- А одежда, обувь? - спросила Алиссия, - мы же не можем приехать в Торен как какие-нибудь... оборванки!
- Разумеется, леди Алиссия, и об этом позаботились. Для каждой из вас пошит гардероб, содержащий как дорожные костюмы, так и платья, в том числе и два бальных. Разумеется, он включает в себя и белье, и обувь, и множество необходимых каждой леди мелочей. Если вам нужны какие-либо травы, вы можете обратиться к леди Ателис, и вам будет все предоставлено. Кроме того, Ее Высочество принцесса Анелли позаботилась о подарках для вас, поэтому к каждому бальному платью подобран комплект украшений, уместных для незамужних леди вашего возраста.
Последнее заявление леди Нираны вызвало бурю эмоций среди ее юных слушательниц. Понимающе улыбаясь, женщина слушала восхищенные восклицания, а затем постучала костяшками пальцев по столу:
- Тише, леди! Думаю, не ошибусь, сказав, что каждая из вас мечтает примерить обновки? Вижу, я права. Вам будут предоставлены камеристки, которые помогут вам с примеркой и последующей упаковкой ваших вещей. Небольшой совет: разумно подойдите к вопросу выбора дорожной одежды и обуви, а вещи, которые не пригодятся вам в дороге, прикажите упаковать отдельно.
- Леди Нирана, а можно ли взять с собой рукоделие? - спросила Тина.
- Конечно, леди Тина, путь будет долог, так что вы вполне можете взять с собой то, что поможет вам не скучать в дороге.
- И книги? - недоверчиво переспросила Элира.
- Да, но только с разрешения леди Ориссы, - кивнула директор, - и кстати, небольшое объявление для леди из группы исы Ларты: завтра в десять утра у вас сбор в тренировочном зале. На этом все, если будут вопросы, можете обратиться к леди Ателис. Леди из моей группы, я жду вас сегодня в обычное время. Есть ли у вас еще вопросы?
Выждав некоторое время, леди Нирана грустно улыбнулась:
- Я еще попрощаюсь с вами перед отъездом, но скажу сейчас: я буду молить Богов о защите и счастье для каждой из вас.
Еще раз окинув учениц взглядом, директор вздохнула и вышла из кабинета. Леди Ателис посмотрела ей вслед и обратилась к своим подопечным:
- Что ж, леди Нирана сказала все, что следовало. Сейчас вы можете быть свободны, если, конечно, у вас нет вопросов и просьб. Думаю, обновки уже доставили к вам в комнаты, поэтому вы вполне можете заняться любимым делом любой женщины, девушки, девочки - примеркой новых нарядов!
Элира едва заметно скривила губы, наблюдая за заспешившими на выход девушками. Через минуту в кабинете остались только ученицы исы Ларты: похоже, вопросы возникли только у них. Куратор слегка улыбнулась:
- Слушаю вас, милые леди.
Первой решилась Данара:
- Леди Ателис, скажите, а оружие нам носить можно, или это будет воспринято как нарушение правил?
- Все зависит от того, как вы одеты, - похоже, женщина ничуть не удивилась вопросу, - с платьем даже нож для бумаг - грубейшее нарушение этикета! Если же вы облачены в костюм мужского кроя, то пояс с кинжалом выглядит вполне уместно. Поскольку каждая из вас может избрать путешествие в карете либо верхом, то и в качестве дорожной одежды вам приготовили как платья, так и костюмы наподобие тех, что использовали для уроков верховой езды. И всё же примите совет: не стоит демонстрировать всем подряд свои умения!
- Вы думаете, если мы повесим на пояс кинжалы, кто-то решит, что нас стоит опасаться? - скептически спросила Элира, - скорее подумают: глупенькие девочки развлекаются! К тому же это так явно и открыто, что никто не станет подозревать нас в тайных умыслах.
- Возможно, - замечание Элиры явно слегка выбило куратора из колеи, - и всё же будьте осторожны.
- Леди Ателис, иса Ларта говорила об определенном сборе трав, - смущаясь, начала Яника и осмелела, когда остальные девушки энергично кивнули, - можем ли мы его получить?
- Кажется, я догадываюсь, о чем вы, - усмехнулась та, - дайте состав, и завтра вам все доставят.
- Леди Ателис, а что будет, если кому-то из нас в дороге станет плохо?
Неожиданный вопрос Риаллы заставил девушек замереть. Об этом-то они и не подумали! Впрочем, куратор лишь чуть улыбнулась, пояснив:
- В числе ваших сопровождающих будет хотя бы один маг-целитель, так что можете не волноваться. Мы постараемся сделать вашу дорогу как можно более легкой.
- Благодарим вас, - Данара склонила голову, остальные последовали ее примеру.
