— Думаю, ты права, — согласился Макс. — Но она опоздала, и я надеюсь, что ей, как достойному противнику, хватит ума признать поражение.
Я прошмыгнула обратно в ванную.
Что бы ни творила Ксанти, в мотивах русалки я готова разобраться. По человеческим меркам выглядит и звучит немного диковато, но у русалок принято так, и ничего с многовековыми традициями другой расы не поделаешь. Мне их точно не изменить. Однако история с похищением и помолвкой начала потихоньку напрягать. И как раз таки понять до конца мотивы Макса я не могла. Сначала видение, спасительница какого-то несчастного островка, вся надежда на меня, такую героическую во всех смыслах избранную, без меня этот темный протекторат канет в небытие и далее по списку. Затем «я тебя люблю, всегда любил, всю жизнь ждал» и прочие красивые слова. Нет, как ни странно, здесь я уверена в искренности парня, хотя, полагаю, даже сама себе внятно не объясню, откуда эта вера взялась и на чем базуется. И завершающим штрихом «милая, давай сделаем вид, будто мы обручены, но ты не волнуйся, всё понарошку, для отвода глаз одной настырной русалки». Вот тут и не было уверенности, что Макс опять не темнит. Кому на самом деле нужно официальное объявление — Ксанти или Максу? Действительно ли наша помолвка фиктивная? А то гложет меня подозрение нехорошее, что в данной ситуации надо опасаться не бывшей подруги, а бывшего подопечного…
–
Встать пришлось пораньше, чтобы успеть застать магистра в его кабинете прежде, чем он уйдет на первую пару. После некоторого размышления Феонна решила пойти к Кэйлашу, но на всякий случай взяла с собой Лэри. Не то чтобы русалка всерьез полагала, что мужчина будет возвращаться к теме своих чувств к ней, тем более сам посоветовал не думать о его признании, однако мало ли?
Постучавшись и получив в ответ приглушенное «Войдите», Феонна открыла дверь, заглянула в кабинет.
— Здравствуйте, магистр, — поздоровалась русалка.
Кэйлаш поднял голову от разложенных на столе бумаг, посмотрел удивленно и… немного радостно?
— Доброе утро, Феонна. Не ожидал, признаться, увидеть тебя до занятий.
— Мы хотели узнать, как продвигаются поиски. — Лучше сразу обозначить границы.
— Мы?
Феонна распахнула створку пошире, дабы мужчина мог увидеть Лэри за спиной русалки.
— Доброе утро, — вежливо улыбнулась Лэри.
— Доброе, адептка Вит, — сухо отозвался магистр. — К сожалению, проверка адепта Делвана и поисковые заклинания не принесли пока какого-либо удовлетворительного результата.
Феонна вошла в кабинет, пропустила Лэри и закрыла дверь. Затем шагнула к столу.
— А если попробовать связаться с семьей Нокса? И не через два дня, а сегодня?
— Пока нет никаких подтверждений, что исчезновение адепта Ярелла имеет отношение к похищению адептки Райан. Служба безопасности рассматривает эту версию, но…
— Всем известно, как работает СБ, — перебила русалка. — Мы лично убедились в эффективности их работы всего пару дней назад.
— О да, — поддакнула Лэри.
— Основная задача СБ — безопасность периметра и поддержка защитного купола. Остальное их, в общем и целом, довольно мало волнует. Возможно, раньше всё было иначе, однако наша с вами реальность именно такова. А я не хочу ждать ещё двое суток, пока эсбэшники сподобятся обратиться в Департамент.
— Поймите, Феонна, какого бы мнения ни были о службе безопасности вы, другие адепты или даже я, существуют давно установленные правила, — терпеливо начал объяснять Кэйлаш. — Установлены они не нами, но мы обязаны их придерживаться, независимо, нравятся они нам или нет.
Дно океана!
Глубокий вдох-выдох. Русалка передвинула висящую на плече сумку за спину, положила ладони на край стола, наклонилась к мужчине. Другим магистрам она бы такого не сказала, просто не рискнула бы обратиться с заявлениями подобного рода, даже к Лалит, прекрасно понимая, что на положительный ответ рассчитывать не стоит. Но с Кэйлашом хотя бы можно было попытаться.
