— О вашей помолвке.
— Так вчера же объявили, — припомнила я. Или я что-то пропустила?
— Вчера Макс сделал объявление при Ксанти, которая ни на секунду вам не поверила, при своём папаше, который будет только рад, если сын одумается и откажется от твоей сомнительной по местным меркам кандидатуры, и при кучке придворных, которые с готовностью забудут обо всём, что они вчера видели и слышали. Или почему, ты думаешь, Ксанти отдельно уточнила по поводу объявления и можно ли ей посетить данное мероприятие? Одно дело устроить маленький спектакль при закрытых дверях и совсем другое — сделать официальное объявление для всех жителей острова, закатить по этому поводу банкет. А мой смокинг, как назло, остался в академии.
— Банкет?
— Да. Тут вся прислуга с утра пораньше на ушах стоит, пытаясь устроить на скорую руку тусовку. В местных масштабах, разумеется. Вечером глашатаи объявят о вашем обручении, будет дан торжественный пушечный залп, возможно, тебе придется выйти на балкон, поприветствовать будущих подданных.
— Какие подданные, какой балкон?! — То ли я спросонья туго соображаю, то ли мир сошел с ума. В отдельно взятом протекторате точно.
— Подданные твои, а балкон… — Нокс оторвался от книжки и задумчиво посмотрел в окно. — Найдем тебе балкон. В крайнем случае так выйдешь, без балкона.
— Где Макс?
— Вместе с Кайлой занимается организацией, а их папенька сурово бдит со стороны и не вмешивается.
— И Макс оставил тебя в одной спальне со мной? — удивилась я.
— Триш, сколько бы твой женишок не изображал тут крутого хозяина и властного, жесткого лорда, в собственном протекторате доверить тебя он может лишь мне. — Элле закрыл книгу, перевел на меня снисходительный взгляд. — Во-первых, если бы я хотел что-то с тобой сделать, то сделал бы давно и ещё в академии. Во-вторых, тебя это удивит, но чужих невест я без острой надобности не увожу, своей за глаза хватает. И, в-третьих, Макс наобещал мне много чего хорошего в этой и последующих жизнях, если с твоей головы упадет хотя бы волос или я осмелюсь посмотреть на тебя голую.
— Ты собираешься смотреть на меня голую? — подозрительно уточнила я.
— Что я там не видел?
— Тогда порядок. — На всякий случай я под одеялом одернула сбившуюся ночную рубашку и села. Попыталась сгрести вялые со сна мысли и только что услышанное в кучку. — Нокс, ты сказал «своей невесты»?
— Ничего я не говорил. — Элле отвернулся обратно к окну.
— У тебя есть невеста?
— Даже если и есть, тебе-то какая разница?
— Никакой. — Я вылезла из-под одеяла, спустилась с кровати. Провела рукой по груди, нащупывая под тонкой тканью подвеску. — Слушай, вчера Макс говорил Ксанти что-то о подарке невесте, то есть мне, принятом добровольно и надетом им лично, и что по русалочьим традициям это почти как обручальный браслет. В день похищения у нас было… свидание, и Макс подарил мне кристалл. — Тогда незатейливый подарок меня порадовал, но теперь паранойя гаденько нашептывала, что исключительно трогательным знаком внимания там и не пахло. — Не то чтобы на Ксанти это произвело впечатление…
Я вытянула из-под рубашки кристалл, сняла и дала Ноксу. Элле взял подвеску, повертел в руках, сжал в ладони, прикрыв глаза на несколько секунд.
— Подарочек со смыслом. Камень зачарован, не профессионально, но довольно качественно, хотя до меня далеко, конечно. — Нокс открыл глаза и вернул мне кристалл. — Это маячок. Видимо, на случай, если ты вдруг потеряешься или всё-таки сбежишь.
Маячок?!
— Какой именно? — резко осипшим голосом спросила я. Вот вам и подарок! Уж лучше бы действительно клумбу какую оборвал!
— Поисковый, естественно. В принципе, ориентируясь на него, можно даже создать портал, но нужен парный камень, а парный, скорее всего, у Макса, если он вообще его делал. — Элле полюбовался на моё наверняка не блещущее радостью лицо и неожиданно вздохнул. — И пока ты не начала в очередной раз психовать, подумай вот о чем. Парень подарил тебе кристалл-маячок на следующий день после инцидента с Ксанти — значит, беспокоился о твоей безопасности. Защитный барьер-то, как выяснилось, ей не помеха и мало ли что Ксанти в голову стукнуло бы. Ну и опять же, забрав тебя на остров, Макс вряд ли мог быть уверен на сто процентов, что ты не сбежишь или кто-то добрый тебя не похитит. Хорошо, у вас сейчас есть я, а если бы меня не было?
Похоже, я наблюдаю мужскую солидарность во плоти, так сказать.
— Макс выдал кристалл за простой подарок, — возразила я. — Он ни словом не упомянул о двойном назначении! То есть снова скрыл правду!
— Извини, Триш, но иногда ты слишком нервно на всё реагируешь. Ответь честно, ты бы приняла подарок, если бы Макс сразу предупредил, что это маячок?
— Нет, конечно! — Он на меня ещё ошейник с поводком надел бы, для пущей надежности!
— Вот, что и требовалось доказать.
С минуту я боролась с желанием выкинуть подвеску в окно. Ну почему Макс ничего не делает просто так, без двойного дна и тайного умысла? Притворялся не тем, кем является на самом деле, украл ключ от нашей с Феонной комнаты, врал всю дорогу, похитил меня и в довершение объявил своей невестой, не спросив моего согласия. А я, как дура, ещё и влюбилась в него.
Влюбилась? А ведь да… и в глубине души понимаю, что, какой бы фокус ни отчудил Макс, я всё равно рано или поздно прощу и успокоюсь. Да и теперь, когда за окном не привычный, казавшийся раньше надежным академический комплекс, а крепостная стена замка и я видела хотя бы кусочек местной жизни, значительно лучше осознавалось, что бывший новичок будущий правитель и должен просчитывать все свои действия на несколько шагов вперед. И уметь пользоваться складывающейся ситуацией, когда нет возможности что-то в ней изменить.
Я посмотрела на переливающийся кошачий глаз и всё-таки надела подвеску. Маячок есть маячок, вещь, в общем-то, полезная, да и вдруг поможет при моих поисках? Вероятность, что в академии смогут зацепиться за такой слабый след, дополнительно прикрытый слепым пятном, крайне мала, но надежда, как обычно, умирает последней.
— Как-то ты на удивление спокоен, учитывая, что застрял здесь вместе со мной, — заметила я, пряча кристалл под рубашку.
— А чего мне переживать? — невозмутимо пожал плечами Нокс и отложил книгу на подоконник. — Сколько там дней должно пройти, прежде чем руководство академии официально распишется в своём бессилии и сообщит о нашей пропаже в Департамент? Три вроде? Так вот, узнав обо всём, Департамент вынужден будет связаться с моей семьей. Твою, конечно, сразу в известность не поставят, разве что ты с концами пропадешь, зато мою придется. Отец непременно подключится к поискам, дальше, думаю, сама догадываешься. Остров принадлежал моему народу, слепая зона создана им…
— И твой народ наверняка в курсе, что на острове окопались люди, — закончила я мысль Нокса. — Слепое пятно собственного производства для вас не преграда.
— В корень зришь. Нас найдут через неделю, ну, может, максимум через две, а до той поры смысл дергаться и суетиться?
— Если только остров не развалится к тому времени.
— Не развалится, — с непробиваемой уверенностью заявил элле. — Судя по вчерашнему толчку, не так уж всё и плохо, как говорил Макс. Когда нас найдут, скажу я отцу, чтобы прислал мастера. Сделаю подарок вам к свадьбе.
— Что-о?! Какой, к харрам волосатым, свадьбе?!
— Пойду узнаю насчет завтрака. — Нокс вскочил и шустро покинул комнату.
Не собираюсь я пока замуж! Ни за Макса, ни за кого другого! Рано мне ещё!
Прихватив с собой джинсы, майку и блузку, я ушла в ванную. Умылась и сразу переоделась, искренне недоумевая, почему элле говорит то о помолвке, то вообще о свадьбе как о практически свершившемся факте. Нравится меня подкалывать или наша с Максом фиктивная помолвка не такая уж и фиктивная, как я предполагаю? Что будет, когда Ксанти со своими матримониальными планами отстанет от Макса? Парень объявит подданным, что передумал жениться? Или что я его бросила? Или он меня? В любом случае вряд ли он сообщит им, что помолвка — исключительно маленькое шоу для Ксанти.