Куратор кивнула, отпуская их.
Магическая Школа. То же время.
- Достаточно!
Выкрик преподавателя мгновенно остановил сражение. Соперники отпустили Силу и утомленно выдохнули: бой затянулся, ведь они были почти равны по уровню Дара и к тому же отлично знали друг друга. Русоволосый сероглазый крепыш провел рукой по лбу:
- Фухх! Дор, и как тебе удалось меня подловить, а?
Его соперник, высокий зеленоглазый блондин, выглядевший старше своих восемнадцати лет, устало пожал плечами:
- За эти годы мы хорошо друг друга изучили, вот и придумал обманку. Но и ты меня загонял, Шарт!
- Да, я такой! - второй парень гордо задрал нос и тут же поморщился, когда приятель с силой хлопнул его по плечу, - уй, Дор, по больному!
- Прости, дружище, - искренне извинился тот, - совсем забыл, что именно сюда попала та сосулька.
- Лорды, - суровый голос преподавателя мгновенно заставил молодых людей собраться и подтянуться.
Сухощавый мужчина в строгом синем камзоле насмешливо посмотрел на изрядно потрепавших друг друга парней, больше всего напоминавших сейчас то ли погорельцев, то ли жертв кораблекрушения: подпалины на одежде - следы использования Огня, взлохмаченные Воздухом волосы... Грязное лицо и одежда Дора явственно свидетельствовали о владении его соперником магией Земли, также как хлюпающая при каждом шаге одежда и обувь Шарта - об использованной в поединке Воде.
- Лорд Дориат эн Таронн, лорд Шартэн эн Фарис, поздравляю со сдачей последнего экзамена. Отлично, разумеется! - преподаватель улыбнулся, - что ж, можете праздновать, но не забывайте, что послезавтра утром вы отправляетесь на практику! И кстати, не разрушьте "Золотую кружку" напоследок, оставьте хоть что-то будущим поколениям!
Молодые люди переглянулись и рассмеялись. Расположенная неподалеку от Школы таверна "Золотая кружка" была одним из излюбленных мест отдыха будущих магов. Отличная кухня, превосходный винный погреб, на редкость хорошенькие и не обремененные высокой моралью молоденькие служанки - все это делало таверну местом, в котором можно было на редкость приятно провести время, а довольно высокие цены делали ее недоступной для людей со средним достатком, не говоря уже о бедноте. Пожалуй, единственным местом, где молодые одаренные столь же легко расставались с деньгами, было весьма дорогое заведение матушки Мианы "Цветок страсти", расположенное в одном из красивейших районов столицы и оказывающее услуги довольно деликатного свойства.
- Постараемся оставить "Кружку" если и не в неприкосновенности, то хотя бы с целыми стенами, - ответил Шартэн, на что преподаватель лишь махнул рукой, отпуская их.
- Даже не верится, - произнес Дориат, как только полигон остался позади, - все, мы дипломированные маги!
- Ну не совсем, еще и практика... Хотя нам с ней на редкость повезло, не то что прошлогодним выпускникам!
- Да уж, осушение болота - совсем не та задача, которой бы я хотел заниматься! - передернул плечами Дориат, на лице его явственно промелькнуло отвращение, - грязь, вонь, комары, душная жара днем и промозглая сырость ночью...
- Вот-вот! То ли дело поездка в компании юных леди... Жаль, конечно, что приходится отдавать их вертанцам, - Шартэн помрачнел, - и, честно говоря, я с куда большим удовольствием устроил бы какую-нибудь пакость в Торене!
- Ты же знаешь, что мы не имеем на это права, - вздохнул его друг, - остается только радоваться, что леди едут туда ради замужества.
- Хотя это не отменяет возможности сорвать у какой-нибудь очаровательной выпускницы Школы пару поцелуев, - мечтательно произнес Шартэн, - а может, и добиться чего-то большего...
- Размечтался, это леди, а не служанки, - неожиданно резко произнес Дориат.
- Дор, ты чего?
- Прости, дружище, устал что-то. Честно говоря, уже и желания идти в "Кружку" нет...
- Э нет, так не пойдет! - покачал головой Шартэн, - это ж наша последняя пирушка! А что устал, так начнем мы только часа через три, успеешь еще отдохнуть. Да, кстати, я мыться первым!
- Да ты уже вымылся, - насмешливо возразил Дориат, кивнув на мокрую одежду друга, - можешь и подождать.
- Нет, мне надо быть в "Кружке" пораньше. Должен же я попрощаться с Тассией!
Вид Шартэна не оставлял сомнений в том, как именно будет проходить упомянутое прощание. Дор открыл дверь в их комнату - за разговором дорога прошла незаметно - и посоветовал назидательным тоном:
