пламя свечей. Мы замерли, я с ужасом смотрела на словно пришедшую в движение спальню, Макс настороженно поглядывал на балдахин. Минуты три всё дрожало в конвульсиях — искренне надеюсь, что хотя бы не в предсмертных, — а потом стихло так же внезапно, как и началось.
— Если бы не знал, из-за чего это происходит, впору было бы и впрямь принять за гнев богов. — Парень встал с меня и с кровати, подошел к дивану и подобрал с пола свою рубашку.
А что, очень даже похоже.
Я села, поправила бретельку. Острое желание заняться сексом здесь, сейчас и пусть весь мир проваливает куда угодно исчезло, оставив взамен чувство неловкости, смущение и ощущение себя глубоко озабоченной девицей. Может, всё-таки надо начать пить успокоительное?
— Я проверю, всё ли в порядке, а ты ложись спать. — Не глядя на меня, Макс надел рубашку и, на ходу затягивая шнуровку, направился к двери. — Кровать твоя и не вздумай занимать диван. Не жди меня. Доброй ночи. — И ушел.
За что, а?!
Я подозрительно покосилась на балдахин и уныло откинулась на подушку.
–
Вернулся Макс действительно не скоро. Тихо, явно стараясь меня не разбудить, пересек комнату, пошелестел одеждой при свете огонька — свечи я задувала долго и тщательно, мечтая о нормальной лампе, как о выигрыше в лотерею, то есть как о чем-то в принципе возможном, но крайне далеком от твоей жизни, — и лег спать на диване. Я, правда, всё равно не смогла заснуть до прихода парня, да и после долго лежала в одном положении, опасаясь выдать, что не сплю, и не вполне уверенная, что Макс тоже спит. Заснуть удалось только ближе к рассвету и, когда я кое-как разлепила веки, солнце давно поднялось над горизонтом и крепостной стеной, а в спальне обнаружился Нокс, сидевший в пододвинутом к окну кресле и читавший книжицу в чёрной обложке.
— Ты что здесь делаешь? — задалась я резонным вопросом.
Диван пуст, покрывало и подушка сложены аккуратной стопкой.
— Как что — стерегу счастливую невесту. Вдруг сворует тебя кто или ты сама решишь сбежать, пока не сделали официального объявления?
— Какого ещё объявления?
