- Думаю, если нам удастся найти с ними общий язык, то и способ передачи Силы мы сообща отыщем, - заговорщически улыбнулась подругам Элира.
- Если мы найдем общий язык, - вздохнула Данара, - а если нет?
- Нельзя настраиваться на поражение, - ответила Риалла, - и кстати, я все хочу спросить, как вы относитесь к отсутствию ограничителя неверности?
- Мне это нравится, - тут же отозвалась Элира, - и вовсе не потому, что я собираюсь изменять мужу, о нет! Просто... Наши маги заранее знают об этом, так жили их родители и многие предки, а вертанцы скорее всего воспринимают это как принуждение. Кроме того, верность добровольная будет цениться куда выше, чем навязанная!
- Я никогда не думала об этом так, - озадаченно произнесла Данара, - но ты права, Эли.
- Подруги, а вам не кажется, что все это не совсем правильно? - Ларика нахмурилась, подбирая слова, - точно мы обсуждаем измену Артиару...
- Нет, - хором ответили Элира и Данара, последняя продолжила, - Лари, мы готовы выполнять прямые приказы короля или леди Нираны, но не обязаны танцевать под их флейту!
- А после замужества мы и вовсе станем подданными Вертана, и должны будем хранить верность новой Родине, - добавила Элира и потянулась, - ладно, мы сейчас всё равно лишь гадаем! Думаю, нужно просто быть настороже и советоваться друг с другом обо всем! Я...
Ее слова прервал стук в дверь. Удивленно пожав плечами, девушка негромко отозвалась:
- Войдите!
В комнату вошла та самая камеристка, что помогала ей после бала. Сделав книксен, девушка сказала:
- Добрый вечер, леди Элира, меня прислали помочь вам с вещами.
- А мои подруги, иса...
- Ания, леди. Всех остальных леди также ожидают камеристки.
- Ой, тогда я пойду, - воскликнула Риалла, - очень хочется посмотреть, что такое нам прислали! Лари, Дана...
- Мы тоже пойдем, увидимся завтра у исы Ларты! - подмигнула Данара.
Хлопоты с нарядами затянулись до поздней ночи. Леди Нирана предусмотрела все: одежда, обувь, белье - в том числе пара очень соблазнительных комплектов. Все село просто идеально, так что к концу примерок Элира чувствовала себя уставшей, но очень довольной. Выбор одежды для путешествия не занял много времени: девушка изначально решила, что поедет в мужской одежде. Три комплекта заняли свое место в небольшом сундучке, туда же отправилось удобное белье, ночные сорочки и пара домашних туфелек. Все остальное Ания искусно упаковала в большие сундуки, сообщив, что завтра за ними придут.
Закрывая глаза, Элира подумала: интересно, какие сны приснятся ей сегодня?
Королевская Школа для девушек. День отъезда.
Элира в последний раз оглядела комнату и почувствовала, как к глазам подступают слезы. Шесть лет это место было ее домом, шесть лет она пряталась здесь от всех и плакала в подушку... Казалось, все здесь стало ей знакомым и милым, даже изредка поскрипывающая половица у кровати... А через минуту она закроет за собой дверь, отрезая все эти годы...
"Нельзя быть слабой", - прикрикнула Элира на себя и подошла к зеркалу. Оно отразило изящную стройную девушку в мужской одежде, удивительным образом подчеркивающей ее женственность. Тонкие серо-стальные брюки, короткий, практически не закрывающий бедра приталенный камзол того же цвета поверх белой рубашки, короткие сапожки из необычайно мягкой кожи, удобно сидящие на ноге - костюм весьма напоминал по крою те, в которых ученицы Школы тренировались на уроках верховой езды, но очень сильно отличался от них качеством пошива и материалов. Особенно материалов - пошедший на костюмы шелк из далекого южного Цасина был очень дорог, и не зря: сшитая из него одежда практически не мялась и в ней не бывало жарко. Полезное свойство, учитывая то, что в Вертане куда теплее!
Полюбовавшись на себя в зеркало, Элира проверила, надежно ли заплетена коса и в очередной раз подумала: повезло, что местом их назначения был именно Вертан. Во-первых, все они учили вертанский язык; во-вторых, там были очень похожие обычаи; в-третьих, и одевались там похоже. Страшно представить, во что превратилось бы путешествие, будь местом их назначения хоть тот же Цасин, в котором знатные дамы могли путешествовать только в карете или паланкине, а такая одежда показалась бы верхом неприличия. И это при том, что их традиционное одеяние сама Эли надела бы лишь в спальне!
Раздавшийся в коридоре шум заставил ее встрепенуться. Похоже, пора! Осталась маленькая деталь, вот так... Пояс с кинжалом в ножнах занял свое место, и Элира направилась на выход, прихватив лежавшие на столе шляпу и перчатки для верховой езды.