— К дохлым кракенам правила, — негромко произнесла Феонна. — Эти правила неплохи, когда всё хорошо и ничего не происходит. Однако малёк… тьфу, то есть Макс похитил Триш не просто так. Вы слышали запись на кристалле, и на ней Ксанти упомянула, что Максу нужна невеста, а его отцу — внук. Я готова порадоваться счастью подруги, но только когда буду уверена, что ей нужно это самое счастье.
— Вы считаете, что адептку Райан могли похитить с целью… хмм, последующего замужества?
— В стародавние времена во многих культурах похищение невесты было обычной практикой, — вмешалась Лэри. — Да и сейчас некоторые расы не брезгуют этим обычаем.
— Макс же не отлипал от Триш. Он ухаживал за ней, потащился ради Триш в катакомбы. Вспомните их вальс на танцах или как он её держал на руках в той пещере. И, что бы там ни говорила Ксанти, не зря она подкинула приворотное зелье Триш, именно когда та была с Максом. Значит, сочла уж если не соперницей, то, по крайней мере, достаточно серьезной помехой.
— И он та-ак смотрел на Триш, — мечтательно ввернула Лэри.
— Знаете, адептки, многовато сложностей для случайной кандидатки в невесты, — возразил мужчина.
— Не думаю, что выбор Триш был случаен, — не согласилась русалка. — Он практически с самого начала целенаправленно крутился возле неё. Я даже не уверена в случайности выбора Триш в младшие кураторы. Почему она — это, вероятно, известно только самому Максу.
— И вы считаете, что вызов представителя семьи адепта Ярелла поможет?
— Спорю на свой хвостовой плавник, что Нокс вместе с ними. Магистр, ну не бывает таких совпадений. Вам, с вашим опытом, это должно быть более чем очевидно. И элле приложат куда больше усилий, дабы разыскать своего отпрыска в кратчайшие сроки. Найдут Нокса — найдут и Триш. А так придется ждать сегодня, завтра и только затем академия передаст дело в Департамент, те неизвестно когда свяжутся с элле… Пройдет прорва времени и если я права, то в невестах Триш ходить недолго, если её уже не выдали замуж насильно. Что будет, если Триш вернется в академию не только замужней женщиной, но ещё и, не дай богиня, беременной?
Взгляд магистра стал задумчивым и… странным. На всякий случай Феонна выпрямилась, почему-то ощутив укол неловкости.
— Возможно, вы действительно правы. — Кэйлаш опустил глаза на бумаги перед собой. — Я посмотрю, что можно сделать.
— Спасибо, магистр, — искренне поблагодарила русалка. — Вы же расскажете о результатах?
— Разумеется.
Феонна повернулась к двери. Что ж, всё прошло лучше, чем предполагалось.
— Феонна, задержитесь, пожалуйста. Адептка Вит, вы можете идти.
Днище океанское!
— Магистр, скоро первая пара и…
— Не волнуйтесь, я отниму всего несколько минут вашего времени. И мне точно так же надо на занятия, как и вам.
Русалка умоляюще посмотрела на Лэри, но девушка, едва заметно пожав плечами, вышла из кабинета. Феонна медленно, неохотно развернулась обратно к мужчине.
— Опасаешься, что я буду к тебе приставать в собственном рабочем кабинете? — Кэйлаш начал собирать бумаги. — Присядь, пожалуйста.
Если настаивает.
— Нет. — И не соврала. Почти. Ну, может, слегка душой покривила.
— А взгляд настороженный.
Что, вообще-то, вполне естественно в данной ситуации!
— Раз мы коснулись темы брака и правил…
— Я не выйду за вас замуж! — выпалила русалка. — Я не собираюсь закапываться заживо на женской половине дома и тупо рожать наследников.
— Я и не предлагаю.
— Почему? — Днище полное! Зачем, спрашивается, она это ляпнула?! Машинально, наверное.
— Феонна, я уже был когда-то женат, и сын-наследник у меня есть. Мы не люди, наши дети не болеют, и нам нет нужды без острой необходимости заводить целый выводок только потому, что с первенцем может что-то случиться.
Это уже не днище. Это просто какая-то бездонная океаническая впадина.
— Вы… вы были женаты?