Кинжал и пояс был подарком исы Ларты. Вернее, оплатила их Школа, а учительница лично выбрала оружие для каждой из своих учениц. И подарок не ограничивался кинжалом: в одном из сундуков Элиры лежал небольшой дамский арбалет и запас маленьких каменных ядер к нему. Подарки иса Ларта вручила каждой из своих учениц лично, и для каждой у нее нашлись теплые слова.
Вчерашний день стал для Элиры днем прощаний. Учителя, леди Орисса, библиотечные служительницы, повара... Каждую из них девушка искренне поблагодарила, порой с трудом сдерживая слезы...
- Эли, ты как? Волнуешься? - Риалла нагнала её и пошла рядом.
- Ужасно! Ты не знаешь, как мы поедем?
- Вроде бы пока в каретах, эскорт присоединится к нам после выезда за городские ворота, и после этого можно будет дальше ехать верхом.
- А по сколько человек в карете, не знаешь?
- Нет. Хорошо бы по четыре, правда?
- Ещё бы!
Судя по количеству карет, ожидавших их во дворе Школы, надежды девушек были не напрасны: их было пять, каждая запряжена парой лошадей. Неподалеку от карет стояли их дорожные сундуки с именем владелицы на крышке.
- Эли, Риа, доброе утро! - Данара и Ларика заспешили к подругам, едва завидев их, - поедем вместе?
- Конечно! - воскликнула Элира и спросила, - а где наши остальные вещи?
- Их уже погрузили и увезли.
Голос леди Ателис заставил девушек обернуться и склонить головы. Куратор мягко улыбнулась им, оглядела группу и, удовлетворенно кивнув, заговорила:
- Итак, леди, вот и пришла пора двинуться в путь и во взрослую жизнь. Прежде всего хочу сделать небольшое объявление...
Леди Ателис повторила им то, что уже сказала Риалла, добавив, что каждая карета рассчитана на четверых, и поэтому им надо определиться, кто с кем едет.
Это оказалось нетрудно, так что уже через несколько минут девушки разбились на четверки. Результат оказался предсказуем: Ирана и Саная оказались вдвоем, и Элира искренне повеселилась, наблюдая за лицами неприятельниц по мере осознания того, что им придется ехать вместе с леди Ателис.
- Леди, подойдите к своим каретам и ждите, - скомандовала куратор.
- Интересно, и как определить, какая из них наша? - шепотом спросила Ларика.
- Какую выберем, та и будет наша, - так же тихо ответила ей Данара, - да какая разница, они все одинаковые! Идем?
Девушки как раз успели занять свои места, когда во двор вышла леди Нирана. Принужденно улыбнувшись выпускницам, она произнесла:
- Что ж, леди, вот мы и расстаемся с вами! Я благодарю вас за усердие и надеюсь, что знания, полученные в этих стенах, помогут вам стать счастливыми. В добрый путь!
Через четверть часа врата Школы захлопнулись за вереницей карет и прошлым, отрезая девушкам обратный путь. Элира в последний раз взглянула на громаду Школы и отвернулась: пришла пора смотреть только вперед...
Глава 15.
Луг недалеко от городских врат Энтара.
- Ну и где они? - недовольно скривился Шартэн.
- Это же леди, - сделав "страшные" глаза, откликнулся рыжий и веснушчатый Лиард, - а значит, ждать нам еще долго.
- Эти леди - выпускницы Школы, а значит, не слишком долго, - возразил Дориат, - и вообще, попробуйте-ка проехать в карете по улицам Энтара! Кстати, это не они ли? Лорд Бриарн, - окликнул он руководителя практики, - взгляните, это не наши ли объекты охраны приближаются?
Его вопрос прервал оживленную беседу двух мужчин, заставив их вскинуть головы и посмотреть в сторону ворот. Один из них, одетый в черный мундир - такие носили только боевые маги на королевской службе - прищурился и кивнул:
- Они. Надеюсь, все готовы? И попридержите языки, иначе практика будет зачтена только после экзамена по этикету!
Собеседник мага хмыкнул, беззастенчиво разглядывая молодых магов. Дор на миг встретился с ним глазами и тут же отвел взгляд: представленный им как будущий чиновник посольства лорд Тирак эн Сорти произвел на него странное впечатление. Хотя на первый взгляд в нем не было ничего необычного, скорее наоборот: лорд Тирак был из тех людей, чьи лица невозможно удержать в памяти, настолько они неприметны. Похоже, остальные считали его мелким чиновником. Да и сам Дор так думал до тех пор, пока не поймал на себе холодный и пронзительный взгляд того. Но самым странным было то, что он никак не мог понять, является ли лорд Тирак одаренным. В обычной ситуации это вряд бы взволновало Дора, но теперь, когда одним из охраняемых объектов стала Эли...
